茅山頂上，晴空萬裏，雖已是冬季，但在茅山上並不覺寒冷，反倒不時有暖流從山頂滑下，籠罩全山。突然，一道閃電打破了山中寧靜，片刻間，山頂上烏雲聚攏。這反常的天氣並未使山下農民感到驚訝，農民隻說了一句:“哎！又要打仗了。”奇怪嗎？在南朝梁國時候，這天氣是再正常不過了。
人們都知道，皇上在打仗前會找有通神本領的道士卜卦，由道士通神後判斷的吉凶來決定是否出戰，所以曆朝曆代都有裝模作樣的假道士。而在南朝曆史上，卻有真會通神之人，這個人便是茅山道創始人——陶弘景。他一生修習道術，無所不精，通天遁地，無一不會，又經常輔佐君王，遂人稱他為“山中宰相”。
此刻，在茅山頂上，這反常的天氣便是陶弘景通神所為。隻見一道白光從滾滾烏雲間射出，直射入山頂上一木壇中，山上頓時一白，愈來愈熱，隻有這萬年神木所造木壇才有轉神之能。不久，烏雲消散了，山上又涼爽起來了，求簽結果出來了，隻見木壇前一白袍老者口中緩慢說道:“吉兆！”他身後一員身披鎧甲的將軍興高采烈地說道:“太好了！皇上一定會高興的，多謝道長。”不久，他領兵下山去了。
道長身後轉出兩個十六歲的小道士，其中一個個子稍矮點兒的說：“師父，早些歇息吧，為皇上辦事雖然重要，但別太疲勞了，您身子要緊。”這白袍道長陶弘景的確有些累了，便沒有回答，往山中道觀而去，兩徒弟倒也無事，也就跟著回觀了。若說他收這二徒，也有一段故事。十六年前，天下大旱，民不聊生，皇上無招，便請陶弘景出山，陶弘景設壇作法，施展降雨咒，救了萬民。皇上大喜，欲給陶弘景賞賜，陶弘景對皇上說：“我乃一道士，非為富貴而來，隻是今生所習之術無後人繼承，昨夜，我夢見兩星相撞，掐指一算，在玄武亭會有兩個星子誕生，恩情皇上許我收二子為徒。”皇上說：“那二子若為道長徒弟，也是幸運。”便派人到玄武亭打探，果有兩家新降兒子，但都是窮人生子，皇上便出百兩黃金買得二子，賜給陶弘景。這兩徒弟凶時出生，吉時入宮，大一點的在陳家出生，幼的在鄭家出生，陶弘景回山後，打開天眼，發現陳家的孩子上有文曲星鬥黑龍的印記，陶弘景為他取名傑，字文龍，又發現鄭家孩子上有仙荷出於泥潭的花瓣，陶弘景便為他取名玄，字澤清。
十六年中，陶弘景愛這二徒有如親生兒子，恨不得把所有功力都傳於他們，但他也知道，師父領進門，修行在個人，必須讓他們自己去闖世界。十六年後，二徒也長大了，學習陶弘景的本事也學得差不多了。此時，在道觀中，陶弘景考慮是否是時候讓自己的徒弟到世上看看，長長見識。天漸漸黑了，不是某人製造的，是自然的黑了。
茅山山頂，木壇貪婪的吸食著大地之氣。突然一道紅光浮現於木壇上，漸漸現成人形，隨著一聲爆裂，木壇炸了，茅山頓時震動了。山路上，陶弘景和二徒使用定形術艱難地爬向山頂。為什麼會出現地震？爆炸聲是什麼？茅山會不會坍塌？無數疑問困擾著他們。終於爬到山頂，木壇沒了，隻有一團紅光。
陶弘景感到不妙，因為他用天眼察覺到紅光後麵的人，便大聲叫道：“是神是鬼，請出來說話。”紅光中冰冷地說道：“我是人。”聲音是那樣得滄桑憔悴。突然紅光變得非常刺眼，陶弘景感到自己被紅光吞噬，一切太快了，咒語還沒來得及念，這是什麼東西？晚上，山下農民一定又以為道長在做法了。這紅光是何物？竟敢對陶弘景無理。隻聽得茅山山頂又一陣爆響，好似驚雷，山下農民想：“這陶道長究竟要做什麼？好歹也讓人睡個覺。”可他又知道什麼呢？