高聳的殿宇靜靜蟄伏在黑夜之中，殿內燭火搖曳，昏黃的光影在畫屏上迷離，雕花窗欞外，幾隻寒鴉嘶啞著聲音從樹上遠去。夜，已經很深了。
皇上倚在軟榻上，兩指時不時在小幾上發出“叩，叩”的聲響，一位青年男子穿著樸素的常服跪在下首，低聲稟報。
“啟稟皇上，皇城近日一切如常，王勤的夫人陳氏新產一子，牧家送了城外三座莊子作為賀禮。”
皇上一張臉波瀾不驚，漆黑的眸中染上了幾分冰冷的笑意：“牧家家大業大。這賀儀自然貴重，和王家又是親戚，關係近一些是自然的，王將軍勞苦功高，享受榮華也是該的。”皇上冷嗤一聲，“牧家這滔天的富貴，哪怕是朕的內庫也比不上啊。”
底下那人恭敬的跪著，並不敢回話。
皇上略頓了頓，似是無意般問道：“牧遠今日如何？”
那人再次俯身：“回陛下，尚書今日去了一趟詔獄，應是提審犯人，其餘時間都在整理卷宗，所審提案文書均已遣人查看，未能識得有什麼私心。另外，牧遠的妹妹，牧氏長女已歸京，傳聞其女與安定伯甚是不合，卻在此時歸家，臣甚是納罕。”
皇上盯著燭火，若有所思：“愛卿，你知道怎麼做吧？”
“臣自當靜觀其變。”
“嗯，下去吧。”皇上的目光輕輕掃過，那人的背後滲出一層薄汗。他俯身行禮“微臣告退。”彎腰退出門外，剛轉過身就聽到皇上似笑非笑的聲音。
“蕭綜，朕可以信任你多久？”
門口的人停住了，許久才回話，“微臣……生當隕首，死當結草。”他每個字都說的很慢，但很清晰，低沉的音調像曆史突出的重重的歎息。
拂曉的第一縷晨光自東方撒向大地，看樣子這是個晴朗明媚的豔陽天。禦花園中，一個小太監哼著小曲悠哉悠哉的進行著每日例行的灑掃工作，似是心情尚可。
半刻之後他有些許腹脹，便到假山之後小解，喃喃道：“今兒個早上吃壞肚子了？”
緊接著一聲壓抑著的短促驚叫淹沒在假山後麵。
過了一會兒，小太監從假山之後走出，繼續進行著自己的工作，隻是神情不似剛剛那番放鬆多了幾分陰鬱和嚴肅。
總管值班房
剛剛灑掃的小太監畢恭畢敬的跪在大內總管梁褚的下首。
“奴才來福給梁總管請安。”他頓了頓，接著說道：“總管每日勞累，奴才特意托老家的親戚備了些江南的新茶，給您解解乏。”
梁褚眸中一閃，似是了然。懶懶道：“難得你有此孝心，今日起便去昭陽宮伺候純妃娘娘吧。純妃娘娘可是皇上十分看重之人，你可得幹好自個兒的差事。”
小太監畢恭畢敬的磕頭。但臉上的欣喜卻似是掩蓋不住：“謝總管提點。”
茶葉由來福親自送來，同時送來的還有一匣子的珍寶，用料頗為考究，來福很是上道的說道：“這是奴才孝敬給梁爺爺的一點心意，望梁爺爺笑納。”梁褚麵目和藹的命人收下了。
一旁的小剪子心中暗暗嘖嘖稱奇，這來福可真會溜須拍馬。才半天的時間，梁總管怎就變成了梁爺爺了？自己跟在梁總管身邊這麼多年，也沒多謀得一個一官半職的。他也知道這宮內太監的升遷之路是靠銀子堆出來的。可要不是家中實在貧苦，哪個好人家的兒郎願當太監受辱。月例銀子又那般的少，自己家中又有老母親需要照顧，能夠吃穿就不錯了，壓根拿不出多餘的銀子來謀前程。
無暇多想，小剪子聽到梁褚喚道：“小剪子，拿一盒去沏了來。”
小剪子連忙堆起討好的笑容，用托盤接過茶葉去茶房沏茶。
而此時，梁褚仿若漫不經心的開口：“你家中可好？”
來福恭敬的彎腰：“回梁總管的話，一切安好，謝總管關照。”
梁褚心下一動，麵上確實不顯分毫，“這些都是些粗活，難為你了。”
來福微微一笑，“分內的事奴才定會做好。”
茶沏好端上來，梁褚擺擺手讓小剪子和來福都退下，在屋子裏晃悠了一圈，關好門窗，嘴裏哼著小曲兒歡快悠揚，表情卻在最後一扇窗關上的刹那變得冷若冰霜。
他打開茶盒，把茶葉包全都揀出來，伸手到盒底擺弄了幾下，捏到了一段帛書。他抽出了那段帛書，上麵的信息讓他麵露驚疑。但他思忖片刻，欲提筆，卻又停住，最終將帛書放在案幾邊的火燭上點燃了。
梁褚端起茶杯喝了一口，點點頭，自言自語道：“真是好茶。”