三月十八，入夜。
連續兩天狂奔，蕭玉郎等人終於擺脫了巨蟲的追擊，又走了一天，他們才到達沙地。
沙地就是大漠與草原的交界地帶，放眼望去全是灰色的沙土，雖然也顯荒涼，卻也不似黃沙渦裏那般死寂，更沒有許多妖魔怪物。
蕭玉郎幾人坐在一個幹涸的河道岸邊休息，周圍是些衰草枯木，可供幾人隱蔽身形。駱駝啃食了草根樹枝，也臥在樹後睡覺。
明亮月光下，石長生躺在地上，依舊昏迷不醒，幾日逃命，眾人來不及食飲補給，石長生臉色蠟黃，嘴唇幹裂。
蕭玉郎小心地將水袋打開，緩緩給石長生喂水喝。鐵雲山和鐵百裏坐在地上嚼著幹糧。
鐵雲山道：“蕭先生，那萬俟烏所說有幾分真假。”
蕭玉郎道：“有真有假。”
鐵雲山道：“哪個是真，哪個是假？”
蕭玉郎道：“要長生是假，取靈犀是真，誤失神珠是假，認得钜子是真。還有那骷髏、巨蟲，不知是不是被他招來的。”
鐵雲山不解道：“取靈犀何用，既然取了靈犀為何又保住長生的命，且神珠寶物，他怎麼舍得給長生續命，又讓咱們帶回？”
蕭玉郎道：“你忘了修者靈犀，可供邪道修者煉器、煉丹、練功，以萬俟烏的實力，完全可以將長生帶回，如果他沒有把握，也可以直接取珠走人，他故意接了我的劍芒龍影，就是為了借力將神珠送入長生的靈海。”
鐵雲山道：“著實讓人費解，若是取了靈犀自用，何必在意長生死活，還搭上神珠。難道真是言而有信，說換就是換？”
蕭玉郎道：“想那萬俟烏是有意為之，或是為長生保命，或是為了讓咱們將神珠帶走。倒是你們，既然不相信此事，又何必幫這趟忙。既然幫了這趟忙，又何必猶猶豫豫，動不動拿言語揶揄我，就是為了給長生看？還是對我不滿？”
鐵雲山不言，鐵百裏氣道：“那龍烈當年是一位英雄好漢，雖然我們跟他沒什麼交情，也不知钜子跟他的淵源，但是陰差陽錯間也受過他的好處，怎能跟著你們將他遺子置於險地，若不是钜子隱居前曾交代，此事相關以你家夫子為號，我們才不會出這趟差事，想你書院教養長生多年，明知有詐，為了那什麼神珠天書，便不顧他的死活，我這才時時提醒你。”
蕭玉郎道：“我本是死了也要護他的，奈何功夫不到家，倒是害了他。”
鐵雲山道：“哪裏話，這次多虧有蕭先生你，大家本是互相關照，說不得誰是誰不是。”
蕭玉郎道：“長生這孩子命苦，還是趕快回去邢州，請夫子救命。神珠之事關係重大，也須盡快帶回。”
鐵雲山道：“我們應當先尋拓跋部的朋友換馬，還能快些。”
蕭玉郎道：“不可，此事不能節外生枝，隱秘行事最好。”
鐵百裏道：“如何不行，我那朋友隻是狄國商人，我墨門以俠義行天下，你信不過我的朋友？還是信不過我？”
蕭玉郎道：“本來也沒什麼，現在我方一人昏迷，兩人傷愈，又得了神珠，假如有人奪珠，甚是凶險，若神珠在手，大不了棄珠逃走，可現在神珠在長生體中，若他落入敵手，還能有命？”
鐵百裏道：“出關換駱駝時你怎麼不說，現在倒要隱秘行事，我且問你，不換馬，遇到敵人怎麼辦，沙漠裏還好，到了草原之上，駱駝跑得過馬兒嗎？”