紅盾家族
1737年，天高雲淡的法蘭克福街頭，一個猶太人被處決，這個人名叫奧本海姆。
行刑時刻，法蘭克福上空回響著神聖羅馬帝國皇帝的宣言：“猶太人是我們忠實的傭人和女仆。”這個宣言早在500年前就被公之於眾，1236年，猶太人的命運因此定格。
靠近地中海東岸的巴勒斯坦，是一片肥沃的平原，平原以東和沙漠之間有許多丘陵高地，境內的約旦河從北向南流入死海。公元前2000年開始，猶太人就一直在這裏居住。
公元70年，羅馬軍隊攻陷耶路撒冷，大批起義者被屠殺，七萬餘猶太人被賣為奴隸。公元135年，羅馬皇帝哈德良攻破耶路撒冷城，並下令將猶太人的土地充公，猶太人永遠不能回來。整個巴勒斯坦田園荒蕪，廬舍為墟。
從此，猶太人流離失所，被驅趕到世界各地，沒有國土，沒有政府，沒有軍 隊。
“我必使他們交出來，在天下萬國中拋來拋去，遭遇災禍。在我趕逐他們到的各處，成為淩辱、笑談、譏諷、咒詛。”在《聖經》中，先知耶利米這樣說道。
根據曆史記錄，猶太人在12世紀中葉定居於法蘭克福。法蘭克福位於萊茵河中部支流美因河下遊，雖然這裏每天有繁忙的貿易往來，看起來是一個開明自由的城市，但是，就是在這個城市中，很多猶太人的一生都是在高牆中度過。從1458年開始，猶太人被規定隻能居住在猶太人聚集區，這裏有消防站、醫院，還有墓地。
18世紀的詩人路德維格·博爾納這樣寫道：“那是一個狹長陰暗的監牢。18世紀最明亮的光線都不能刺透它的黑暗。”
這是猶太人的中世紀。 1733年，作為猶太人的奧本海姆擔任駐法蘭克福的特使，他所享有的地位讓他可以優越地住在猶太街以外的金天鵝旅館裏，這裏明亮舒適。奧本海姆是猶太人中的精英。
作為一名猶太人，奧本海姆被處死的罪名是“攫取的政治權力過大”。
在奧本海姆被處決的幾年之後，法蘭克福又誕生了一個猶太人——掛紅盾的年輕人梅耶·阿姆謝爾·羅斯柴爾德。很多猶太人的得名都稀鬆平常，屋內的一個桌子或者椅子就可被作為終身姓名。羅斯柴爾德本非家族姓名，而是這家猶太人總是在店門口放置一個紅色的盾牌，後來人們逐漸稱這個家族為“紅盾”，翻譯成德文就是：羅斯柴爾德。
梅耶·阿姆謝爾以及後來所繁衍的羅斯柴爾德家族，是現代資本主義曆史上最不尋常的一個家族。在戰火紛飛的脆弱的歐洲，羅斯柴爾德家族的存在證明了一種更加廣泛和持久的權力——貨幣與資本——的價值。
關於梅耶·阿姆謝爾的出生日期，沒有人能準確地說出，隻是模糊地記載為1743年或1744年，而關於其父母、祖父母及先輩的記載就更少了。
梅耶·阿姆謝爾應該很少願意主動回憶灰暗的童年：那是一條突兀地孤立於城牆與溝渠之間的黑暗小巷，大約12英尺①寬。房屋在這片棚戶區裏擠成一團，而居住者又將低矮的房屋填充得不留餘地。汙水和髒臭的怪味整日彌漫，長年居住於此的人嗅覺早已遲鈍。這塊城中村是受保護的，猶太人為此① 英尺：長度單位。1英尺約合0.3米。
必須按法律規定交納人頭稅以及各種人口與財產保險，甚至連結婚人數都被嚴格控製：猶太家族成員限製為500人以內，一年隻允許12人結婚；如果某個家族人丁衰落有斷掉香火的危機，才稍稍允許放寬限製。他們不準在夜晚、星期天或節假日走出居住地，不能住進公共旅店，不能在城市的街道和廣場散步……
在人類發展史上，“猶太”一直是個充滿悲劇色彩的民族。他們因“將耶穌綁在十字架上殺掉”的罪名而備受迫害，沒有耕地，也不準學習耕作或其他手工藝，不準從事貿易活動，幾乎所有的職業都不接受猶太教徒。
“當上帝關上一扇門，他便會給你打開一扇窗！”仁慈的上帝也為猶太人開了一扇天窗，這個民族因接收到了陽光雨露而枝繁葉茂。在很長一段時間內，基督教和伊斯蘭教都不允許教徒收取利息，因為這是“罪惡的事情”，猶太教徒是個例外，他們可以向異教徒收取利息。於是，遊離於世界各地的猶太人投身貿易結算、黃金保管、高利貸、債券等行業，恐怕在當時連上帝都沒料到，他們會在此後很長一段時間內成為世界經濟命脈的主 宰。
在梅耶·阿姆謝爾很小的時候，父親便開始教授他做生意的訣竅。梅耶的父親是個追求學問的小生意人，總喜歡抽時間研究猶太法典，兒子完成小學學業後就被送到希伯來語學校學習。在梅耶9歲那年，家裏遭遇一場重大變故，父親因為生意紅火引起同行妒忌被誣陷，並在隨後的法庭訴訟中落敗而被判200荷盾①的處罰。典當家產後隻湊夠一半，父親不得已又借了100荷盾的高利貸才交上罰款。飽受不公正待遇的父親老淚縱橫地說：“我們猶太人命太苦了，失敗時被人唾棄，成功時又遭人嫉恨，得不到任何保護，生① 統一之前，德國是一個諸侯割據、群雄紛爭的地區，貨幣體係相當混亂，有“荷盾”“塔勒”等大約300種貨幣在市麵流通。
命如草芥。有時候我真想一死了之，隻有死，才能讓我從現在所受的痛苦中解 脫！”
有一天，梅耶碰到三個社會閑散人員，他們顯然是想在這位猶太人身上找樂子，找回被社會踐踏得完全扭曲的麵子。在梅耶的耳旁，三個流氓聲色俱厲地不斷重複一句話：“猶太豬，履行你的義務……”
在當時的社會禮儀中，猶太人隻要聽到這樣的“問候”，就必須向對方脫帽行禮，不管是麵對三歲小孩的童言無忌，還是地痞們的故意找茬。尊嚴是猶太人從娘胎裏就被剝奪的奢侈品，梅耶隻得照辦，向三個流氓一次次地鞠躬致敬，對方像複讀機一樣不斷重複“問候”，梅耶就得像雞啄米一樣不斷點頭、彎腰致敬。
圍觀的人群為這樣的街頭鬧劇不斷喝彩，叫好聲不絕於耳：“幹得漂亮，猶太豬越來越不懂得尊重人了！”
“讓猶太豬再鞠個躬！再鞠一個！”
“叫他老實點，不聽話就揍他！”
梅耶絲毫沒有反抗之意，他全部照做，還滿臉微笑。三個流氓都折騰累了，其中的頭目又有了新花樣，他將右腳伸到梅耶麵前說：“今天大爺高興，就不為難你了。不過，我的鞋子有些髒了，你馬上給我擦幹淨！不然……”
還沒等他說完，梅耶已經蹲下身子掏出手帕認真擦鞋，看熱鬧的人本打算離開，見這陣勢又哄笑起來，好戲顯然還沒完。流氓頭目似乎受到鼓勵，一腳把梅耶踹倒在地，並且大聲吼道：“你好大的膽子，居然敢蹲著給我擦鞋，你給我跪著擦！”梅耶趕緊爬起來，然後雙膝跪下，替他繼續擦鞋，直到將一雙鞋擦得幹幹淨淨。
人群裏發出嘲諷的規勸：“猶太豬，我看你還是當基督教徒吧！免得受這份罪！”
流氓頭目終於開口了：“猶太豬，今天算你走運，你可以滾了！”罵完他還不忘朝梅耶身上啐一口。
梅耶依然滿臉露出恭敬的微笑，向三個流氓各自鞠躬，然後抹掉痰跡，拍掉膝蓋上的灰塵，像一切都不曾發生過一樣繼續趕路。
也許那時梅耶就暗下決心要學好法律，將來為更多的猶太人提供保護，不過他的學業很快被迫中斷。1755年，父親真的“從痛苦中解脫”了。第二年，母親也隨之而去，他們都死於瘟疫。那一年，梅耶剛剛12歲，在親戚的鼓勵和資助下到漢諾威的奧本海默家族銀行當銀行學徒。因為父親在世時對梅耶傾注了大量心血，尤其在借貸等商業知識、貨幣兌換生意方麵對他悉心調教，所以他幹得很出色。
梅耶·阿姆謝爾·鮑爾在奧本海默銀行當了4年聽差之後，就被提升為辦事員。 如果他願意再當10年辦事員，然後再當10年信貸員的話，他有可能在第三個10年被升為首席會計師，這樣他也許能在60歲時成為銀行的合夥人。
但是，梅耶做出了不可思議的決定，做起了“撿破爛”的生意。當時德國兵荒馬亂，他到垃圾堆裏撿有錢人不要的衣服，洗淨後再低價轉賣給窮人，並逐漸由“破爛王”轉行為二手服裝店老板。
在“二手市場”的所有店鋪中，梅耶發現隻有古董店生意火爆，一些破衣爛衫的流浪小孩總是在店裏進進出出，進出門時總是一副興高采烈的表情。通過長期觀察，梅耶終於刺探到對方的商業機密。
統一之前的德國由多個小公國組成，各自發行不同的貨幣。各國的貴族們為了炫耀或攀比，千方百計地搜羅各國勳章、貨幣用以收藏，商人們也因此看到投資價值，交易市場就此形成。在古董店裏穿梭的那些流浪小孩從垃圾堆撿來舊錢幣、舊勳章，然後賣出，他們並不知道其收藏價值，能換點小錢就十分高興，古董商從中賺取的高額利潤是賣二手服裝的梅耶無法相比 的。
從此，梅耶又幹起老本行，隻是這回改成找舊錢幣、舊勳章，他甚至為此將庫存的二手服裝低價處理。與那些在垃圾堆裏盲目找尋的人不同，由於梅耶曾在銀行當過學徒，也從父親那裏學到不少錢幣的知識，所以他對各國的貨幣情況了如指掌。在常人眼裏被視為垃圾的不起眼的“輔幣”，梅耶都視為至寶，若被人撿走，他也會低價將其收購過來，甚至直接在垃圾堆上做生意。梅耶白天在臭氣熏天的垃圾堆邊忙碌不停，晚上還要將收集的舊錢幣、舊勳章分類整理，清洗打磨，再將光彩照人的成套收藏品賣給古董店，因此他的收入十分可觀。
梅耶後來回憶說：“在我年輕的時候，我是一個非常活躍的商人，但是我做生意沒什麼組織性，因為，我還是一個學生。”梅耶所說的學生，就是指學習《猶太法典》時的他。
《猶太法典》原意為“偉大的研究”，是猶太人口傳的律法，也是猶太人的生活聖典。猶太人認為《猶太法典》高於所有法律，而質疑《猶太法典》比質疑《聖經》更邪惡。
“金錢是有力的，落地有聲，能止住惡言。”
“把物品售給需要物品的人不叫經商，能把物品賣給不需要物品的人才叫經商。”
在《猶太法典》中，我們可以找到這樣的話。雖然在經營上缺乏一定的組織性和係統性，梅耶卻具備準確的判斷力和在生意場上討價還價的技巧。
在所有的生意往來中，梅耶盡量都保持誠實守信、正直坦蕩的好品格，不久就被人們稱為“誠實的猶太人”，名聲傳遍整個法蘭克福，很快就有許多朋友給他介紹客戶，帶來更多有利可圖的生意。
有一天，梅耶得到向一位將軍兜售古錢幣的機會。他把收集到的古錢幣統統拿出來給將軍和他的朋友們觀賞，並侃侃而談每一枚錢幣的來曆和有關典故。這位將軍就是埃斯多夫上校，兩人很快就結成莫逆之交。
埃斯多夫毫不猶豫地把梅耶推薦給了狂熱的古錢幣收藏家——黑森-卡塞爾的威廉王子①，很快，梅耶就得到了王子的召見。
會麵之前，精明的梅耶通過哈瑙商界的朋友，把威廉的底細打聽得一清二楚——這位對金錢有著天然狂熱，以向別國“出租軍隊”賺錢而聞名的未來君主，對各種投機生意極為熱衷，尤其是漂亮的收藏品。如果不是注定要繼承王位，威廉王子必定是一個天才的商人。
結識威廉王子
梅耶被看門人帶入威廉王子的接見廳，他躬身行禮，然後小心翼翼地拿出夾在腋下的一個精致的對折羊皮本，向威廉王子展示，說道：“殿下，我是一個身份卑微的小古董商，能見到親王殿下是我莫大的榮幸。我這次來，不是為了向殿下推銷東西。承蒙埃斯多夫將軍閣下告訴我，您對收集古錢幣感興趣，今天我特地給您帶來一套已經絕版的15世紀圖林根銀幣，請您賞臉笑納。”
當時，收藏古錢幣是絕大多數歐洲王公貴族的一項雅好。圖林根公國已為薩克森王國所滅，圖林根銀幣因此在歐洲錢幣收集圈裏被視為珍品，即使是零散的圖林根銅幣，也能賣到100英鎊一枚，所以，圖林根銀幣很是討威廉王子的喜歡。一看到這套市場上罕見的圖林根銀幣，威廉王子按捺不住興奮的心情，他喜不自勝地抓過梅耶呈上的收藏夾，逐個抽出嵌套在夾子裏的古銀幣，愛不釋手地欣賞起來。
威廉王子逐個把玩了片刻，突然像想起什麼似的，對埃斯多夫將軍耳語① 威廉王子，1785年成為黑森-卡塞爾伯爵威廉九世，1803年成為黑森選侯威廉一世，1806年因領土被威斯特伐利亞王國吞並而被迫流亡丹麥，1813年得以複辟。
道：“將軍，你看這些是不是真貨？不會是那些騙子們仿造的吧？”
“是真貨。”埃斯多夫斬釘截鐵地回答。
為了討好威廉，將軍馬上又補上一句：“殿下，這套錢幣是羅斯柴爾德的鎮店之寶，全法蘭克福的古董商都知道這套古幣，上次魏瑪公爵出五萬荷盾要買，羅斯柴爾德說什麼都不賣！”
威廉王子聽到這席話，才放下心來。他清了一下嗓子，拿足架子，對端坐在客座上的梅耶說：“羅斯柴爾德先生，埃斯多夫將軍多次向我推薦你，說你是一個精明誠信的商人，今日得見，果然名不虛傳。法蘭克福離哈瑙不遠，以後如果你有什麼好貨色，盡管拿來便是，本王一向喜愛收集古錢幣，在價錢上不會虧待你，這點你大可以放心。”
“感謝殿下的賞臉。我不會辜負殿下的信任，隻要碰到最好的古董，我會第一時間呈送殿下。殿下公事繁忙，我就不多打擾了。”言畢，梅耶向威廉王子與埃斯多夫將軍各施一禮，然後恭恭敬敬地退出接見廳。
梅耶前腳剛邁出大廳，威廉王子就快步走入內室，他的生意頭腦開始高速運轉起來。幾天後，在哈瑙宮廷內，威廉王子舉辦了盛大舞會，並邀請哈瑙周圍50位最富有的德國王公貴族前來參加。很快，這套古幣就被符騰堡國王以六萬二千荷盾的高價買走。威廉王子心裏樂開了花。他想，這個梅耶，是個能給我帶來財運的人哪！
聽到這個消息的梅耶開心地笑了。為了讓威廉王子記得他的好，他再次登門拜訪，這次他帶來了更有價值的漂亮收藏品，包括稀有的錢幣、紀念章和金鏈子，然後以幾乎等同於白送的低價“賣”給了威廉王子。
有句古話說得好：“殺頭的生意有人做，賠本的生意沒人做。”為什麼梅耶要吃眼前虧呢？以小損而換大益是戰爭中的重要戰術，這種重要戰術又稱為“損”戰，在商場中是一種明虧實賺的把戲，梅耶當然深諳此道，有時候，吃的虧是明顯、表麵的，但占的便宜卻是無形、長遠的，何樂而不為 呢？
一天夜裏，梅耶對店裏的夥計吩咐道：“再給我挑幾套15世紀的古幣，明天我有妙用。”在夥計挑選古幣時，梅耶並未閑著，他正忙著秉燭給威廉王子的宮廷事務大臣寫信。除了表達對王子的忠誠與感激之外，他還親自編製了一套專門為王子量身打造的古幣目錄，裏麵收錄了大量珍奇古幣。此外，梅耶還將這些古幣都明碼標價，與市場價相差無幾，唯獨最昂貴的那幾套15世紀的古幣卻標以半價出售。
不到三天，收到古錢幣目錄的宮廷事務大臣就寄來回信，稱威廉王子要求以目錄價購買十幾套古幣，尤其是半價的15世紀的古幣，一個都不能少。
收到回信，梅耶立即雇了輛馬車，將古幣悉數為王子送上門。爾後，威廉王子高價轉賣古幣的消息便傳遍收藏界。梅耶聽說後，笑得意味深長。
之後，這種半賣半送的交易一直持續了四年。到1769年春天，梅耶終於決定出手了。
時年26歲的梅耶·阿姆謝爾給威廉王子寫了一封極為謙恭的請求信，談到對王子履行的各種諾言，使王子得到最貼心的滿足，接著懇請“得到王子最寬厚的優先授權而成為王宮代理人”。梅耶進而承諾說，將永遠奉獻所有的能力和財產為王子服務。在信的結尾，他說了一句極其誠實的話——如果獲得這項任命尚需討論，那麼他希望得到商業上的尊重。
這封以極其謙卑的表達方式寫就的信，是羅斯柴爾德家族眾多成員寫給那些具有重要地位的達官顯貴們無窮無盡的信中的第一封。這些信件中有許多請求都得到恰當的考慮，並為這個家族掘取財富產生了巨大的幫助。梅耶的第一封信取得了威廉王子的信任，任命在1769年9月21日正式生效。此後，羅斯柴爾德的名稱後附上了裝飾性的後綴——“黑森-哈瑙國王宮代理人”。
對羅斯柴爾德這樣的猶太商人來說，頭銜和爵位所帶來的經濟利益要遠遠超過它本身的價值。換言之，除非他們能夠擁有某種放在姓名前麵或後麵的頭銜， 否則，所有通往上層社會的大門都會關閉。在這樣的一個特權社會裏，羅斯柴爾德家族爭取正式身份的迫切心情也就不難理解了。
梅耶·阿姆謝爾將亮閃閃的“王室供應商”銅牌釘在自己略顯寒磣的店門前， 同時，在歐洲劇烈的戰爭衝突中，這塊銅牌開啟了一段波瀾壯闊的家族史。