自從秦鎮恒到了洛城之後，全城各大茶樓酒店都議論紛紛，其中不乏富人們在罵罵咧咧，也有人在惶恐不安，不知自家是否在官家征稅的名單之上。魏苒茜和蘇曌在順風酒樓二樓臨窗的位置用午飯，旁邊的客人都在討論秦鎮恒一共收了多少家的賦稅，又有多少家抗旨不從被關押了起來。魏苒茜聽著，憤憤不平道：“這官家不仁，多少辛苦血汗錢呀，說拿走便拿走了！”
“近兩年邊疆屢受外敵來犯，戰事吃緊，國庫已經入不敷出了。眼前敵國未有退兵之意，這仗不知要打到何時，官家是不得已而出此令。”
“即是為了國事，大可廣告天下，讓富人主動捐款救國，也比強取來得好看，不至於落得個強盜的名聲。”
“茜茜，人性並非如你想得這般簡單。天下富人，唯利是圖的比比皆是，能兼濟天下的寥寥無幾。若官家不上門征收，等是等不到的。那日的布匹老板在國都開了十家分號，生意旺盛，庫房的珠寶銀兩都堆疊到屋頂了，那日抬走的兩箱財物也隻是九牛一毛。若不強取，他定不肯雙手奉上。官家為了天下太平，寧可背負罵名，這哪是不仁呢？”
魏苒茜聽著蘇曌這番話也覺得在理，連連點頭。這人和人著實不同，倒是她想得狹隘了。沒想到蘇曌能把問題看得如此透徹，她抬眼看著蘇曌，猜測著他都經曆過什麼才會有如此深刻體會。
二人正聊著，一個男子從蘇曌身後的凳子上站起來，拿著酒杯走到蘇曌旁邊拱手道：“這位兄台說得極好！我敬你一杯！”說完仰頭將杯子裏的酒一飲而盡，而後徑自坐下接著道：“剛才聽兄台的一番話，我才醒悟到其中的深意。沒想到你我年紀相仿，我卻如此狹隘，慚愧呀！”
“拙見而已，不敢在大家麵前大放厥詞。”蘇曌謙虛道，也拱手向來人敬了一杯酒。
“我姓許，名陽。今日你我投緣，可否交個朋友？”
“榮幸之至！我姓蘇，單名一個曌字，今日能認識許兄，真是莫大之喜呀！”
兩人說著，又互相各敬了三杯，如此禮成，兩人已是兄弟相稱。魏苒茜對於男人間的談話無甚興趣，隻盯著許陽打量不作聲。他方臉厚唇，鼻子挺拔，眉毛濃厚，不是奸詐之相。許陽礙於禮數，直到和蘇曌互相敬了半壺酒後才轉頭細看魏苒茜，露出驚豔之色，大聲讚歎道：“弟媳如花似玉，仿若仙子下凡，天下無雙啊！”說完又忍不住看了好幾眼。
魏苒茜見許陽誤會了他們的關係，著急向蘇曌使眼色，蘇曌隻笑吟吟地看著她，並未作解釋，她心有不快，幹脆轉身麵對窗戶。
兩個男人喝完了兩壺酒，臉上都有些紅，許陽看著時辰，起身向蘇曌告辭。魏苒茜看著他走遠，責備道：“你這混賬的人，竟讓人這般誤會我們的關係。好采在洛城無人識得我，要在涪城我的清白就毀了！”
“哦？我們是什麼關係？”蘇曌支起右手撐在桌麵，把頭斜靠在右手手背上，眯著眼看著魏苒茜。
“我們能有什麼關係......”魏苒茜說出半句語氣又低了下來，蘇曌嘴裏吐出的酒味讓她又想起他們熱吻的情景。魏苒茜雖為人爽快，行事果敢。但她畢竟是大家閨秀，男女之間止於禮數的教條思想根深蒂固，在大眾麵前依然很重視禮節。她和蘇曌雖有了親密的行為，那也隻會放在心裏，若要她掛在嘴上，那是極難的事情。
“茜茜，我們是什麼關係？”蘇曌又追問了一遍。蘇曌在江湖中長大，放浪形骸，對世俗偏見並不在意。他不滿魏苒茜什麼都不說，隻被動地接受他的情意。他猜不透她的想法，也不知道自己在她心中的分量，這樣捉摸不透的情況讓他心急如焚。
“我不喜歡你這樣逗我。”
魏苒茜臉紅了起來，又有些生氣，站起身想要離開，蘇曌急忙拉住了她。罷了罷了，她現在就是一顆含苞待放的花蕾，隻能靜待花期，不能操之過急。蘇曌這麼想著，輕輕歎了口氣。能讓他屢屢妥協的，除了她還能有誰呢？