1861年12月，張大河率東海艦隊順利抵達京都外海。
此時的日本，幕府實力派大老井伊直弼剛剛遇刺身亡不久，整個國家正處於幕末劇烈的動蕩時期。
1861年中，尊攘派武士襲擊了位於江戶附近品川的英國公使館，兩名英國使館人員負傷。一時間，日本的排外運動達到高潮，幾乎所有的外國人甚至和外國有關係的日本人，隨時都有可能遭到襲擊。
在尊王攘夷運動中，中下級武士開始走上日本政治舞台的中心，這些中下級武士自稱草莽，他們雖然仍對公卿大臣和藩的大名抱有希望，希望他們能出來領導日本的自強運動，但逐漸地他們也意識到要依靠自己的努力來改變日本的命運，於是，他們加強相互間的聯合，並得到了豪農和豪商的支持，他們在尊王攘夷運動中扮演了主要角色。
尊王攘夷運動在長州、土佐和薩摩等西南諸藩發展迅速，這些藩的大名長期遭到幕府的排擠，與幕府的矛盾比較深，他們希望借助尊王攘夷運動擴大自己在日本政治中的影響力，故此對尊攘派采取支持的態度。
在這樣的大氣候下，西方列強派駐日本的公使館紛紛遭到攻擊，西方列強則又紛紛派出軍隊進行還擊，尊攘派和外國人之間的戰爭逐漸升級，最後長州藩藩主毛利家啟用了尊攘派人士高杉晉作，高杉晉作訓練了一支以普通市民、農民為骨幹力量的新軍，加上西方列強在日本的軍事力量嚴重不足，高杉晉作的新軍在和外國人的交戰中連戰連捷，迫使外國人從日本撤軍，整個日本的尊攘運動越發高漲。
不過，張大河卻對發生在日本的一切一無所知。
由於從被欺負到欺負別人之間的角色轉換過於突然，西方列強從心理上還無法接受中國的銳變，因此也心懷叵測，都不願意將發生在日本的一切告訴中國人，甚至連美國人也在英、法等國的唆使下保持了沉默。
張大河的東海艦隊就在這樣毫無警覺的情況下一頭撞進了京都灣，結果遭受長州藩武裝軍船的突然襲擊，雙方在京都灣內爆發一場小規模的海上激烈衝突。
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張大河通過望遠鏡仔細地觀察著幾千米外的港口，眉頭不覺皺緊，向一邊的大副劉從雲道：“從雲哪，我怎麼覺得這裏好像有些古怪。”
劉從雲也說道：“卑職也這麼覺得，可一時間卻不知道是哪裏不對。”
張大河道：“太平靜了，一點也不像是個熱鬧的港口，這裏可是京都灣，東瀛人的皇城所在地呀！豈能如此冷清？”
劉從雲聳然道：“長官這麼一說，倒還真是這麼一回事！這些東瀛人究竟想幹什麼？把港灣裏的所有船隻都躲避起來，莫非是怕我們攻擊他們？”
張大河道：“隻怕未必如此，弄不好他們會主動進攻我們亦未可知。”
劉從雲摩拳擦掌道：“卑職倒希望東瀛人真的會蠢到來進攻我們，那我們就正好拿他們的水軍來練兵，嘿嘿。”
張大河皺眉道：“不到萬不得已，最好不要和東瀛人衝突，這是校長的親口命令！我們必須嚴格執行。”
劉從雲神色一肅，厲聲道：“是，長官！”
兩人正說話之際，從港灣的四周突然悄無聲息地出現了幾十艘木船，這些木船呈輻射狀散布在東海艦隊的四周，隱隱將三艘中華艦給圍了起來，甚至連京都灣狹窄的入口處也出現了幾艘大木船，封死了東海艦隊的退路。
張大河心頭一震，急通過望遠鏡觀察，赫然發現這些木船上居然都裝著火炮，黑洞洞的炮口已經瞄準了己軍軍艦，一些打扮得奇奇怪怪的東洋浪人正哇哇叫著填裝彈藥，看樣了是要準備發射了……
不過，從望遠鏡裏看得真切，東瀛人的火炮十分落後，而且還是前裝火yao的，炮彈也隻是一顆顆的大圓鐵球而已。
張大河放下望遠鏡，向身邊的傳訊兵厲聲道：“立即罵笛示警，通知二號艦、三號艦，呈攻擊陣形散開，準備戰鬥！”
嘹亮的警笛聲倏然響徹雲霄，從三艘中華艦中部煙囪裏冒出的黑煙突然間變濃，原本保持緩慢行駛速度的軍艦突然間加速，掉頭駛向京都灣的狹窄入口。張大河清楚，在狹窄的港灣內跟大量東瀛軍船混戰是不明智的，最好的戰術應當是將東瀛艦隊引入大海，利用廣闊的大海充分發揮東海艦隊鐵甲艦速度快、火力強的特點，給東瀛艦隊以重創。