張凱躺在山巔的草地之上，癡癡的看著空中的星辰。他覺得夜晚的星空好美，閃亮的群星就像是他兒時記憶中娘親的眼睛。 “娘親……”張凱口中喃喃道。
“喂!你又一個人躲起來了？”同父異母的姐姐張玉兒衝他跑了過來，臨近時還故意踢了他兩腳。 “明日一早便要進城，你不早去帳篷裏麵歇息，躺在這裏幹什麼？” “看星星張凱瞅著這個比他大兩歲的姐姐，沒好氣地答道。
“星星？星星上能掉下錢來？少看點！當心眼睛瞎掉”張凱不以為然，順手拔起一截草根含在嘴中。
“前些日子聽爹爹說，因為北邊的戰事吃緊，玉田州的雜稅又漲了張玉兒歎了口氣，順著張凱的目光瞅著天上的星辰。 “不過，若是明天集市上能多賣掉些藥草，娘親就答應給我換件新衣裳！我去睡了，你也早點休息！要是耽誤了明天的行程，定要你好看。”
“知道了”張凱將口中的草根吐出，不以為意地答道。 明日便是玉田州首府清水城一年一度的大集之日，如今城外的山野之上人頭攢動，玉田州所轄各縣的販夫走卒焦急地在此等待，期盼能夠早早入城，占據些利市攤位。
如今南武朝已經同北麵的北雲朝大戰三十餘年不分勝負，國庫空虛之下，南武朝的苛捐雜稅是一漲再漲，部分州縣甚至出現了易子而食的情況。
張凱所在的氏族，世代以采摘草藥為生，攤落到他們頭上的雜稅也是逐年增多，族人的生活日漸窘迫。 這次進城除了賣草藥外，更重要的是拜見玉田州的大戶馬家，希望他們能給州牧大人遞些好話，減免些藥農的賦稅。 耳邊傳來了一陣喧嘩之聲，他側頭看向那一處的火堆。幾個赤裸上身的男子，正在興高采烈的劃拳喝酒。中央那個渾身肌肉線條明顯的漢子，正是他的父親，張氏一族的現任族長-張希音。
“父親……”張凱苦笑了一下，狠狠攥起了地上的一把野草，“母親，你為什麼要拋下我？” 胡牧目不轉睛地盯著天上的星空，心中暗暗歎了口氣。都說沒娘的孩子像根草，哪怕他是族長的孩子也不例外。
六歲那年，娘親未留下隻言片語便從族中出走。父親得知消息，不顧族人勸阻，瘋一般地衝出了寨門。 父親這一走就是十年。 這十年間，他就像被人放養的牲畜一般，饑一頓飽一頓。族人有時看不下去給想些吃食，都被大娘用惡狠狠地目光擋了回去。 有流言說，他根本不是族長的骨肉，是不知來曆的野種，娘親的出走便是愧於見人。 “我恨你們!”張凱看著天上的星辰，淚流滿麵。
清晨的山脈，籠罩在一片晨霧當中，看起來亦真亦幻。伴隨著雄雞啼鳴聲中，城頭之上響起了震耳欲聾的炮響。 進城了，山野之中的人群亂作一團，黑壓壓如潮水一般朝山腳的城門湧去。
給老子老實點，都過來這邊驗身門口執勤的守衛將皮鞭在空肆意揮舞，就像是驅趕一群即將入圈的羔羊。
張凱抖了抖身上的數個包裹，被人流裹挾著從高大的城門下湧進。 他費力的將大小數個包裹剛剛扛上肩頭，便聽見守衛大聲喝道：“那小子，你過來？” 張凱正茫然地看著一臉凶相的壯碩軍士，忽然眼前一花，一聲淒厲的慘叫從身側傳來。
一個身材瘦弱的書生，被一皮鞭抽在臉上，眉頭眼角鮮血淋漓，倒地哀嚎不止。 壯碩軍士白了一眼倒地的書生道：“老子叫你半天，你裝聾作啞，莫不是北麵派來的奸細？” 書生聽見此番話語，嚇得連連叩頭道：“軍爺，冤枉啊！人多聲雜，小人並未聽見軍爺呼喚。”
“你不是奸細？嘿嘿，玉田大集，哪個不是大包小包的到此買賣，你為何單單空著雙手？” 書生麵露難色，一咬牙從懷中掏出一席破舊的絹帕道：“軍爺，隻因家中老母病重，小人這才想將家傳寶物拿到集市上換些銀兩。” 軍士聽見是寶物，頓時來了興趣，他劈手奪過這絹帕細細觀看起來。