石頭村這邊也同府縣其他村子一樣，裏正交代各家閉門，足不出戶，還派了鄉勇民壯巡邏監察，守著進出村子要道。
石老三難得清閑，卻每日天不亮就起床，他年過五十五歲，身體已經大不如從前，進山打獵也更加謹慎，唯一不變的是對外孫的關心。
石長生丟失的事他沒有對妻子和女兒講，也不敢唉聲歎氣，怕她們看出端倪。
這日又是如此，雞鳴過後，石老三起床披衣，來到院中，對著天色出神。
過了不多久，便有人來敲門。
石老三開門看到是石跛子來了，騾子車就停在門外，上麵似有貨物。
石老三口中怪道：“鄉首裏正不是不讓串門，你雖然擔著給山裏供應運輸的差事，可以外出行走，但還是規矩點好。”
石跛子道：“朱老爺讓我來找你的。”
石老三道：“什麼要緊事？”
石跛子道：“昨日給九龍峽穀外麵營寨的修者老爺們送貨，朱老爺也去了，聽著修者老爺們想吃些野味，奈何他們一來不願親自出獵，二來幹不得殺豬的肮髒活計，朱老爺便說找個獵戶來，打獵既熟練，烤肉也擅長，說話間便想起你了，讓我今日補貨運送一並叫上你，同去山裏伺候。昨夜回來得太晚，又知你起的早，便此刻來叫你。”
石老三道：“我不去，大老遠就給們做這個。”
石跛子道：“三叔，你就當行行好，這差事誰願意幹，還不是看著人家的臉色，你讓朱老爺下不來台，以後咱們村子誰也不好過，再說本是你慣做的營生，不是多難。”
石老三看著石跛子一臉為難，於心不忍，便回屋收拾起家夥事，放到車上，自己也坐了上去，隨石跛子往西邊深山行去。
從石頭村去往九龍峽穀有三條路。
一條是北線，可沿大路騎馬過去，經古驛道，然後舍了馬匹，向南翻越高山深溝，修者常走此路。
一條是中線，翻山越嶺，距離近了許多，車馬難行，獵戶常走此路。
還有一條是南線，車馬繞行二十餘裏，然後卸下車具，騾馬可牽行五裏，最後行人再走五裏，便到營寨所在，運輸貨物多走此路。
石老三與石跛子走的南線。
行了二十餘裏，便見路旁稍微平整之地，有一巨大石屋，還有簡易木圍欄合抱出一個院子。
石跛子將騾子車趕進院中，卸下馬具，將貨物牢牢綁在騾子身上，石老三則將自己的一幹物什披掛上身，二人牽著騾子繼續趕路。
行了五裏，又見河穀一畔密林之中，有一石頭房子，此乃騾馬止步之地。
石跛子將騾子拴在樹上，卸下貨物，挑在肩上。
二人穿過密林，跨過小溪，時而攀援，時而跳躍，前行不輟之下，終於到達營寨。
那營寨內外，入眼可見一派清幽自然的景象，曰：
依山傍水，背陰向陽。溪流環繞，院落周方。營後山如臥虎，威威敢當。寨前樹化拒馬，立立成行。杉木連壁，帽青青而膚蒼。石板遮地，色冷冷而質僵。大屋懸簷，雲紋流芳。孤亭飛翼，鱗瓦映黃。奇石塊塊壘，山桃點點妝。鬆柏傍柱，正邪相當。日月照水，光影成雙。古梅病枝斜紗窗，輕鳥錦衣穿畫廊。細蟲伏草鳴幽夢，野藤垂絲釣暗香。
此地哪像臨時營寨，倒像一處山居別業。
二人進入庭院，石跛子去交割貨物，讓石老三先行進去廳堂。
石老三被一儒門第子引路入廳。
廳內孔知夏、孟守禮、釋圓和尚、鄒堅、鄒銘、小泥兒等人，各守一小幾，幾上擺了小菜，眾人正在閑談飲酒。
石老三甫一進入，孔知夏目光如箭般射了過來。
石老三自報家門道：“在下石頭村獵戶石老三，受朱為善朱老爺指派，為諸位尊駕打獵燒烤。”
孔知夏道：“別的事先不提，我有話問你。”
石老三道：“先生請問。”
孔知夏道：“我聽聞七年前九龍峽穀一戰，是因你而起，是否屬實。”
石老三聞言心道，原來打獵燒烤是假，興師問罪是真，看這先生模樣，當是儒門中人，想來當年一位儒門先生身死，此時來找後賬。
想到此處，石老三當即冷了臉道：“若說當年之事因老漢所起，那今日諸位守在這裏，又是為何？”
孔知夏眼睛一亮，是沒想到這老獵戶如此倔強，而他自恃身份又不好發作，有些進退不得。
這時釋圓和尚道：“當年之事早有定論，這獵戶一個山野粗人，如何知道許多，還是讓他做些粗活實在。”