天剛交三更，側福晉就在枕頭邊輕聲呼喚：“老爺，老爺？”
“喔？”穆彰阿被叫醒了，隻覺雙眼酸澀，心中萬分不願意被別人打擾，勉強翻了個身，問道：“有事？”
“西淩阿大人來了，有急事要見老爺。”
西淩阿是滿洲正白旗人，姓郭貝兒氏，其祖父是乾隆間內大臣阿那保，西淩阿承祖蔭，現任圓明園隨扈的禦前侍衛，深夜到訪，必有要事！穆彰阿一驚而起，撩開狐皮帳子，一邊穿衣一邊搭了一句：“快請！”
西淩阿聽見聲音，竟不等通報，撩開門簾大步登堂，一個漂亮的雙安：“給中堂大人請安！”
“起來，鎮常，”穆彰阿叫著他的字：“起來說話。”
西淩阿磕頭站起：“中堂大人，請換袍褂！”
“怎麼，是皇上召見？”
“喳！”西淩阿答應一聲，上前一步，把聲音壓得極低：“皇上，怕是……不好了！”
穆彰阿耳邊如同響了炸雷一般的站立不穩，還是姨太太忙扶住他坐下，回頭吩咐管家周福：“還不去給老爺準備官服？”
“啊，是！”
“怎麼？”穆彰阿定定神，問道：“昨天叫起的時候還好好的呢？怎麼，怎麼突然就……要緊不要緊？”
“太醫院薛老爺說，皇上上了春秋，在望七之年又連遭兩項逆事……隻怕……”西淩阿歎了口氣，他說：“昨天白天，聽說鄭王爺還想通知四阿哥，六阿哥來探望，皇上說不必，吃了藥，看過折子，精神好得很，誰知道晚上就會出事？”
“皇上還有什麼旁的交代嗎？”經過了這一會兒的思考，穆彰阿也冷靜了下來：誠如太醫院薛寶善所言，皇上已經是望七之年，連逢庶母孝和睿皇太後薨逝和四皇子奕詝的原配薩克達氏年命不久兩樁事的打擊，怕是熬不過去了。
這樣的話也隻能是在心裏想想，嘴上是萬萬不能露出半點的。而一旦皇上龍歸大海，接下來的事情，應該如何料理，就全都積到了他這軍機首輔的肩上了。
他隻顧自己凝神細思，西淩阿的回話都沒有聽清楚，隻是隱隱約約的聽見他說，皇上已經派禦前侍衛去通知其他人了。
說話間，周福拿來了朝服補褂，由姨太太幫著他穿好，又給他係上一個禦賜的平金荷包：“裏麵是切片的人參，多銜幾片在嘴裏，嚼爛了吞下去更好！”
“我知道，我知道。”
周福挑起門簾，外麵西北風怒號如虎，幾乎把他頭上戴著的貂簷暖帽都吹掉，扶著暖帽走出二堂，滴水簷前已經有暖轎在準備，穆彰阿向西淩阿一拱手，“鎮常，勞煩您先行一步，我立刻就到。”
西淩阿點頭，出府上馬而去不提。穆彰阿鑽進暖轎，出中門到了位於海澱的圓明園，由二宮門繞正大光明殿，前湖，過奉公無私殿和九州清晏轉彎，就是道光帝駐蹕的慎德堂了。
好大一段路走過來，出府的時候還是三更時分，到了殿前，彎腰鑽出向東打量，天色已經微微發亮了。眼前的慎德堂燈火通明，卻一片靜悄悄，偶有太監內侍走過，也是放輕了腳步。
等上了台階，踏入正門，正好總管太監董承祥從裏麵迎出來，也不及行禮，隻是低聲交代：“快請進去吧？”
穆彰阿踏進正殿，除了他之外，還有宗人府宗令載銓，禦前大臣載垣，端華，僧格林沁，軍機大臣賽尚阿，陳孚恩，季芝昌，內務府大臣文慶。除了一個家住得太遠的軍機大臣何汝霖還沒有到，另外一個祈雋藻奉旨到蘭州辦差未歸之外，軍機大臣，禦前大臣，內務府大臣都到齊了。
朝中大佬未及寒暄，董承祥再一次從西暖閣中走出：“列為大人，皇上傳召！”
“哦，哦。”整理了一下朝珠補褂，季芝昌第一個邁步過去，挑起了門簾。穆彰阿在前，其他人跟在身後，步入西暖閣。