黎明前的紫禁城灰暗深幽，在凜冽的北風中，它迎來了大清王朝康熙七年的第一天。
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東方的地平線上白光微泛，宮禁中兩隊手持白色燈籠的鑾儀衛繞過長長的亭廊，在太和殿前的廣場兩邊分隊而立，今天是大年初一，為了朝賀大典，鑾儀衛們都身著紅色禮裝，頭上的暖帽上挺著五彩花翎，在燈籠微光的映照下，透著一股肅穆與威嚴。
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兩隊騎著高頭大馬的鑾儀衛進入廣場，列在廣場外圍，緊接著，數十隊身著禮裝的鑾儀衛從廣場的四麵八方列隊步入，在丹陛之下分排而立，整個太和殿廣場被眾清兵手中的白紗燈照得猶如白晝。
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儀仗列定之後，人馬無聲，一派肅然。
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一聲豪邁的長笑劃破長空，使這莊嚴肅穆的場麵裏又增添了一份額外的緊張。緊接著一隊騎兵從太和門擁入廣場，為首的一人身形高大，滿臉虯髯，一雙虎目不怒而威，嘴上卷髭利如鋼刺，此人正是顧命大臣、一等公鼇拜。他勒停坐騎，舉目一掃太和殿前的儀仗，縱聲笑道：“不錯不錯，有些老夫當年在沙場上的樣子，哈哈！”
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伴著笑聲，鼇拜驅馬直入廣場，從丹陛下的品級山騎馬而過，到了太和殿丹陛之下，抽緊疆繩，讓坐騎從刻著龍鳳的浮雕上直踏上去，一直到了太和殿大殿門前，方才下馬。這時，一名侍衛接過馬韁，將馬牽了下去。
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當年，順治皇帝對外宣布患天花而逝，於是將皇位傳給了八歲的三阿哥玄燁，由於皇帝年幼，所以命滿洲重臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四人為顧命大臣，輔佐新君，此時，索尼已經病故，蘇克薩哈也被專權的鼇拜矯旨殺害，遏必隆勢弱膽小，所以，康熙皇帝雖然在十四歲的時候已經親政，但朝政大權還是掌握在權臣鼇拜的手裏。這一天是康熙七年的正月初一，按照年慶的規矩，皇帝要在太和殿召見群臣，共享新年之喜。
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鼇拜長身立在太和殿門前，躊躇滿誌地眺望著廣場上的眾清兵，朗聲說道：“想當初，我把太祖爺從袁崇煥的炮陣裏背出來的時候，哪想到這大清朝會有今天的樣子啊！這大明朝永樂皇帝建的奉天殿，今天成了咱們那位不到十五歲的小皇帝的太和殿，這天下王器，說來也是可歎啊！遏必隆，你說是不是啊？”
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太和門前垂首而立的顧命大臣遏必隆顯然沒有鼇拜的豪情感慨，他邁著步子，依照人臣之禮，快步從太和門向太和殿走來，他邊走邊對鼇拜道：“鼇公乃是大清的功臣，馳騁疆場數十年，方有此感慨，我遏必隆哪有鼇公這般氣魄啊？”
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“哈哈哈——”鼇拜見遏必隆累得氣喘籲籲的樣子，不禁大笑，“說句實話，這大清朝能有今天，也是我鼇拜給他們背出來的！”
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遏必隆喘著氣從丹陛兩邊的台階上登上太和殿，走到鼇拜身邊，說道：“鼇公，時辰差不多了，讓百官進來吧！”
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鼇拜點了點頭，背著手立在殿門口。遏必隆向丹陛上的侍衛道：“傳百官！”
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那侍衛向太和門高喊：“傳百官！”
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兩隊侍衛從太和門驅馬而入，他們手舉八旗大幡，在廣場中間繞了一圈，分列而立。接著，文武百官齊裝而入，在丹陛之下的品階石前站定。
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鼇拜俯視著百官，對遏必隆道：“遏公，七年前，咱們四個人受先帝顧命，也是在此宣誓的，如今索尼病死了，蘇克薩哈給斬了，這隻剩下咱們兩個人了！”
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遏必隆忙陪笑道：“我已年邁，在這兒也站不久了，這輔弼大任，還得全仰仗鼇公你啊！”
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鼇拜突然冷笑一聲：“輔弼？大清的天下是靠太祖爺留下的十八副盔甲在馬上殺出來的，如今一代不如不代，挑了一個牙還沒長全的小子當皇帝，讓我給他輔弼，哈，想想真是不值啊！”
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遏必隆不敢接他的話，隻是望了望廣場，說道：“都站定了，開始吧，起樂！”
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“起樂！”侍衛高喊。
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話音未落，太和殿前簷下的樂隊便齊奏禮樂。
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太和殿，俗稱“金鑾殿”，建成於明永樂十八年，初名奉天殿，明朝嘉靖年間改名為後極殿，清順治時始稱太和殿。太和殿作為清王朝國君舉行大典的場所，僅是在皇帝登極、大婚、立後和每年的春節、冬至節、皇帝萬壽等重大節日裏啟用，另外就是公布進士黃榜、派將出征、宴會等大型慶典活動在此舉行，所以，這座氣勢恢宏的宮殿是清朝皇帝至高權力的象征。而鼇拜竟然驅馬登上太和殿，這當然是他有意要挑戰皇權，以求獨霸朝綱。
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鼓樂一起，十五歲的康熙皇帝的轎子在眾官員的簇擁下從太和門進入，一直抬到太和殿門前，在太監的引領下，康熙皇帝登上禦座，接受百官朝賀。
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朝賀結束後，照例禦前大臣應該在養心殿向皇帝和太皇太後遞如意，但這時的養心殿裏禦案前隻站著顧命遏必隆和康親王傑書等禦前大臣，惟獨少了鼇拜。
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十五歲的康熙問道：“遏必隆，鼇拜呢？”
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“回皇上的話，”遏必隆答道，“鼇拜覺得身子不適，先行告退了！”