石長生騎馬行在薛芒身旁，身後是五千甲士。他心中焦急萬分，卻不見騎兵隊伍疾馳狂奔，仿佛這軍隊不是去征戰救人，而是去溜馬的。
石長生也不敢多言，直到半個多時辰後，再也忍受不住，便對薛芒道：“將軍，能否告知名諱？”
薛芒道：“本將軍姓薛，單名一個芒字。”
石長生心想，原來他就是雲州總兵薛芒，果然行事不同尋常，隻是不知道為何行軍如此緩慢，又不好直言，萬一惹毛了他，收兵回城，更是難辦，想到此處，石長城脫口說道：“烈焰飛芒，鋒芒畢露，霸氣！左思《三都賦》有雲，羽旄揚蕤，雄戟耀芒。賈誼《治安策》有雲，夫仁義恩厚，人主之芒刃也。想來將軍既有名將之風，又不失仁義之心。”
薛芒道：“你這書生，說話也是火燒狼糞煙氣大，我這名字可不是這意思。”
石長生道：“那不知有什麼深意？”
薛芒道：“我兄長名鯁，我名芒，取自如芒在背，如鯁在喉。意思是我們兄弟不管為官為將，要牢記皇恩浩蕩，心存敬畏之心，又要做骨鯁之臣，忠心不二。”
石長生應和道：“原來如此，我還以為是刺蠻夷之芒，塞敵喉之鯁。”
薛芒斜眼瞟了石長生一眼，看出這少年心事，便直言道：“少在那裏陰陽怪氣，我知道你小子想什麼，是不是怪我行軍慢了。”
石長生道：“小生不敢。”
薛芒冷哼一聲道：“你們讀書人，讀幾本老書，學幾招劍術就當自己文能提筆安天下，武能上馬定乾坤。”
石長生道：“小生什麼也沒說。”
薛芒道：“我軍奔襲百裏，方才戰罷，士氣雖盛，馬力不濟，且前方不知多少敵人，所以要等。”
石長生道：“等什麼？”
薛芒道：“等一個時辰後，我後方的五千騎兵，趕到剛才戰場。”
石長生這些學生在書院都學過兵法和武經，也曾隨沐恩多次模仿演練軍事，雖然沒有實戰過，卻也能看出門道。
他心中默默計算，現在離開慕容部大營將近一個時辰，再過一個時辰，就是薛芒派去後方的信號兵一去一回，不到兩個時辰。
那後方騎兵距慕容部大營一個時辰急行馬程，約七十裏。以現在薛芒所率騎兵的速度，再慢跑一個時辰，差不多距慕容部大營也是一個時辰急行馬程，也是七十裏。
從慕容部大營到月城，約兩百裏，將近三個時辰急行馬程。
若一個時辰後遇到狄軍，那個地點，距月城一百三十裏，將近兩個時辰急行馬程。距慕容部大營七十裏，約一個時辰急行馬程。
前方斥候探查十幾裏狄軍，十幾裏，足夠漢軍一個時辰不被狄軍追上。
若狄軍不到三千人，五千雲州軍可在一個時辰內殲敵或擊破擊退。
若狄軍人數少於八千，追擊一個時辰，到達慕容部大帳。薛芒五千騎兵，加上後方五千騎兵，以逸待勞，足夠在兩個時辰內解決戰鬥。而狄軍若有援軍，還需兩個時辰才能到達，等狄軍到達時，薛芒已經帶著繳獲回雲州城了。
石長生猜測，薛芒隻行到距慕容部大營七十裏處。
石長生道：“再過一個時辰，將軍還往北走嗎？”
薛芒眼睛一亮，看了一眼石長生道：“不走了。”
石長生道：“你不是真的要救人。”
薛芒道：“帶兵最重要的不是殺敵，也不是戰功，更不是救人，而是以最小傷亡，達到戰略目的，我得把這些士兵帶回去。”
石長生道：“剛才你應了我，怎麼現在又變了。”
薛芒道：“我沒有應你，也不是你把我說服了。不瞞你說，那蕭玉郎有爵位，理當帶回去。但損失這五千士兵，不值得。”
石長生道：“既然如此，你又何必走這七十裏。”
薛芒道：“如果七十裏能救人，那為何不去？如果超過七十裏有全軍覆沒的危險，便不得不止步。”
石長生不再說話，隻祈盼蕭玉郎幾人能逃出月城，跑出一二百裏，必能化險為夷。
這時突然看到前方火把亮起，上下揮舞，原來是前方斥候的火語。
斥候本來都在草丘上探查敵情，每三裏兩個人，一個在坡頂，一個在陰坡下，若發現狄軍，則坡下人點燃火把，從遠及近，如烽火傳遞。更是自有一套火語，類似白日用的旗語。
傳令兵譯出火語道：“前方發現敵情，五千騎兵。”
薛芒凝神片刻，立即下令：“五百人在此點燃火把，照耀大旗，誘敵南去，沿途每十裏散拋兩串鐵蒺藜，直至南方狄營。其餘人，隨我南去。”
薛芒布置完對石長生道：“少年，你呢？”
石長生道：“我要在此等先生，若先生幾人被追擊，請將軍放他們過去後，再布鐵蒺藜。”