桓帝、靈帝時，宦官專權，世家大族李膺等聯結太學生抨擊朝政。宦官將李膺等逮捕，後雖釋放，但終身不許做官。靈帝時，外戚解除黨禁，欲誅滅宦官，事泄。宦官將李膺等百餘人下獄處死，並陸續囚禁、流放、處死數百人。後靈帝在宦官挾持下下令凡“黨人”的門生故吏、父子兄弟，都免官禁錮。曆史上稱為“黨錮之禍”。
黨錮之禍前，當權者分為宦官、外戚兩派，交替專權。宦官黨有侯覽、曹節、王甫等，他們任用私人，敗壞朝政，為禍鄉裏，如侯覽曾奪人宅舍三百八十一所，土地一百一十八頃；其兄謀財構陷無辜，聚斂上億的財富。相對而言，外戚一黨的竇武等人卻比較清正，因此貴族李膺、太學生首領郭泰、賈彪等人與外戚一黨聯合，對宦官集團進行激烈的抨擊。這些人通常被稱作士人，也就是後來所說的士大夫。他們品德高尚，時稱君子，互相標榜，互稱雅號，有“三君”，“八俊”、“八顧”、“八及”、“八廚”等外號。
三君指大將軍竇武，侍中劉淑，太傅陳藩三人，為“一世之所宗”，即值得世上人學習的榜樣。
八俊指李膺、荀昱、杜密、王暢、劉佑、魏朗、趙典、朱寓八人，為“人之英”，即人中英傑。
八顧指郭林宗、宗慈、巴肅、夏馥、範滂、尹勳、蔡衍、羊步八人，為“能以德行引人者”，即道德可以為他人榜樣的。
八及指張儉、岑晊、劉表、陳翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人，為“能導人追宗者”，即可以引導其他人學習三君等榜樣的。
八廚指度尚、張邈、王考、劉儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人，為“能以財救人者”，即不惜家財，救助有難者的。
這三十五人，便是當時兩大勢力之一的士大夫勢力的核心，劉表以當年隻是區區一個太學生，便能夠位列三十五人之中，足見其才學。
三十五人，不光是有才華出眾的學者，更有不世出的高手，其中八俊之首李膺，八顧之首郭泰，便是後來威震天下的道門雙仙，李膺，雖然據說為宦官下獄處死，但身為河南尹的何進卻知道這位前任，便是如今的龍嶽劍仙李元禮，而鳳凰天刃郭泰，黨錮之後對朝廷失望，先儒而後道，閉門教授弟子，後假作死亡，在鳳凰巔潛隱修道，兩人皆是當今天下的絕頂高手，劉表與他們交往密切，自然曾經得過指點。
何進心中計較，道門原本為天下萬門之宗，秘法層出不窮，若是自己能夠通過劉表得知一二，便能夠突破禁錮自己二十三年的超一流境界也說不定。
他大笑的拉著劉表和劉焉的手，道：“有兩位相助，必然能夠大功告成！”
隨即轉頭看向唐周，對這位告密者，他卻無需如此尊敬，雖然唐周的武功精湛，不在自己之下，但始終不過是叛賊身份，不像劉焉與劉表皆為皇家宗親。
“唐周，你在叛軍之中，是何身份地位？”
“小人不才，添列為賊首張角的第三弟子！”唐周此言一出，何進和劉氏二人都是大驚失色。
“張角究竟有幾名弟子？”何進問道。
“張角自從與左慈一戰之後，據說身受重傷，武功大不如以前，為此忙於修煉彌補，並不怎麼收受弟子，加上我也一共才三人而已，分別稱作日月星三光！大弟子是自稱神上使的張曼成，而弟子是號稱禦龍在天的馬元義，三弟子便是小人！”