洪武二十五年五月。
大明太子，洪武大帝最看重的兒子，大明帝國的唯一繼承人朱標死了。
本就已經年邁的老朱在先後痛失了摯愛馬皇後和嫡長子朱標之後再也扛不住如山般的壓力，徹底被壓垮。
昏迷三日，滴水未進。
醒來之後的老朱就像是丟了魂一樣，帶著錦衣衛都指揮使蔣瓛就兀自離開了皇宮，漫無目的地走在應天府的街道上.....
街道上，熙熙攘攘，人來人往，很是繁華。
商販的叫賣聲不絕於耳，手藝人在街邊表演，茶館裏時不時傳出說書先生猛地落下的驚堂木敲擊聲.....
“多好的大明啊。”
“標兒，這都是咱給你留下的江山啊！”
老朱喃喃自語.....
蔣瓛聽著老朱的言語，不敢吭聲，低著頭跟在一邊....
自太子朱標死後，短短幾天的時間裏，老朱蒼老了很多，如果說之前老朱是一個正常老人的話，此刻的他，宛若行將就木一般，隨時可能撒手人寰。
哀大莫過於心死。
如今的老朱，心已經徹底死了。
一生所愛馬皇後因病離世，培養了幾十年的長子也離開了自己...白發人送黑發人的感覺，讓人絕望。
就在老朱沉浸在無盡哀傷中的時候，忽然，眼角的餘光好似看到了什麼，眼睛猛然瞪得溜圓。目光灼灼盯向左前方的位置，好像看到了什麼不可思議的事情，眼中盡是不可置信。
“標...標兒？”
老朱揉了揉眼睛，而後三步並做兩步徑直向著左前方跑了過去。
“陛...老爺！”
一旁的蔣瓛趕忙追了上去。
朱元璋已然老邁，再加上幾天滴水未進，整個人極為虛弱，剛跑起來就被人群給擋住，稍稍阻擋就跑不動被迫停了下來。著急地指著前方。
“老爺，您怎麼了？”
“蔣瓛你看看那是不是標兒？咱好像看到標兒了！”
老朱著急地指著前方。
蔣瓛順著老朱手指的方向看過去，空無一人。
“老爺，沒人啊，是您看錯了吧？”
“不可能！咱看得清清楚楚的！剛剛就是標兒！標兒還拿著酒杯，剛剛還和店家說話....對了，店家！”
老朱想到了什麼，趕忙就要動身，可剛一動身子，氣血猛地上湧，眼前就是一黑，險些栽倒過去。蔣瓛眼疾手快提前扶住了老朱。看著情緒激動的老朱，蔣瓛趕忙開口。
“老爺你別急，您現在這裏歇會兒，小的去問問。”
“去！快去！快些！”
老朱著急的不行，情緒十分激動。
人虛弱的時候就是這樣，越是情緒劇烈波動越是危險，越是難以調動身體力量，大腦越是受影響，無法行動。顯然此刻的老朱就處於這種狀態。過於激動的情緒，過於虛弱的身體，以至於老朱隻要稍稍一動彈，眼前立馬就變黑....
老朱的催促下，蔣瓛自然不敢怠慢，趕忙跑了過去....
這是一個小酒館，酒館名字叫做‘悅來酒家’....
“誒，客官，您是要吃酒嗎？裏邊請！”
蔣瓛剛上來店裏的小二就熱情地湊了上來招待。滿麵笑容，宛若盛開的桃花。
“我不吃酒，問點事兒。”說著蔣瓛從兜裏掏出了幾個銅錢。
看到銅錢，小二臉上的笑容更盛了....
蔣瓛微微一笑：“你要是好好答，那這錢就是你的。”
“老爺您放心，您就問，小的但凡知道的一定告訴您，就是不知道的也想盡辦法幫您知道！”
“好，倒也不是什麼大事，我就是想問問剛剛這裏是不是有人待過？”
蔣瓛指了指身邊的露天桌案的凳子所放的位置....
“哦，您說的是小朱啊，他是來送酒的，老爺您找他嗎？”
“什麼？你叫他什麼？”
“小朱啊，他姓朱，和當今陛下一個姓哩！”
小二笑著說道。