鄉試已過十餘日，有那不中又沒太多交際的學子早已返鄉，隻剩當地士紳仍在招待尚未返鄉的新晉舉人老爺。這唐昭中了解元，自然在受邀之列。這些天裏整日間觥籌交錯，平日裏自詡風流的倒還如魚得水，可苦了唐昭這類寒門子弟，從前哪有過這許多應酬。
自發榜日起，唐昭一直想要返鄉，又不好駁了請帖，好不容易前一天沒有宴帖，這天早起正要趕路，卻又被這位新興侯第二子堵在客棧。
“唐兄這幾日讓在下好找，今日總算碰到了。”說罷，顧言打開折扇，頗為瀟灑的扇了幾下。“當日唐兄匆匆一別，說過他日高中必定把酒言歡，今天唐兄可萬不能爽約。”
“小弟今日正要返鄉...”看著這位不請自來的顧公子眼中似有失望，唐昭歎了口氣“好吧...”
在客棧二樓開了桌酒席，推杯換盞幾輪，二人愈漸熟稔。平日裏不常喝快酒的兩位四隻眼睛都有些發直。這位二少爺自來熟的道：“我今年十九，大抵虛長你一歲，以後你我兄弟相稱便可。來，賢弟，再來滿飲此杯!”也不及唐昭回應，自顧自一口飲盡。
唐昭無奈陪飲一杯，還不及放下，卻見顧言再次舉杯：“賢弟啊，祝你來年會試高中，殿試一舉奪魁！”
唐昭趕緊喝完剛倒滿的酒杯，捉住對方又要拿壺的手，說道：“嚴興兄幾次三番來找小弟，不知有何見教？”
“哦~就是久仰賢弟大名，怎奈何一直緣慳一麵。前些時日打聽到賢弟在福興樓小聚，所以才會冒昧前往。”卻又暗自嘀咕：“還不是平日裏父親總拿我與你比較...”又想到父親麵容嚴肅手拿藤條，兄長抱胸在側不發一言，不經意間竟打了個冷顫。
“小弟些許薄名，怎抵得上新興侯安民一方之威名，嚴興兄謬讚了。”
“欸？你怎知家父是新興侯的？”顧言有些無語。
“前些日初見嚴興兄時，小弟先行一步。許久後方才發現書籍落在福興樓，取書時小二告知的。”提及當日之事，唐昭有些赧然。畢竟剛打了聲招呼就匆匆告辭，害對方又苦尋自己多日。“對了，今天怎麼不見兄長幼弟？”
“幼弟？啊！那一日賢弟見的乃是我表親，平日頑劣。今日功課尚未完成，還在家中溫習。”這位二公子還未從自己的腦海裏驅走父兄。提及功課，想起自己父親臨行之前罰抄的經義，再算算父兄歸期就在三兩日間，這位二公子冷汗冒了出來，再坐不住。
“賢弟啊！今日且到此處，來日愚兄再來拜訪！”說完起身施了一禮，未等還禮，猝然離席，匆忙間竟似兩人初見。隻不過二人倒轉過來。