公元370年，前秦苻堅滅燕，之後進而統一北方。滅燕不久後，苻堅采用懷柔安邦之計策，將以慕容氏為首的數萬鮮卑人口遷入關中安居，使得前燕百姓在亡國以後仍避免流離失所，而慕容氏也得以在長安以及關中地區周圍繁衍生息......
除此之外，苻堅也重用先前因前燕宗族內鬥而被迫來到前秦避禍的慕容垂等一眾前燕舊臣，因此慕容氏雖為亡國之族，在前秦一樣享有高官厚祿......
當然，也並非所有慕容氏都如此幸運，在不少慕容氏都受了封賞的時候，總有一些單出來的，慕容永就是其中之一。雖然也是慕容氏的一員，可是卻屬於旁支末節，所以並未受到封賞，生活貧苦，隻能與妻子柳氏靠著販靴勉強維持生計。慕容永先前也是前燕的貴族，就算不是錦衣玉食也差不多了，哪裏受過這樣的委屈？可奈何人微言輕，也隻能在暗地裏抱怨。嫉恨天道不公，還是得日複一日地做鞋販履......偏有一日，慕容永家旁邊搬來兩戶鄰居，一家姓方，一家姓呂，方家是姑侄兩個，侄子叫方旭，呂家是父子二人，父親叫呂源，兒子叫呂軒。慕容永有兩子，長子名亮，次子名宏。
三家人都算不上富貴人家，好在鄰裏之間多少能有點照應。慕容永雖然打心裏瞧不上平頭百姓，但奈現在何自己也是百姓，也隻能是左右逢源。呂源身形偏瘦，似有文弱書生之態，卻很熱心，時常讓兒子幫著慕容永一家賣鞋，他自己則通些卜卦之術，常在街上為人算卦。慕容永隻覺得呂源老實和善，甚至是有些軟弱可欺，而他兒子卻聰明伶俐，幹活也麻利，由於經常幫著自己幹活，兩家的鄰裏關係也不錯。但是方家人，慕容永便不甚滿意了......這家人似乎不願跟自己來往，平時也是態度冷淡，這家的孩子方旭見了自己也總是躲著，或直接跑得遠遠的。所以，慕容永打心裏看不上這家......日子就這麼一天天地過著，直到有一日，宮中傳出消息——丞相王猛病故！
此消息一出，舉城縞素，百姓無不哀歎，因為王猛一直為秦王苻堅出謀劃策，內理白魁，外蕩群凶，這才有今日前秦平定天下的結果。
不過慕容永對於王猛的死倒是高興，畢竟要是沒有王猛前燕也不能亡國的那麼快，自己也不能過著現在這等貧賤的生活，這王猛可不就是慕容氏的死敵嘛！死了正好！這樣的人，自然是早死早好……
慕容永和這兩家鄰居家裏都沒有女兒，不過卻有一樁巧事，讓慕容永白撿了個侄女……王猛死了幾年以後，忽的有一天，呂源不知從何處帶回來一個懷有身孕的女子，稱是自己家裏的一個親戚，叫薑映柳，她丈夫也是慕容氏的旁係，不久前前病死了，隻留下她和腹中的孩子，家中也是貧苦，這才來投奔親戚。當時呂源和呂軒因當時有事不在家中，所以寫信請求慕容永夫婦暫時照顧她，事後會給予報酬。慕容永想了想覺得不虧，便答應下來。於是，薑映柳便暫時住在了呂源家裏，平日裏柳氏有時會去看看她。
隻是柳氏覺得薑氏平日裏沉默寡言，似乎對腹中即將出生的孩子也漠不關心的樣子，以為她是因為丈夫離去太過傷心，便時常開導她……十月懷胎，一朝分娩，薑氏產下一個女兒，取名為善奴。可惜薑氏命薄，又因產後虛弱染上重病，在女兒僅三歲時撒手人寰，隻留下年幼的女兒。呂源得知此事，即返回為其料理後事，又複求慕容永夫婦捎帶幫忙照顧這個孩子，讓她有口飯吃，不至於餓死。慕容永雖不太情願，但是見呂源誠懇，又按月往自己家裏送些東西貼補，才算是高低有些念及這個孩子跟自己同姓，把她留在了家裏幫著幹活，順便又認她做了侄女
善奴也就在慕容永家裏一天天地長大，一邊長大，一邊幫著幹活。呂源也曾回來看過她幾次，並且說慕容氏為尊，善奴此名寓意不好，不該為慕容這個姓氏的名字，思來想去，改為了一個字——瑾。隻不過善奴這個名字還是照舊叫著，隻是全名就是慕容瑾，善奴則是乳名了。