曹操冷哼道：“劉表不但膽小，而且自私。我已經派人警告他，要他與張繡劃清界限。現在又有孫策的威脅，量他也不敢輕舉妄動。”
郭嘉問道：“主公要先攻打江陵還是南陽？”
曹操笑道：“奉孝最明白我的心思。江陵背靠大江，我們今趟沒有水軍隨行，所以攻打江陵絕非明智的選擇。”
荀彧道：“南陽在地平遠處，城高牆厚，是堅固的軍事要塞，城外的林木均被鏟平，要接近而不被發覺絕不容易。我們要攻打南陽隻有硬攻一途，恐怕要付出相當的代價。”
曹操大笑道：“文若才智過人，卻忽略了一點。奉孝乃是看天的高手，早就看出明晚將會有一場暴雨，文若知道我們該怎麼做了？”
荀彧精神大振道：“那我們明天將可以佯做圍攻江陵，暗中則潛抵南陽城外四十裏的密林內，在四方設置崗哨，等待黑夜的來臨。”
曹操大笑道：“就如此決定，我倒要看看南陽能否撐到江陵救兵來到。”
曹操大軍潛伏在密林內，耐心的等候黑夜的來臨。
天剛剛擦黑，忽地狂風大作，大雨傾盆落下。
曹操大叫大助我也，立即出動。
命許褚率領一千精挑出來的武功高強的士兵，橫渡護城河，攀牆進城。
曹操的主力軍，則潛往最接近城池的隱蔽點，準備城門打開。就殺進城內去。
雨愈下愈大了，還不時雷電交加。視野模糊不清，雷聲也把馬嘶蹄音全掩蓋了。
許褚的千人精銳把戰馬綁在城外，用了個多時辰，才潛過護城河，開始攀城。
曹操提心吊膽苦候著，此刻若給敵人發覺，許褚等定無一人能幸免。在失去了典韋後，他知道自己絕對承受不起再失去許褚的打擊。
城頭的燈火都給暴雨遮蓋了。以曹操等人的功力也隻能看到一個大致的輪廓。
正焦急等待中，城門敞了開來，吊橋隆隆降下。
曹操大喜如狂，一聲令下，全軍蜂擁而出，戰馬的奔馳聲，驚碎了南陽軍民的美夢，不過一切都遲了。
城內一時殺聲震天。
三個時辰之後，暴雨雖停了下來，可是戰爭卻更激烈了。
大軍殺進城內，嚇得人人緊閉門戶，大半守軍脫甲棄械，躲入民居保命，餘下的開城逃命，連反抗的意誌都失去了。
到天明時，這與江陵唇齒相依，最具戰略性的重鎮，已落到曹操手上去。
曹操正與眾人商議進兵江陵，曹仁派人送來急件。
曹操打開一看，雙目射出濃烈的殺機，冷哼道：“袁紹果然趁我出兵在外，密謀攻擊許都。”
眾人都嚇了一跳，許都可算是曹操的都城，若許都失守，等若被人挖去了心髒。
郭嘉道：“我們必須立即退走，否則若讓張繡纏住，劉表趁火打劫，我們將會三麵受敵，說不定呂布也會來分一杯羹。”
曹操並沒有露出絲毫緊張的表情，沉聲道：“李典你派人多打旗幟繼續往江陵靠攏，教敵人以為我們仍然要攻打江陵。”接著苦笑道：“今晚可能是最後一夜的平靜了。”
郭嘉道：“張繡必然會在江陵城外埋有伏兵，明天我們突然改變路線向東行，他們很快就會明白是什麼一回事。情急之下或會不顧一切乘船沿河追擊我們，甚至利用船速在前方伏擊我們。”
曹操微微一笑道：“張繡肯定會這麼做。奉孝你猜猜張繡最有可能在何處伏擊我們？”
郭嘉想也不想道：”當然是實在此處向東一百二十裏的山穀。隻有在那裏他們才能采取夜襲或火攻的戰術。誰都知道在空曠的平地攻擊我們是自取滅亡。”
曹操笑道：“知己知彼，百戰不殆。這是大兵法家老孫的至理明言，若我們今夜就悄悄溜走，肯定在走出山穀之前他們摸不著我們的影子。我們怎可錯過這機會，不讓他栽個大筋鬥。”
郭嘉等人眼睛立時亮了起來，知道曹操已經胸有成竹。
曹操續道：“況且我們尚有一項優勢，就是敵人不知道我們的主力會連夜撤退，肯定會摸錯時間。隻憑這點，我們便可以教叫他栽一個大跟頭。”
入黑以後，劉備三人往琅琊府摸去。
三人竄房越屋，體內真氣運行攀上巔峰狀態，感官立即變得無比敏銳，當他們翻過外牆，落入琅琊府後院時，立即收斂全身毛孔，防止體味外泄，因他們剛才曾聽得院內有狗兒走動的聲音，一般鼠竊之輩，休想瞞過它們比常人靈敏百倍的嗅覺和聽覺。