一直以來，人們都試圖揭開人類性格的奧秘，理解人類性格的複雜性。有科學家認為一個人的性格和出生時天上星星所處的位置有關，而維多利亞科學弗蘭西斯.蓋爾頓爵士將頭骨上的凸起與性格聯係起來。弗洛伊德則認為，應該以人的身體不同器官的快樂的滿足為基礎對性格進行分類。、對於其中的準確性、可靠性格我們無從得知，當然這並不是最重要的，重要的是我們可以看到人類對於探求自身性格奧秘的迫切願望。
後來的一些科學家逐漸采用更為先進的方法對性格進行研究。他們從詞彙學的角度來理解性格，他們假設人們之所以創造出造出那些能夠描述自己和他人的詞彙，是因為這些詞彙在某種程度上準備反映了性格的不同方麵。如果上述假設成立的話，我們就可以通過收集和對比描述這個人的詞彙來發現這個人的性格特點。
於是，一些研究者們從這個角度出發開始了詞彙與性格的研究。研究者們仔細地翻開字典的每一頁，從中挑出可以描述性格的研究。研究者們仔細地翻開字典的每一頁，從中挑出可以描述性格的詞彙，從“開朗的”到“害羞的”，從“溫順的”到“攻擊的”，最終挑選出了18000千個詞彙。他們認真研究了這些詞彙，從中挑出了4000個詞彙濃縮為200個。在此後的研究中，他們讓很多人用這些詞彙分別來描述自己和他人，然後進行數據處理和分析。希望找出夠將人們的性格相區別的主要層麵。後來，在多個國家進行的大型的研究項目得出了一整的結果，將人們的性格確定為五個主要的層麵，被稱為“五大性格”。但是對於“五大性格”的具體內容和名稱，心理學家仍未取得一致意見，最廣泛的叫法是“神經質性”、“外向性”、“求新性”、“隨和性”和“盡責性”。每個人的性格都可以從這五個層麵來分析，隻是程度的高低不同。另有研究還表明，這五個層麵受到遺傳和童年經曆的影響，並且影響人們的婚姻、健康狀況、消費觀、宗教信仰等生活的方方麵麵。
下麵我們來具體看看這五個層麵具體代表什麼，在每個層麵上得分的高低又會有什麼樣的表現呢？
神經病性格指的是情緒的穩定性和調節情況。在這一層麵得高興的人經常感到憂傷，情緒容易波動。盡管消極情緒有悲傷、憤怒、焦慮和內疚等不同的種類，而且引起消極情緒也有不同的原因和不同的對應方式。但是研究表明，那些容易體驗到一種消極情緒的人通常也會體驗到其他的消極情緒。在這一層麵上得分低的人自我調適良好，平靜，不容易出現極端和不良的情緒反應。
外向性的一端是極端外向，另一端則是極端內向。外向者非常愛好交際，精力充沛，樂觀，友好和自信。內向者的表觀就不那麼明顯，但是並不能說他了他們缺乏精力和以自我為中心。一個研究小組對內向的人作了這樣的說明，他們“含蓄而不是不友好，自主而不是追隨他人，穩健而不是遲緩”。
求新性是指對經驗持開放、探求態度，這種開放並不僅僅是一種人際意義的開放。這一維度的特征有活躍的想象力、自發地接受新觀念、思維發散等。在這一層麵得高分的人不依習俗，是獨立的思想者。得低分的人則大多比較傳統，喜歡熟悉的事物勝過喜歡新事情。有的研究者把這一維度稱作是智力維度，盡管它實際上與智力並不是一回事。
在隨和性這一層麵得分高的人樂於助力，值得信賴，富有同情心。得分低的人多抱有敵意，容易多疑。隨和人注重合作而不強調競爭，隨和性差的人則喜歡為了自己的利益和信念而爭鬥。
最後一個層麵是盡責性，是指我們的組織能力，我們如何控製自己以及如何自徢的能力。在這一層麵得分高的人做事有條理，有計劃，並能持之以恒。得分低的人馬虎大意，容易見異思遷。這一層麵的特質通常在工作情境中表現出來，有時也被稱作“工作維度”。
其實，我們的性格並不像我們想象的那樣神秘和深不可測，即使隻看這五個層麵，就可以看出我們每個人性格的千差萬別。理解了這五個層麵，能幫助你更好地了解自己和周圍的人。