版權信息
書名：新課標經典名著·學生版——人類的故事
作者：[美]房龍
出版社：南京大學出版社
出版日期：2015-01
ISBN：9787305141614
第一章 瞬間與永恒
在很久很久以前，有一個名叫斯維思約德的地方，在它北方的群山中，有一座最高的山。山上有一塊巨大的石頭，它的高度為160千米，寬度為100千米。山中荒無人煙，對於山上的一切來說，時間似乎是靜止的，一切都是靜止的。但是每隔一千年，就會有一隻小鳥衝破重重困難，飛到山上來，打破沉靜。飛到山上來的小鳥是為了磨自己的喙，隻要把喙磨到最尖利的程度，它飛到山下後就能成為最了不起的鳥王。它磨啊磨，終於，那塊巨石都被它磨沒了。
山上的時間才過了一天。
小鳥歡天喜地飛到山下去，但山下已經過了一億年。
時間是一切生命的載體，它總是經久不息地流走，從來沒有回來過，也從來都不會斷開、流完。上麵的這個傳說聽上去雖荒誕不經，但是卻有可能真實存在。
一億年在時間的長河中不就是個瞬間麼？
第二章 人類的誕生
人類自有意識以來，常常為了追溯自己的來源而苦惱不已：“我是誰？”“我從哪裏來？”“我將要去哪裏？”這些問題像清晨的大霧緊緊地籠罩著人類的大腦。
隨著人類智慧的開啟，這些大霧漸漸地散開了。
當然了，答案並非就是標準答案。嚴格來講，這裏永遠不會有唯一的標準答案，有的隻是無限接近標準答案的答案。我們隻能憑借我們現在所知道的來推斷我們未知、也永遠不可能真正知道的東西。
在這個章節裏，我們來談一談我們人類的誕生，也就是“我們從哪裏來”。
我們常常以為我們人類是世界上最了不起的生物，但是如果將我們自己放回時間的長河中，我們會發現自己不過是時間長河中的一個片段，或隻是其中的幾朵浪花。
當然了，不可否認，雖然僅僅隻是一個片段、幾朵浪花，但是恰恰因為它的存在，時間的長河才生發出燦爛的光影。正因如此，我們才會將本次的研究對象放在我們人類自己身上，而不是阿貓、阿狗身上。
人類，是首先擁有智慧，並且會利用智慧的自然界生物。
現在，我們來說一說人類還沒有出現時的情況。那時候，地球隻是一個火球，整日在燃燒，就像現在的太陽一樣。它的火光刺眼，表麵的高溫讓其寸草不生。但時間是最好的造物者，幾千萬年過去了，地球的表麵終於燃燒成了灰燼，有一層岩石覆蓋在表麵。雖然地球上的火焰已經熄滅了，但是地球的表麵依然炎熱異常，再加上源源不斷的暴雨衝刷，那一層岩石慢慢溶解，最後碎成了泥土，泥土又被雨水衝進了那些群山中的低窪地帶。
也不知道過了多久，終於有一天，地球的熱氣平息了，燦爛的陽光照在地球的表麵上，那些群山的低窪地帶發出耀眼的光芒。原來，它們已經在不知不覺中形成了大海。大海起初沒有現在這麼大，後來變得越來越遼闊，就成了我們今天看到的蒼茫的樣子。
生命開始在海洋裏醞釀。不久之後，神奇的細胞終於破繭而出，在大海中進化著。這些細胞在大海中飄啊、流啊，許多萬年又過去了，這些細胞變得比以前強大多了，它們不再那麼嬌嫩，能適應一些惡劣的環境。
其中，有些細胞似乎更喜歡黑乎乎的水底，那裏堆積著一些從山頂上衝下來的淤泥。它們在那裏安下了家。慢慢地，它們進化成了植物。
這些海底的植物越來越多，海底越來越擁擠，到了後來，它們不得不開始另覓他處。最近的選擇就是大海岸邊的沼澤地或者泥濘地。一開始的時候，這些植物無法適應新的環境，它們對於新的空氣、新的土壤感到很不適應，其中有一些得了病，奄奄地死去了。但是還是有一些憑借著頑強的生命力活了下來，海水每天盡最大的努力灌溉著它們，這些植物生長得越來越茂盛，最後長成了灌木和大樹。
劫後餘生，這些植物感到開心極了，它們脫離了海底，第一次感受到了大地上的溫暖與美麗，感受到了大地對它們的善意。為了報答大地，它們開出了鮮豔的花朵，為大地點綴，卻沒有想到由此吸引來了勤勞的蜜蜂和活潑的小鳥，它們為這些植物散播種子。漸漸地，整個地球不再是從前的顏色，而是披上了一件綠色的大衣，各處各地都開始有芳草與綠樹的身影。
有些細胞喜歡黑乎乎的海底而在那裏定居下來的同時，有些細胞更喜歡自由，它們四處飄蕩。為了更好地遊走，它們長出了腿，讓人吃驚的是，這些腿是帶有關節的，可以自由伸展，後來，它們就演變成了今天我們所見到的魚類。
這些魚類依然是不安分的，它們看到植物爬上了岸，也想知道海以外的世界，於是，它們開始學會用肺和鰓來呼吸，為上岸做好了物質條件的準備。這些魚類後來演變成了兩棲動物，也就是說，它們可以同時在海裏和陸地上自如地生活。比如我們所見到的青蛙就是兩棲動物。毋庸置疑，兩棲動物所擁有的雙重快樂是讓我們非常羨慕的。
到陸地上生活的動物開始對地麵上的生活越來越習慣，也越來越熟悉。它們看到森林裏有一些可愛的昆蟲，其中，有一些動物想跟這些昆蟲做伴，於是就在森林裏定居下來，這些動物就變成了爬行動物，我們今天見到的蜥蜴就類似於當時的爬行動物。在森林裏生存，需要四肢迅速地爬動，爬行動物的四肢被鍛煉得越來越發達，一時之間，森林裏出現了很多種不同的爬行動物，其中包括龍，有魚龍、寶龍和雷龍等。這些龍身高為九米到十二米，體型十分彪悍，跟我們現在的大象比起來，龍就像一艘輪船，而大象則像一葉扁舟。
陸地上的爬行動物越來越多了，漸漸地，地麵又跟當初的海底一樣，變得有點擁擠。於是，有些爬行動物開始爬上三十多米高的大樹生活。站得高，望得遠，慢慢地，它們不再想下來，為此，它們不得不學習如何在樹枝之間安全地跳躍。練習多了以後，在它們的身體兩側和腳趾之間進化出了像降落傘一樣的組織，在肉膜上又長出了羽毛，於是翅膀就這樣演變出來，它們的尾巴掌控著翅膀的方向。它們可以在樹枝間飛。它們就是我們今天所看到的鳥類。
正當一切都欣欣向榮的時候，突然發生了一件難以置信的事情。那些龐大無比的爬行動物，其中包括龍，忽然一下都滅絕了。沒有人知道當時發生了什麼事情，我們隻能有限地去推測。或許是當時地球的氣候發生了巨大的變化，它們首當其衝受到了影響；或許是它們越長越大的身軀使得它們的行動越來越笨拙，隻能眼睜睜地看著蕨類植物而吃也吃不到，最後餓死。後來的科學家執著地想要找出背後的原因，但是無論怎樣，它們終究是滅絕了。這也意味著，一直充當地球國王的那些龐大的爬行動物再也沒有出現過。
很快地，地球便由別的國王來統治了，它們是爬行動物的子孫，但是它們和爬行動物有些區別，或許可以說，它們比爬行動物進化得更好，後來的科學家給了它們一個稱呼——“哺育動物”，以此區別於爬行動物。之所以會起這個名字，是因為它們是用乳房來“哺育”後代的。它們身上不像很多的爬行動物那樣遍布鱗片，也沒有鳥類那樣的翅膀，它們的特征是全身都長滿了密密麻麻的毛發。
它們的後代越來越多，那是因為它們在生育撫養方麵有很大的優勢。其中最大的優勢是，雌性哺育動物是在體內孕育下一代，直到它的孩子已經具備一定的身體生存條件，才把它生下來。生下來以後，母親會長時間地把它留在身邊，教它一些生活技能，例如貓會教它的後代洗臉、捉老鼠等，直到後代們能應付外麵的危險，母親們才會把它們放出去。這就大大降低了後代的生存風險，提高了後代的存活率。而其他的動物，比如雌性鳥類，它們隻能將卵產在外麵，雖然它們也會盡自己最大的努力保護好這些後代，但是在自然界的風雨麵前，在其他動物時不時地侵犯麵前，這些努力未免蒼白了些，它們的後代所需要承擔的生存風險非常大。