商朝中年，久旱無雨。商王武丁命祭司組織大小祭祀百餘次，然土地依舊龜裂、鳥獸依然了無生機。祖先交與他的大商是否正遭受天譴？又該如何消除天譴？
武丁：大商天譴何時消除？
大司命：待天廟建成之時。
武丁：天廟何如？
大司命：長百丈、寬八十。頂通天、底接地。人牲三千，以犒神明。
武丁沉默良久。
“準。”
數年征戰俘虜的奴隸，往往被充當壯勞力和人牲。在宮殿廟宇奠基之時將人牲置於建築四角，同泥土木樁一道撐起地上的繁華。而建築落成之時也會舉行祭祀，將豬羊牛和人牲一起獻予神明，保佑平安、免除災禍。青銅大鼎內的水燒的沸騰，放血的尖刀在被嚓嚓的磨出火光。這些被捆綁住手腳的高級祭品，被困在籠內蒙住雙眼，聽著生命倒數的聲響，不發一聲。
“又要建廟了。”
“這次要三千。”
“我們要被征去建廟。”
“然後再被獻給神明。”
也許是太害怕了，有一個叫“壬”的奴隸戰栗了起來。他生於羌方，家中第九子。父親是羌族首領的大將。一年前武丁大破羌方，父親戰死，母親自盡，其他兄弟也不知去向。而他俘虜後被打亂編入修築工事的隊伍，隊伍數百人，僅十數羌人。
每天繁重的勞動讓他日漸消瘦，但能活著已屬幸運。現在聽聞被征去修建天廟再被用作人牲，頓時一陣頭暈目眩。
“我不想死。”
壬閉上雙眼，人生前十七年的時光如白駒過隙，曆曆在目。幼年時期在母親懷裏撒嬌的是他；孩提時期和兄弟們嬉鬧玩耍的是他；少年時期跟在父親身後征戰的是他；而今被俘虜成為殺父仇人奴隸的也是他。從高處墜落摔入泥淖，越掙紮越深陷。索性就不掙紮了，如一顆草芥，有命有時，任其擺布。
“你、你、你們幾個都一起過來！”
“喂，叫你呢！”
壬猛地睜開雙眼。隻聽得一連串鐵鏈和腳銬互相碰撞，慌慌張張又帶著小聲的歎息。
好幾天沒見到太陽了。被太陽刺痛雙眼雖然淚流滿麵，但能見到外麵的世界也是開心的。管事的官吏拿著皮鞭，不由分說一陣猛抽，打的壬和其他奴隸渾身是血。
“現在跟我前去伐樹，違命者烹！”
兩千奴隸就此被看守趕往朝歌城外的森林伐木。
“聽說那片森林十分奇怪。”
“有什麼奇怪的？”
“森林裏夏天飄雪、冬日燥熱。溪流從山下流到山上，太陽從西邊升起東邊落下。”
“啊？還有這等怪事？”
“這還不算什麼，聽聞森林裏怪物妖魔橫行，進去就很難出來了。我幼時家中有老人說森林裏有專門魅惑人心的怪物，會裝作受傷的人類，待有人接近就抓來吃掉。極少有人活著從森林裏出來。而且死去的人怨氣會附身到森林裏的動物體內，動物互相殺戮，活下來的就變成妖怪，擁有人的心智和獸的形象，難以應付。”