入夜時分，京郊官道，此刻正停著一輛牛車。
老牛把嘴緩慢伸向道旁坡地，去啃那稀疏枯黃的野草，和著冰渣子，發出咯吱咯吱的聲音，偶爾打個響鼻，驚得一旁靠樹小憩的車夫驟然慌張睜眼。
最近幾年大周不太平，他們這些平頭百姓尤其擔驚受怕，夜裏連趕個路都不踏實。
他吸吸鼻子，揉了揉凍僵的臉頰，心裏盼著那取水的侍女早些回來，以免停留久了，倒黴遇上什麼匪盜，失財事小，反正他也沒幾個錢，怕的是一不小心丟了命。
出門前，他再三同自家老母保證，幹完這票，賺足了銀兩，便再不外出冒險，回揚州扶縣安心娶妻生子。
想到這，他掃了眼那被厚幔遮得嚴嚴實實的車窗，不由歎了口氣。
像他這樣的小鄉之民，能夠娶個手腳健全，做事勤快，身子幹淨的女人，已經算是極有福氣了。若是還想著，要如何如何的身姿樣貌，十有八九會打一輩子光棍。
可他畢竟是男人，怎可能不好美色，不過是沒本事罷了，那些官老爺有本事，哪個不是三妻四妾，左擁美婦，右抱嬌娥？
還記得兩月前，他第一次見到車上那位趙家小姐時，自己內心是何等地驚豔，又是何等地不忿。
他從前從不知世上竟還有如此美麗的女子，真就像兒時聽的故事裏，那些個奪走才子書生性命的狐仙一般。她都不用說話，隻是站在那兒，一襲雪白衣裙，一雙微微上挑的眼睛朝他眨眨，自己便連魂兒都被她勾到九霄雲外去了。
他是個粗人，沒什麼文化，也沒有讀書人那吟風弄月的雅趣，除了一個美字，便再誇不出什麼別的花樣。
後來某天大雨淹路，一行人住進客棧，他在趙小姐隔壁房間裏，借著自己從她侍女身上偷走的一隻手帕偷偷疏解的時候，忽然想起他在扶縣時交的那幫酒肉朋友口中經常出現的一個詞——
“帶勁”。
那趙家小姐年方十五，不久前剛剛及笄，正是最好的年紀，胸前鼓鼓囊囊，臀也翹腿也長，皮膚白裏透紅，稍微走兩步路更是香汗淋漓，粉麵桃腮，眸中含淚。
帶勁，真帶勁。
他閉著眼感歎，忍不住去想象女人不著寸縷時的模樣。
可惜了，這樣的絕色尤物，這輩子也不可能輪得到他半根手指頭，與其空想，倒還不如自力更生來得爽快呢。
於是這會兒，他腦子裏便出現一片熱鬧綺麗之風景，而另一邊的車內，卻是寂靜無聲，氣氛壓抑。
鸞兒渾身僵硬地坐在正中央的位置，看著四周木板結構的狹小車廂，緊握的雙手輕輕顫抖，麵色是掩不住的蒼白。
這是哪兒？
醒來時，她發現自己置身於全然陌生的環境之中，腦海裏冒出的第一個念頭是自己被歹人綁了，可轉念一想又覺得不對。
且不說她一介流落風塵的孤弱女子，身無分文，住在青樓日夜被鴇母嚴防死守，什麼人想不開要大動幹戈來綁她，單看身上這條白色暗花紗袖花鳥紋裙，也能察覺到事情並不簡單。
這樣的款式和花樣，她也隻在樓裏那位被縣令兒子包下的花魁娘子身上見過幾次，自己怎麼會穿著這樣的衣服呢？
鸞兒這才回憶起，今晚應該是她的初\/夜。
樓裏白天來了一位洛陽的公子，鴇母管他叫作陸爺，聽說是高門大戶出身，那通身的氣派，一看便知是極其有權勢的人物，穿的戴的也無一不金貴，且第一次來就進了天字號房間。
可這位陸爺在天字號坐下沒多久，酒還沒喝幾口，就嫌服侍的姑娘們“顏色黯淡，亳無可人之處”，要起身離去。
這是他的原話。
鸞兒當時正在花園亭子裏同姐妹們一起學賦，那些個黑字一排排一個個挨在一起，看得她眼睛直疼。
樓裏沒破身的姑娘都要學賦，不僅是賦，還有琴、棋、書、畫，最要學的是舞。鴇母說這麼做是為了讓她們多些貴人們看得上的本事，以後不但能賣個好價錢，沒準還能成就一段風月佳話。
鸞兒還有半年就及笄了，雖說以她的年紀出去接客是風塵裏常有的事，甚至早些時日，她還聽說揚州之地有黑心的客人，專挑剛及金釵之年的女孩們作陪——她知道這件事以後，難過了許久吃不下飯。——但好在鴇母覺得她長相出眾，身子也極軟，又生來自帶一股香氣，舍不得她去賺那些瑣碎銀兩，下了決心地要把她培養成下一個花魁娘子。