襲擊慕容部大營的，便是雲州軍。
雲州城守將名叫薛芒，乃是鎮國大將軍薛桓之子。自易燈之變後，鎮西王薛桓身死，長子薛鯁任幽雲總督，駐幽州。次子薛芒任雲州總兵，駐雲州。
薛芒此人智勇雙全，不拘小節，作戰更是出其不意。
外長城關城守將報告有狄兵叫罵之事，薛芒心下奇怪，一邊將敵情急報與朝廷，一麵派出斥候查探。
很快斥候回報，乃是慕容部駐紮於城北百裏處，薛芒便更加納罕。心想這慕容部不在遼東過冬，不去宣府叫罵，偏來雲州城叫罵，又在漠南地界駐紮，不知有何目的。
所以就讓斥候盯緊，兩日下來，慕容部安營紮寨，不動如山。
薛芒更是狐疑，心想這慕容部難道是來漠南搶地盤？更奇怪的是拓跋部與仆蘭部那邊卻沒有任何動作，正無頭緒之時，一人自關外進入雲州城。
此人名叫沙無義，自幼讀書，卻好逞凶鬥狠，十六歲時孤身與五人鬥毆，自己輕傷，對方卻殘了兩個，重傷三個，對方買通縣官，將沙無義下了大獄，兩個妹妹也被強逼賠給對方做婢。沙無義則被帶去長城做苦役。
三年後炎滅雲興，雲州將龍霸率軍入京城勤王，狄國十萬大軍進犯雲州城，城中守軍不足三千，守將便放出牢犯和苦役，分發武器，命一起抵抗狄軍，沙無義拿了兵器，登上城頭，不想城門一日被攻破，城中大亂，沙無義趁亂逃出，躲入西郊武州山石窟內，卻遇到一位高人，於是藏身避禍期間，跟隨高人學了武技靈術。
狄軍在雲州盤踞數日，後雲國建立，龍霸命鎮北王葉闖率軍趕走狄軍，奪回雲州，改朝換代，照例大赦天下，沙無義也脫了罪籍，回到家鄉，尋訪親人，才知父母慘死，兩個妹妹也被擄到狄國去了。
沙無義立誓尋回親人，便北上狄國，先跟了馬匪劫奪牧民商人，又跟了商人做向導，還給狄國部族首領做過門客譯官，隻為尋訪妹妹，不想草原廣袤，部族眾多，狄人又多隨氣候水草遷徙，尋人如大海撈針，十幾年下來，竟杳無音訊。沙無義隻好回到雲州鄉下，有時也去雲州城，有時也出關，如今年近五十，依舊孤身一人。
朝廷易燈之變後，薛芒駐守雲州，這十幾年來，狄國雲國斷斷續續通商互市，薛芒則收買三教九流之人，得知沙無義熟悉狄國風土人物，便雇沙無義做了細作，自此沙無義穿梭與雲狄兩國，販賣消息為生。
這日他來到雲州城，尋到一處清冷別院，推門進入，來到屋內，一人正在端坐喝茶，正是將軍府幕僚軍師，孔知秋。
孔知秋道：“慕容部進駐漠南，有何目的。”
沙無義不緊不慢，自己倒了一杯茶喝幹後，伸手道：“先拿銀子。”
孔知秋瞪眼道：“你也是大雲子民，張口閉口就是銀子。”
沙無義道：“少拿言語糊弄，大將軍不給你俸銀，你會跟我在這裏掰扯？況且我出生時還沒有大雲朝廷。”
孔知秋無奈從懷中拿出小袋碎銀，扔到桌上。口中嘮叨：“那你也是華夏子民，不說為朝廷分憂，也是為百姓做事。”
沙無義拿了銀子嘿嘿道：“你嘴裏那子民的稱呼金貴，不是咱這苦命人講究的，苦命人是當牛做馬，就靠幾兩碎銀吃飯續命，當年害我入獄的鄉紳惡霸才是你口中的子民，那些仁義道德你還是同他們講。”
孔知秋道：“不跟你理論，錢給了，消息呢？”
沙無義倒出銀子，一粒一粒數著：“狄國上下通緝四名中原人，慕容部也許是過來幫忙的，又許是來趁火打劫的。”
孔知秋道：“那四名中原人姓名，去狄國有作甚？”
沙無義道：“那就不得而知了，也許是客商，但是聽那漠南馬匪中說那四人有些能耐，隻知他們去了大漠，狄國正在漠南搜尋緝捕。”
孔知秋道：“知道了，你去吧，有風吹草動及時來報。”
沙無義收起銀子，起身出門，到門口時，孔知秋關切問道：“你妹妹尋到了嗎？”