曆史要回顧到清朝末年……
清朝末年，中國的大地到處是滿目瘡痍、民不聊生，從19世紀末的中日甲午戰爭、20世紀初的義和團運動、八國聯軍入侵，再到孫中山領導的反清民主革命；各地民眾奮起造反，加上眾多帝國主義列強的侵略和壓製，昔日不可一世的大清帝國在中華大地的統治已經日薄西山、搖搖欲墜……
1907年1月8日淩晨3點05分，在廣東六豐縣(化名)一個風景秀麗的小鎮一叫周富貴(化名)的布商家裏誕生了一個可愛的小男孩，他就是本書的主人公周尚文(化名)；幾乎在同時，在周家的鄰居——出身於世代書香門第的楊柳青(化名)教授家裏也降生了一個美麗的小女孩，她就是本書的另一個主角楊詩雨(化名)。
雖然周、楊家兩家近在咫尺，但是自古以來中國一向有重文輕商的傳統，楊家認為周家是商賈、暴發戶，所以兩家的大人們除了見到麵稍微寒喧一番外沒有什麼往來；周尚文的父親周富貴雖然家有萬貫，但是缺少文化，知道楊家看不起周家，為了消除自卑就給剛出生的兒子取了雅名叫周尚文。
楊詩雨的祖父年輕時候是一個前清舉人，曾經在清朝光緒時期當過縣令，由於剛正不阿不會拍馬逢承，所以仕途不佳僅僅當了半年就被撤了；從此以後，老人家就閉門不出，除了養花種草外就是繪畫書法一直活到八十九歲才過世。楊詩雨的父親楊柳青和母親林雅琴(化名)則在廣州同一所大學裏教書。
周、楊兩家雖然“雞犬相聞老死不相往來”；但是周尚文、楊詩雨兩人長到五、六歲時已經到了民國時期。周尚文、楊詩雨的老家廣東本來就是孫中山先生領導下的資產階級民主革命大本營，大批革命誌士和有識之士在廣東傳播新思想、新文化、開辦洋學堂；周、楊兩家也趕起了時髦，分別將周尚文、楊詩雨送進了當地的一所洋學堂。
從此以後，周尚文和楊詩雨兩人就開始同進同出一直從小學念到高中；周、楊兩家因為兩個小孩自小青梅竹馬，關係也漸漸地變得密切起來了……
周尚文到了十八歲時，已經長成一個相貌堂堂的小夥子，他個頭高1米78、身材魁梧、四方臉、額頭天庭飽滿、五官端正；這個時候的楊詩雨已經變成一個靚麗的大姑娘，隻見她身高1米60，小巧玲瓏、皮膚白皙、一頭烏發、柳眉、大眼睛、小鼻子、小嘴，一副小鳥依人的模樣真是人見人愛。
由於楊詩雨人長得楚楚動人、功課又好，班上好多男生紛紛圍著她、向她大獻殷勤，而她卻對其他男生不屑一顧偏偏對周尚文情有獨鍾；周尚文的數學、日語很好，楊詩雨的國語、美術不錯；所以兩個人經常互補進取。
說起周尚文的日語，其父周富貴(化名)和日本人做東洋布生意久了學會一口流利的日語，周富貴想叫獨子周尚文接他的班，在周尚文念初中時還特地請了一個日本教師叫佐佐木(化名，男)當周尚文的日語家教；時間一長，周尚文的日語水準遠遠超過了他老爸；周尚文自己學日語不算還把楊詩雨叫來一起學日語。時間一長，周尚文、楊詩雨就和這位日語老師佐佐木建立起深厚的友誼。佐佐木是日本橫濱人，他經常請周尚文、楊詩雨兩人到他住的地方去玩，他還給兩個得意門生講日本的風土人情和飲食文化；佐佐木興趣高的時候他還親自做日本料理、壽司，拿他老家最有名的清酒來招待兩個學生……
周尚文有兩樣東西最喜歡，一件是一支他父親從國外帶回來的派克金筆，還有一件就是一輛佐佐木借給他的那輛當時很少見的“富士山”牌日本自行車。楊詩雨也有一套她最喜愛的寶貝，就是她的前清舉人祖父傳給她的“文房四寶”；這“文房四寶”中的毛筆是鼠毫、硯是端硯、墨是金墨、紙是前清宮廷宣紙；聰明的楊詩雨會寫一手清秀的楷書，用這老祖宗留下來的寶貝寫出來的毛筆字會發出一股幽幽的清香。兩個人都對各自的寶物愛不釋手，別人碰也不碰得他和她的寶物；而楊詩雨常問周尚文借自行車、派克金筆，周尚文毫不吝嗇。周尚文也能用毛筆能寫一手柳公權的書法，為了在同學麵前露一手，他也經常向楊詩雨借“文房四寶”，楊詩雨從不拒絕。周尚文和楊詩雨雖然要好得密不可分，但是兩人在學校讀書時純粹是同學的友誼和純真，從來沒有突破男女之間交往發展到愛情這條底線。
周尚文、楊詩雨的曆史老師高峻(化名)是一個共產黨人，上課時經常給學生們講近代中國所遭受的苦難和革命者鬥爭故事；如中日甲午戰爭、馬關條約、八國聯軍入侵中國、辛醜條約、黃花崗七十二烈士、秋瑾、馬克思的《共產黨宣言》、俄國布爾什維克的十月革命、巴黎和會和二十一條、五四運動、新文化運動等等。周尚文、楊詩雨聽了這些悲壯的曆史之後深受高老師的啟發，周尚文立誌從軍報國，趕走列強、消滅軍閥割據局麵；楊詩雨則立誌醫藥救國、改變中國人被洋人取笑為“東亞病夫”的麵貌。
周尚文、楊詩雨兩人經常找高峻借一些陳獨秀主編的?新青年?雜誌看，周尚文的家鄉是國共合作時期最有名的農**動發源地之一，當地有一個很有名氣的共產黨領導人發動貧苦農民建農會、打土豪、分田地等將農民運動搞得轟轟烈烈……
深受大革命氣氛感染的周尚文臨到畢業前在報紙上看到廣州一所陸軍軍官學校正在招生，就在學校裏向他的老師高峻流露出從軍的念頭；高峻一看周尚文有立誌報國的抱負，就給他寫了一封推薦信，叫周尚文到廣州城裏到軍校招考處去找他老同學羅大成。
周尚文知道和父母明說要報考軍校肯定不會答應，就騙父母說是“到廣州去玩兩天”，隻和楊詩雨打了照呼後擅自一人騎自行車來到了廣州……
周尚文到了廣州好不容易才找到了軍校設在城裏的報名處，高峻的老同學羅大成在軍校報名處任招考官，周尚文是第一次見到羅大成，他將高峻寫的推薦信恭恭敬敬地遞給了羅大成，周尚文見羅大成年齡約三十多歲、長得高大威武、英姿煥發一副標準的軍人模樣，一看就肅然起敬。