這是一個深秋的傍晚，洛陽通往鹹陽的馳道上，依然川流不息。笨重的牛車，輕捷的馬車，肩扛挑擔的農夫，匆匆行走的兵士，大聲吆喝的軍尉，得得的馬蹄聲，嘈雜地交彙在一起。那些牛車馬車上滿滿地裝載著各種兵器，閃射著幽幽的寒光。沿途百姓立在很遠的地方，怒視著這些漸漸遠去的車隊，一陣狂風襲來，揚起漫天塵埃，車隊被塵埃所遮蓋。
寒冷的冬季來臨，鹹陽宮外不遠處一個諾大的廣場上，從山東各地運來的兵器已經堆積如山，附近矗立著幾座巨大的熔爐，正在冒著黑煙。每個熔爐旁建造了一個澆鑄金人的模型槽，槽內鋪著細細的黃沙，看樣子正在等待往裏麵傾倒熔化的金水。據說冶煉工匠達三千多人，絕大多數都是從山東強行招募來的能工巧匠。因規模浩大，工種繁多，製造工藝複雜，工匠被分成若幹種類，工種之間既相互獨立，又互相配合，成為一個統一的整體。工場周圍不時有軍兵在遊動，他們是奉命監督這些工匠的。
初春，鹹陽宮門兩側沿著宮牆依次豎立起了十二個金人。每個金人身高五丈，重千石。個個濃眉大眼，體型富態，造型優美。鐵盔鐵甲，神采飛揚，威武雄壯。
清晨，秦始皇化妝改扮作一名小吏，夾在一群大臣中間走進工場視察，他望著一個個威武雄壯的高大金人，興奮不已，頻頻點頭。他走近一個正在打磨的金人，摸著上麵的銘文回頭問隨行的大臣：“諸位可知這銘文為何人所書？”
幾位大臣搖搖頭。李斯上前躬身答道：“為臣一眼就看出來了，隻有陛下您才能書就如此美文秀字，也隻有陛下您的才能與這金人相得益彰，我等隻有欣賞的份啊。”
秦始皇哈哈大笑起來，不停地聳著肩膀：“還是李斯最了解朕啊，你等要好好向他學習才是。”
諸位大臣眼睛斜視著李斯，打心眼裏瞧不起他，但在皇上麵前還是一個個低下了頭顱：“是是，我等一定一定。”
眾人的話音剛落，突然有兩名大漢持劍竄到秦始皇近前，揮劍就刺。秦始皇大叫一聲：“不好，有刺客，快來救駕！”遂平地滾出去一丈有餘，躲過了二人的第一劍。二人哪肯善罷甘休，緊跟著竄上去再刺，秦始皇來了個旱地拔蔥，竄出去一丈多遠，背靠木柴垛，一邊抵抗，一邊大叫：“衛兵，快來救駕，有刺客！”
十幾位大臣被這突如其來的變故驚呆，李斯也呆立在那裏挪動不了腳步。衛兵因為距離較遠，沒有聽見嬴政的呼喚。兩名刺客趁機竄上去，從前後兩個方向夾擊嬴政。嬴政隨手抄起一根木棍左右還擊。兩把利劍對付一條木棍，時間不大，嬴政就顯得非常被動。在這千鈞一發之際，三百名皇宮衛隊趕來，將刺客擊退。嬴政在眾多衛士的保護下狼狽逃進了鹹陽宮。
兩大漢見嬴政逃走，跳上木柴垛破口大罵：“嬴政老兒，有種你別走！我等今日殺不了你，到陰間地府也要把你的狗頭砍下！”罵完，二漢舉起手中利劍刎頸而亡。
秦始皇逃回宮殿，許久方才緩過神來。他命令廷尉李斯：“傳朕命令，嚴查走漏風聲之人，立即處斬！”
李斯急忙答應：“是，臣這就去查辦！”
“另外，要把那兩個刺客的身份弄清楚，朕要剿滅其九族！”
“是，臣一定查清楚，請皇上放心。”
李斯正要轉身出去，宮尉便急匆匆跑來，躬身下拜：“啟奏陛下，那兩個刺客已被我誅殺！”
“他們何許人也？家居何處？”秦始皇問道。
“這個······未等臣問清楚，二人就刎頸自盡了。”
“廢物一個，下去吧！”
宮尉慢慢退下。秦始皇接著對李斯道：“自朕登基以來，許多人都想對朕下毒手。前幾年荊軻刺朕未遂，被朕識破，將其斬殺於宮殿之上，今次又有刺客企圖謀害朕，你說說朕哪裏做得不對？”
李斯回答：“不是陛下有過錯，而是天下人有過錯。陛下所創建的驚世偉業黔首不能理解，陛下訂立的法令黔首不能遵守，陛下統一六國，六國貴族不能顯貴，所以就怨恨陛下。”
秦始皇轉怒為喜：“廷尉說的好啊，不是朕有負天下，而是天下有負朕。然對那些工匠，朕決不能饒恕，應將他們統統誅殺！”
右丞相王綰道：“陛下且慢。幾千名工匠中仇恨陛下的人恐怕隻有那麼幾個，如果將其統統誅殺，就將無人對金人作精細的打磨修飾。若那些金人的工藝有微小瑕疵，便有損我大秦帝國的完美形象，更不足以成為傳世精品。另外，還有一口巨鍾沒有鑄成。周之鼎，之所以傳之後世，追逐不已，就是因為做工精湛，技藝高超。望陛下還是對工匠容忍時日，待將金人與巨鍾打造的沒有任何缺陷，豎立起來後再做處置不遲。”
秦始皇略加思考：“死罪免去，活罪必懲！自今日始，將他們一律戴上刑具，嚴加看管，隻許老老實實幹活，不許其離開工場半步，更不許其相聚議論，有不服從者，立斬！待金人與巨鍾鑄成，要將這些工匠統統送往驪山陵園。此事就交予李斯處理！”
李斯躬身：“臣謹遵聖命！”
工場被數萬軍兵包圍，三千名工匠被戴上腳鐐幹活。人們拖著沉重的腳鐐，整個工場一片刺耳的嘈雜聲。
二月初，十二尊金人及一口巨鍾完成。十二金人安放在鹹陽宮門兩側的坐基上，巨鍾懸掛在宮門內新建的鍾室內。
這是一個晴朗的上午，湛藍的天空漂浮著縷縷白雲，和風輕輕搖曳著鹹陽宮外的絲絲垂柳，原本黃色的金人被罩上了一層藍光。辰時剛過，大批軍兵馬隊便將鹹陽宮外的廣場包圍。巳時到，鼓樂齊鳴，絲竹高奏，鹹陽宮的大門打開，秦始皇在百官及嬪妃的簇擁下走出宮門，登上祭壇，立於中央無極土。秦始皇向下揮揮手，鼓樂戛然而止。眾人跪倒，山呼“吾皇萬歲，萬萬歲”。聲浪過後，秦始皇焚香獻牲，整衣斂容，麵南而跪，行三拜九叩大禮。台下眾人也跟著三叩九拜。禮畢，秦始皇將王綰遞來的祭文點燃。壇下再次爆發出經久不息的歡呼聲。
回到鹹陽宮坐下，秦始皇對眾臣道：“近來諸多郡縣送來奏章，言其治下民眾不服，不斷有人作亂，請求朝廷援救。”
王綰道：“戰勝敵人，如風火摧草木，或死或偃，過後便會死灰複燃。我軍雖擊滅六國，但餘孽猶存；兵刃被銷，其心不死。”
秦始皇頷首道：“右丞相所言應是。李斯速傳朕令於山東各地，將那裏的貴族、豪門悉數遷往鹹陽，有不服從者，立即嚴懲！”
李斯躬身回答：“陛下決策英明正確！對這些六國貴族理應嚴加管束，方不致於引起大亂。臣立即傳令各地遵照執行。”
秦始皇道：“朕以為民心不服，蓋因黔首不懼我大秦之威儀，不解我大秦之恩德。所以，朕決定東巡六國，廣布恩澤，宣示仁義，登山封禪，祀天保佑。下月初出關東去，諸位快做準備。”
眾人聞聽，紛紛點頭稱是。“好啦，朕要歇息，各位就散了吧。”秦始皇說完便倒在臥榻上。
三月初，秦始皇率領大隊人馬離開鹹陽，向東進發。秦始皇坐在他那高大的轀輬車裏，身著黑色彩繡長袍，平頂皇冠，珠簾迎風顫動，目光直射前方。轀輬車後還有五部皇車行駛著，這五部皇車都是他的備用車。備用車後跟著三十六部副車，載著宮廷近侍、文武官員、嬪妃宮女、醫官傭人。六千名虎賁軍緊緊護衛著六部皇車。六萬名精兵金甲映日，旌旗蔽空，好不壯觀！
大隊人馬一路東行，穿函穀，過洛陽，越大梁，曉行夜住，第十日抵達齊地鄒縣嶧山。嶧山乃泰山腳下的一座小山，雖不及泰山雄奇，然不乏秀麗，與頂天立地、蒼茫悠遠的泰山相映成趣。因此，自古登泰山的君主都要到此駐足。
鄒縣令得到皇上抵達小縣的消息，急忙率領縣衙裏的大小官員前來迎接。
縣令跪在轀輬車前稟奏道：“微臣恭候聖上駕臨敝縣，請聖上憩息於魯頃公行宮。”
秦始皇聞聽，麵露不悅之色：“爾為何將朕迎入魯頃公之舊館？”
縣令急忙稽首：“皇上誤會了，這魯頃公舊館修建豪華，十分寬敞，內設亦全部更換一新。鄒縣驛館低矮狹小，無法供皇上憩息，更無法供朝臣、嬪妃、侍衛安歇。”