嬴政出生於趙國都城邯鄲，後回到秦國，十三歲時繼承王位。前238年，平定長信侯嫪毐的叛亂，之後又除掉權臣呂不韋，重用李斯、王翦等人，前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，建立秦朝。
公元前221年，秦統一六國之後，秦王嬴政認為自己“德兼三皇，功過五帝”，所以自稱“始皇帝”。前210年，秦始皇東巡途中駕崩於邢台沙丘。
秦昭襄王四十八年正月，宋忠並稱係該月旦日；嬴政出生在當時趙國的邯鄲廓城。
當時的秦國王孫異人之子。異人於是被送往趙國邯鄲作為質子。其時秦、趙兩國關係惡化，不時發生戰爭，異人倍受冷遇。
衛國商人呂不韋在邯鄲做生意，知道了異人的情況，認為他“奇貨可居”，於是用重金見到安國君的寵妃華陽夫人，異人認其為母，改名子楚。子楚見到的呂不韋的姬妾趙姬，臨幸之後生下了嬴政。
秦昭襄王五十年（前257年），秦國派王齮圍攻趙邯鄲，情況非常緊急，趙國想殺死子楚。
趙國又想殺子楚的妻子和兒子趙政，因為趙姬是趙國富豪人家的女兒，才得以藏起來，因此母子二人竟得活命。
秦昭襄王五十六年（前251年），秦昭王去世，太子安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人為王後。華陽夫人趁機勸秦王立之為太子。秦孝文王立子楚為太子。此時趙國亦奉子楚夫人趙姬及子趙政歸秦。此時趙政才得以回到秦國。
安國君繼秦王位，守孝一年後，加冕才三天就突發疾病去世了，子楚繼位，為秦莊襄王。莊襄王尊奉華陽夫人為太後，生母夏姬被尊稱為夏太後。秦莊襄王元年（前249年），任命呂不韋為丞相，封為文信侯。
秦莊襄王三年（前247年）五月，莊襄王去世，享年三十五歲。13歲的嬴政被立為秦王。嬴政即位時由於年少，尊呂不韋為仲父，國政皆由呂不韋把持。始皇帝八年（前239年），秦王政年已21歲即將親政，但此時秦國朝廷中卻掀起了激烈的政治鬥爭。
而當時嫪毐在太後的幫助下被封為長信侯，領有山陽、太原等地，自收黨羽。嫪毐在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，是秦國中僅次於呂不韋的一股強大的政治勢力。
始皇帝八年（前239年），王弟長安君成蟜率領大軍攻打趙國，中途謀反，秦軍攻占屯留後，成蟜的部下皆因連坐被斬首處死，屯留的百姓被流放到臨洮。
始皇帝九年（前238年），秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮。始皇帝十年（前237年），秦王政免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。呂不韋知他與秦王政的關係已無法挽回，便飲毒酒自殺。
秦王政繼位時，秦國已吞並了巴、蜀、漢中，西南越過宛城到達郢都，設置了南郡；北麵收上郡以東，有河東、太原、上黨郡；東至滎陽。並且吞滅了二周，在其故地設置三川郡。秦王政掌權後，任用尉繚和李斯等人，積極推行統一戰略。
始皇帝十一年（前236年），趙、燕兩國發生戰爭。趙國出兵攻燕，而秦國以救燕為名派王翦等將出兵分別夾攻趙國，先後攻取了趙的閼與、轑陽、河間、安陽等邑，漳水流域已為秦所占有。始皇帝十三年（前234年），秦國又大舉向趙國進攻，以所取的趙地建立雁門郡和雲中郡。