曹操做夢也沒有想到，他一直仗之橫行天下的騎兵突擊之術反被呂布運用，打了自己一個措手不及。
曹軍大敗，退三四十裏。
曹操輸了一陣，回寨與諸將商議。
曹操忽然仰天大笑。
荀彧不解道：“主公為何如此開懷？”
曹操道：“這一仗敗得好！想不到呂布會如此便宜我。曹仁圍攻兗州可不費吹灰之力。”
郭嘉道：“那呂布如何應付？”
曹操大笑道：“呂布武功再高也不是神。今夜我們重演昨晚的好戲，隻是這一次敗得絕不是我們。曹洪、李典、於禁、典韋合力戰呂布，隻要你們纏死呂布，這一仗我們就立於不敗之地，能否取呂布的小命，就看他的造化吧。其他人各自待命。”
忽然手下來報，濮陽城中有富戶田氏，家僮千百，為一郡之首富；因為呂布殘暴不仁，民心大怨。今欲移兵黎陽，止有高順在城內。可連夜進兵，萬望速來，當為內應。城上插白旗，大書‘義’字，便是暗號。”
曹操大喜道：“真是天助我也！”重賞來人，一麵收拾起兵。
劉曄道：“此人來的蹊蹺，隻恐其中有詐，不可不防。”
曹操笑道：“此人是來誘我上鉤的。”
眾人愕然道：“原來主公早就看出此人有詐。”
曹操冷哼道：“呂布知道我攻打濮陽在即，豈會輕易離開？再者此人家眷老小都在濮陽，他卻隻字不提要我保全他的家眷，若我們攻破濮陽他難免受損失。以他的為人絕不會在勝負未分的情況下來投降。竟敢當我曹操是傻瓜，哈！”
郭嘉道：“主公打算如何利用這個蠢材？”
曹操笑道：“奉孝的計策好的沒話說，更妙的是呂布肯如此配合，我們想多費點手腳都不行。”
眾人哄堂大笑。剛剛因為一場敗仗略顯低落的士氣迅速攀上巔峰，仿佛剛剛打了一場勝仗的是他們而不是呂布。
等眾人平靜下來，曹操下令道：“兵分五路，四路疑兵。今晚我要呂布來得去不得。”
孫子兵法上說“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
舉凡在戰略上有重要意義的城市，均是城厚牆高，溝河護城，易守難攻，能以少勝多，故以孫子的用兵如神，仍以攻城為不得已的下下之策。
曹操熟讀兵書，身經百戰，更是對這幾句軍事名言有全麵深刻的體會。若有選擇，他會隻圍不攻，但問題是濮陽和兗州都是糧草儲備豐富，更能自給自足，城內儲糧足可捱上一年半載，兗州更是他的根據地。現在天下大亂，他需要爭取時間擴展勢力，對他來說時間比什麼都重要。
當晚，呂布果然乖乖的在濮陽等曹操送上門來給他收拾。可是直到天色微明，曹操卻絲毫沒有進城的意思。
直到此時，呂布才知道被曹操識破了自己的計策，曹操肯定集中兵力去攻打兗州了。
呂布顧不得會有埋伏，率領濮陽的主力騎兵大舉出城，希望可以在路上追上曹操。卻被典韋、曹洪、李典、於禁四人攔路劫殺，呂布損失達萬人之眾，不但大幅削弱守城正規軍的實力，而且再沒有騎兵可用。被嚴嚴實實的堵在城外，連回濮陽的路都被切斷了。還要抵受曹操名震天下的親衛鐵騎來去如風的突擊，根本無力援救兗州。城外誘敵突襲之戰，可謂大功告成。
曹操不等呂布有任何喘息的機會，采取四麵包圍，日夜不停輪番猛攻的戰略，以瓦解敵人的鬥誌體力。兗州剩下的隻有一萬人，要穩守如此規模的城池，必須全軍出動。換句話說，曹軍可以休息，呂布軍則沒有這福氣運道，可見城外一戰的關鍵性。
曹操今趟攻打兗州是準備充足，因為要攻破敵方的深溝高壘，隻憑步騎兵和一般刀劍弓矢是絕對沒有可能。所以必須在攻城器械、物資和組織方麵準備妥當，尤其輪番日以繼夜的猛攻，各方麵的要求更是嚴苛。
首先是建造可移動的望台“巢車”和“樓車”，俾能在高處窺望城內的情況，或發箭助攻。
攻城戰的第一步是“越壕”，隻有成功越過兗州城的護城河，攻城的器械和敢死隊才有機會接近城牆，展開攻城戰。曹操是攻城的老手，戰事開始立即截斷護城河的水源，采取“塞其水源，淺其閘口”之法，待其水淺後，再囊土運石，以裝滿土石的車子直接推入壕中，強把深壕填平。