張曼成被秦頡反攻殺死後，黃巾軍擁立趙弘為元帥，再振聲勢。
由於秦頡放火燒麥、縱兵屠城，徹底惹惱了南陽民眾。
趙弘利用民眾的憤慨，很快便集結了十餘萬人。
此時，秦頡還沉浸在勝利的喜悅之中，對即將到來的危險渾然不知。
一個薄霧飄散、鳥語花香的清晨，秦頡伸展了一下四肢，對正在喂馬的廖化說：“元儉。”
“在。”
“你當馬夫實在太可惜了，即日起命你做步兵校尉，你看怎樣？”
“呀，謝謝將軍！”
廖化向北望去，心中默告母親：“娘，孩兒終於找到正經事做了！”
廖化成為最年輕的步兵校尉之後，搬到了秦頡旁邊的一個小宅院去住。
原本秦頡要給他安排兩個小兵打雜，但廖化卻堅稱不用，隻叫了一個先前共事的馬夫來。
他領了一套新戰袍，穿起來雄姿英發。心想：母親看到我現在這個樣子，不知有多高興！
遇見普通士兵，他們都向廖化行禮。
他不禁想到當時自己在中盧縣城外，被一個士兵踢了一腳的情景。
“命運真的很神奇啊！當時我還被人稱作叫花子，現在他們都叫我將軍了。隻是這個將軍是秦頡賞的，若要名副其實，還得在戰場上證明。”
廖化不斷地勉勵著自己，也在不斷地反省著自己。
秦頡占據了宛城之後，也考慮到了黃巾軍會反撲。
所以，他召集了很多木匠、石匠和泥水匠修複城樓，在城外建造防禦工事。
但很可惜，工程進度太慢了，遠遠趕不上趙弘的行軍速度。
張曼成死後還沒幾天，趙弘就率韓忠、孫仲等多位悍將前來攻打宛城。
不過，他們也像當初秦頡他們一樣，圍而不打。
廖化勸道：
“將軍，我看這趙弘來勢洶洶，率十萬之眾來攻打宛城，肯定不會圍而不打，我們得趕緊求援呀！”
秦頡不以為意地說道：
“這些都是臨時組織起來的流民，形同一盤散沙。他們吃都吃不飽，又哪來的力氣打仗？宛城城池堅固，我軍糧草充足，水源問題也不用愁，他們餓上幾天，自會散去。”
“既然如此，那麼懇請將軍下令，讓士兵們勤加練習，仔細防備……”
“這還用你教我？早就安排妥當了！”秦頡打斷了廖化，麵露不悅。
廖化悻悻退下，獨自來到校場上看士兵們的操練情況。
卻見那將士們，都是嘻嘻哈哈，追逐嬉鬧，絲毫沒有認真操練的模樣。
廖化不由得唉聲歎氣。
“元儉何故憂傷？”一個馬軍校尉看到他後，打趣問道。
“趙弘圍城，令人煩憂。”
“哎，我說啥事呢，原來是因為賊首趙弘。我軍新勝，士氣正旺，占據人和；宛城固若金湯，我們占據地利；如今春風習習，無風無雨，我們又占據了天時。賢弟不必煩憂！”
“大哥，趙弘不比張曼成，他有勇有謀，不太好對付呀！”
“他比張寶、張角如何呢？泥腿子怎比得上汗血寶馬，鐮刀鋤頭又怎鬥得過刀槍劍戟？”
兩人的談話不歡而散，廖化隻得去訓練自己手下的步兵。
步兵們見廖化整日愁眉苦臉，隻是督促著他們拚命訓練，個個叫苦連天。
終於，事情捅到秦頡那裏去。
“我聽說你最近在加強訓練士兵？”
“嗯，將軍。”
“文武之道，講究個張弛有度。你訓練士兵輕則辱罵，重則鞭笞，這不是為將之道呀！”
“看來讓你做校尉是抬舉你了，你還是去做馬夫吧，新來的馬夫毛手毛腳，總是做不好。”
“是，將軍。”
廖化又回到了馬廄，先前對他尊敬有加的士兵們，頓時換了一個臉色，紛紛嘲諷他。
“剛上任就得意忘形，這下被打回原形了吧。”
“早就說了，他根本就不是當將軍的料。”
“喂馬喂得再好有個屁用，一輩子不還是一個馬夫？”
……
這些話令廖化很難受，不過他並沒有表現出來，而是盡心盡力地做好自己的本職工作。
忽一日，軍營躁動，傳令官大喊：
“趙弘攻城了！”
將士們拿起兵器就奔上城樓，廖化想去看看情況，卻被斥退了回來。