1931年，秋收之後，關東山天氣轉涼。
嶽家溝子是一個小村子，不過四十來戶，老百姓的日子過得十分貧困。
這天村裏出了個稀罕事，一大清早，村西的老嶽頭收拾停當，肩背上一筐子工具出門，他要給鄰村的一戶人家做風箱。
他媳婦目送他出門，不過一刻鍾，就見他背著一個衣裳破爛的人回來了。
老嶽頭的媳婦連忙接過他手裏的筐子。
“老頭子，你這是做什麼嘛，這是什麼人啊。”
進到屋裏，老嶽頭把那人放到炕上。
“我剛出村沒多遠，經過場裏，大老遠就看見秸垛上躺著一個人，我見他嘴上時不時還冒點白氣兒，就知道這人還沒死。”
老嶽頭媳婦麵露不喜說道，“那你把他帶自己家來幹嘛，咱家可沒多餘的糧食給他吃。”
老嶽頭衝他媳婦一瞪眼說道，“你這老婆子，目光真是短淺，你知道這是誰不？快熬鍋熱粥來。”
“誰啊？”老嶽頭媳婦雖還忿忿不平，但自顧自的掀開鍋蓋添了兩瓢涼水，開始燒火了。
老嶽頭坐在炕沿上抽著煙，吧嗒兩口說道，“十上鋪村的地主楊槐山你知道吧？這是他的小兒子，叫楊樹英，我以前見過他幾次，是個有學問的，聽說幾年前去省城上學去了，沒想到在這碰到。”
炕上的楊樹英麵無血色，雙目緊閉，狀態很差。
老嶽頭媳婦麵露欣喜，“你救了楊槐山的兒子，咱家發了啊。”
老嶽頭也是高興非常，他磕磕煙鍋說道，“發不可能，隻少今年吃的不發愁了，他兒子咋也比幾袋糧食金貴吧，哈哈。”
灶底下的煙把熱量傳到炕上，楊樹英胸口起伏有了規律。
到傍晚時，老嶽頭才回來，他在鄰村做完了風箱，後又做了一口大箱子才走。
到屋裏那年輕人已經醒來了，照顧他的是老嶽頭的兒子和女兒，老嶽頭兒子叫嶽長海，女兒叫嶽小娥。
嶽小娥看著躺在炕上的楊樹英，心裏十分喜歡，這楊樹英此時雖在病中，卻仍能看出不凡，他麵容方正，鼻梁也高，顧盼之間，皺著的眉頭似有濃濃的心事。
嶽小娥看了很是心疼，想把他好好安慰一番。
老嶽頭對楊樹英諂媚笑著說道，“早上我在村子堆場見你昏迷，就把你背回來了，你現在好點了吧？”
楊樹英往上起身，又似乎牽動了某些痛處，他伸出手雙手抱拳誠懇地說道，“老人家多謝救命之恩。”
老嶽頭笑得越發開心。
到了夜裏，老嶽頭又讓嶽小娥獨自照顧楊樹英，他則跟媳婦和一起上裏屋去睡。
嶽小娥有些扭捏，但眼裏的欣喜是遮不住的。
第二天，天還不亮。
嶽小娥忽得一下睜開了眼，她發覺身旁的人不見了。
被子裏還留有體溫。
她連忙點燃了油燈，又把她的父母哥哥喊了起來。
老嶽頭披著衣服走了出來，油燈下就見桌子上鋪著一張白紙。
紙上寫著：救命之恩，必不敢忘。但我實有事在身，不走不行，久留之下，又恐與你平添事端，我走之後，你千萬不要跟別人說見過我。
老嶽頭手拿著紙，對著油燈顛來倒去，“這寫得啥啊。”
他心中暗想今天得趁早跑一趟上十鋪村，跟楊槐山把這事說了，要不時間長了他恐怕不認。
天剛亮時，老嶽頭已吃完了早飯，早早的走了。
早上嶽家溝子迎來了一群不速之客。
隨著轟隆隆的馬蹄聲和一片片揚起的灰塵，一群馬匪來到了這裏。
馬匪打馬如飛，口中各種含糊的音節呼喝不停。
很有一股氣勢。
嶽家溝子村民都開始起來準備幹自己今天的活計。
嶽長海背上老嶽頭的工具筐子準備去村裏給人做家具，嶽小娥背上筐子要去地裏摘些地瓜葉子。
他們卻被馬匪趕到堆場裏去了。