石長生若無其事地吃早飯。
飯桌上，石老三問道：“你和小籬的親事定在十六，你去趕考，能不能趕回來？”
石長生道：“真定府距邢州三百裏，每人帶兩匹馬，快的話一日就能到，慢的話一日半也就到了，初五開考，十三考完，十五定能趕回。”
石老三點頭道：“家裏我們都給你張羅好，你專心應考，考完及時回來，路上不要耽擱。”
石長生道：“知道了外公。”
石桑女道：“小石頭大了，凡事心中有數，再說他可比誰都著急。”
石老三和柴氏聽後都笑了。
石長生端起碗把粥快快吃完，而後道：“我去看看顧姐姐。”
說罷起身就往顧家去。
身後柴氏道：“看看，孩子大了可惦記媳婦了。”
石桑女道：“娘，別說他了。”
父女三人又是一陣歡笑，
顧家屋中，楊蓮花與顧小籬也在吃飯，母女二人卻因昨夜之事，都吃不下。
這時石長生進院，喊了一聲“楊姨”“顧姐姐”。
楊蓮花忙起身掀開簾子道：“小石頭來了，快坐下，我給你盛粥吃。”
石長生進屋坐了下來。
楊蓮花給他盛了一碗粥。
石長生見二人都不吃，便端起碗吃了起來，很快一碗吃光。
楊蓮花又去盛了一碗粥。
石長生接過，又很快又吃光。
楊蓮花還要去盛。
顧小籬道：“娘，他吃了飯過來的，你別把他撐著。”
楊蓮花忙問：“是不是小石頭？”
石長生道：“我是吃過了，見你們不吃，若我也不吃，有些不好。”
楊蓮花道：“哪裏有那麼多講究。”
石長生誠懇道：“楊姨，我從小留在您家吃飯，您就跟我親娘一樣，以後我會好好待您和顧姐姐，也不會讓你們受人欺負。”
楊蓮花聽了很是感慨，這十幾年來她一人拉扯顧小籬長大，個中心酸隻有她自己知道，昨夜女兒若有個好歹，她也活不下去了，幸好有小石頭他們。
楊蓮花道：“有你照顧小籬我也放心，望你們以後好好的，你放心去趕考，我這幾日守在家中，哪兒也不去，我這就吃飯，小籬你也吃。”
說罷端起碗吃了起來。
顧小籬低著頭，也端起碗吃了起來。
石長生欣慰，等他們吃完，又說一會兒話便告辭離去。
到家又待了許久，瞅時辰差不多了，便拜別外公、外婆和母親，騎馬回城。
到了書院已近午時，正趕上書院開飯，謝仲、林書鴻都在。
三人匆匆吃完飯便回到寢舍。
謝仲、林書鴻將孟守禮害人之時前前後後一並說了出來。
石長生道：“這麼說他真是死有餘辜。”
謝仲道：“簡直便宜他了，須把他千刀萬剮解氣，梟首掛在城樓上示眾才解氣。”
林書鴻道：“幸虧有那和尚幫忙善後，否則還不知道如何脫身，空閾就在顧家，屍首留在那裏也不好，就是不知道和尚為啥幫咱們，這可給落下把柄在他手裏。”
謝仲道：“說的有理，我看那和尚生得妖裏妖氣，不是什麼好人。”
石長生道：“儒生中有好的，和尚也不見得都是壞的，楊姨素來心細謹慎，她請和尚幫忙想來那人可靠，這事後麵再說，咱們趕考正好去的真定府，須想辦法幫李家將車馬布匹要回來。”
謝仲道：“正經路子估計行不通，冀州路布政使司駐地就在真定城，本是孟府子弟擔任，雖然是姓孫的知府出麵，估計是受那孟藩台指使，咱們想辦法要他三萬兩銀子拉倒。”
林書鴻道：“這合適麼，我還說請夫子先生出麵。”
石長生道：“要我說惡人須有惡人磨，夫子先生們素來自持儒門禮法，不會動用非常手段，正經門路估計也行不通，你不是說虎子知道底細，我這就去找他一趟問問。”