這是一群神奇的人。他們為英國女王驅趕著狗隊，堅韌勇敢，讓那些反對女王的人不得不小心翼翼。而女王對他們卻並不大方，隻分配給他們很少的食物。盡管如此，他們也心滿意足，十分快樂。在這個北國之地，他們見過了各種各樣的事情，做了許多了不起的壯舉，他們的生活如同冒險。這些傳奇般的人物，一直過著令人激動的生活，但他們自己卻從沒意識到這一點。
此時此刻，這些人在這間木屋裏自在地休息著，無拘無束，就好像是在自己家一樣。馬雷穆特·基德的床上也躺了兩個人，這兩人舒展著手腳，舒服地躺在那兒，嘴裏還哼起了法國歌謠。這歌謠也是有來曆的，曆史久遠。當年，他們的法國先祖第一次踏上了西北部的土地，也遇見了美麗的當地女人。在這些先祖與印第安女人結婚的時候，唱的就是這樣的歌謠。同樣被客人占領的，還有貝特斯的那張床。有三四個身材結實的客人正坐在上麵，圍著毯子講起了故事。其中一個人在講，其餘的人則是一邊聽故事，一邊搓著他們的腳趾頭。講故事的人閱曆很豐富，曾經在沃爾斯利的艦隊服役，後來還跟著這位愛爾蘭裔的英國將軍出去打仗，遠征過喀土穆。
過了一會兒，這個曾經的軍人就講累了。一個牛仔接替了他的位置，開始講述他的另一種經曆。這個牛仔曾經跟隨布法羅·比爾四處遊曆。在遊曆歐洲各國首都的時候，牛仔見到了很多宮廷、國王和貴婦。而那些宮廷間的八卦，自然也多有耳聞。
在房間的一個角落，兩個混血兒正在熱烈地談論著什麼。因為在一場失敗戰爭中的相遇，這兩個人成了老朋友。他們在角落裏一邊修理著馬具，一邊談論著當年西北部的起義熱潮，以及路易斯·瑞爾做首領時的情景。
屋子裏熱鬧極了，人人都在說話，完全沒個安寧。由於都是些男人，滿屋子裏到處充斥著粗魯的俏皮話，還有粗野的笑話。這些歡聲笑語此起彼落，屋子裏的氣氛一時十分融洽。人們毫無顧忌地談論著一切可以談論的話題，就算是陸地、河道上發生的那些重大危險，在他們口中也不過是家常便飯。而他們之所以還會想起它們，也不是因為那些危險的事跡，而是因為其中一部分幽默和滑稽的經曆。對於這些無名英雄的故事，普林斯感到格外著迷。這些人作為旁觀者，親眼目睹了一些重大曆史事件的發生，這是很難得的經曆。而他們卻毫不在意，並不覺得那些事件有多麼偉大或神奇，而隻是把那些事當作日常生活中的普通意外。
普林斯喜歡聽客人們說這些故事，為了讓他們願意多說些，就十分大方地將自己那些珍貴的煙草，全都分給了他的客人們。煙草是個美妙的東西，隨著煙味的蔓延，客人們已經生鏽的記憶的鏈條也開始鬆動。為了回報普林斯的慷慨相贈，人們翻出了那些已經被遺忘的故事，講給了普林斯聽。作為被遺忘的事件之一，奧德賽的故事，也在這個夜晚重新被人敘述了出來。
等那些老故事回顧完了，談話也就暫時停了下來。旅行者們將最後一袋煙裝滿煙鬥，然後就解開了捆紮毛皮毯子的繩子，把毯子蓋在了身上。在這休息時分，普林斯很識趣地離開了那裏，退到了他的老朋友身邊。同時，他還在回想方才聽到的故事，想從老友這裏得到一些詳細的補充資料。對於他這位老友的見多識廣，他是非常清楚和了解的。
普林斯走了過去，看到馬雷穆特·基德正在解開他那雙鹿皮靴的鞋帶。趁著這會兒工夫，普林斯立即向他的老友提問，於是基德邊解鞋帶邊回答他道：“看來，你很了解那個牛仔。很明顯，那個和他同床的夥伴身上有不列顛血統，你大概也看出來了吧？至於其他人，那就比較難猜了。因為他們都是叢林裏的孩子，血統的成分十分複雜。我敢說，除了上帝他老人家，誰也沒法知道他們身上混合著多少血統。睡在門邊的那兩個，我猜應該是‘木炭’，也就是純種的法國人。還有那個小家夥，就是用毛布裹著屁股的那個，其實也並不難猜。你先仔細瞧瞧他的眉毛，還有他那下巴的形狀。看明白了吧，他的母親是個印第安女人，而他的父親則是個蘇格蘭男人。還有那個長得挺不錯的小夥子，就是正把鬥篷枕在頭下的那個，你剛剛還和他說過話。這個小夥子應該有一半的法國血統。你大概也看出來了，他並不喜歡睡在他旁邊的兩個印第安人。原本，這些所謂的‘純種人’和‘改良品種’關係很好，後來由於某些地方上的不合，就漸漸地彼此疏遠了。”
“你再看看那個家夥，就是挨著火爐，看起來有點兒陰沉的那個。他到底是什麼人？我猜他壓根兒連一句英語都不會說，因為整個晚上他都沒有說過一個字。”
“這你可猜錯了。那個人不僅會說英文，而且還說得特別棒。你仔細看他的眼神，當他聽人們說話時的眼神。我能感覺到，那個人既不是那些人的同鄉，也不是他們的同胞。但他到底是什麼人呢，我暫時也猜不到。這樣吧，我們現在就來找一找線索，看能不能猜出那個人的身份來。”他打算等會兒就試探一下那個人。
“放幾根木柴到火爐裏去！”馬雷穆特·基德突然提高了聲音，目光直直地盯著那個身份不明的人，用命令的口氣說道。
那人的反應非常敏捷，在聽到命令的一刹那，就立刻執行了命令。
“他在什麼地方受過訓練。”普林斯看出了端倪，在一旁低聲評價道。
馬雷穆特·基德點點頭，把腳上的襪子脫了，小心翼翼地繞過那些躺下的人，向火爐走去。在爐火旁，已經掛了不少襪子，有大約二十雙。他尋到了一處空隙，把自己那雙濕透了的襪子也掛在了其中。
“你希望什麼時候到達道森？”他繼續進行試探，用命令的口吻問道。
那人看了他一眼，然後答道：“我聽他們說，離道森還有二十五英裏的路程，是吧？如果是這麼一段距離，大概還要走上兩天就能到道森了。”
在他說話的時候，基德仔細地傾聽著，不放過一點細節。憑著基德豐富的經驗，可以聽出來一些線索。比如，他說話時會稍稍帶一點兒口音，可是他回答的語氣十分肯定，並沒有出現絲毫遲疑。而在他回答的時候，也沒有花費時間斟酌字句，幾乎是脫口而出。
“你以前來過這兒嗎？”
“沒有。”
“那去過西北地區嗎？”
“去過。”
“你出生在那裏嗎？”
“不是。”
他們就這樣你一問我一答的，持續了好一會兒。最後，馬雷穆特·基德有些沒耐心試探了。
“你就直接告訴我吧，你到底出生在什麼鬼地方？我可是看得很清楚，你和那些人完全不同。”馬雷穆特·基德對著那些趕狗人揮了揮手，甚至也包括睡在普林斯床上的那兩個警察，“你來自什麼地方？我覺得你的臉很眼熟，好像以前見過類似的一張臉，可是我不記得在什麼地方見過了。”
“我認識你。”那人並沒有直接回答，而是答非所問地插了一句。他這句話讓馬雷穆特·基德有些吃驚，不知不覺地，就將原先的問題引開了。
“在哪兒？你什麼時候見過我？”
“不是你，是你的夥伴。那是一位牧師，在帕斯提裏克。時間是在很久以前。他曾經問我是否見過你，馬雷穆特·基德。他還給了我一些食物，但我在那裏停留的時間很短。他對你提到過我嗎？”
“啊！你是那個家夥，用水獺皮換了一群狗的那個？”經過那人的提醒，馬雷穆特·基德很快就從回憶裏找出了有關那人的內容。
那人點點頭，敲了敲他的煙鬥，將裏麵的煙灰敲掉，然後拉開他的皮毯子，表示不願再繼續交談下去。於是，馬雷穆特·基德也就識趣地離開，吹滅了油燈，和普林斯一起鑽進了皮毯子。
“怎麼樣，他是什麼人？”
“還是不太清楚。本來我可以問出他的身份，但不知道為什麼，他轉移了我的話題。他好像不想說有關自己的事，所以像隻蛤蜊一樣封住了一切。不過，他是一個能挑起你好奇心的家夥。很早以前，我就聽說過他的事跡。你大概很難想象，八年前的時候，海岸一帶所有的人，都對他充滿了好奇。他一直是個有些神秘的人物，人人都想探出他的底來。在一個隆冬季節，他從北方下到了這裏。路途非常遙遠，要知道，那地方距離這兒有好幾千英裏。他沿著白令海一路走過來，走得比風還要快，就好像身後有魔鬼在追他。至於他究竟來自哪裏，從來沒人知道，不過我猜測，那一定是個非常遙遠的地方。他到達高樂文海灣的時候整個人都已經筋疲力盡，能活著到達簡直就是奇跡。後來，他從瑞典牧師那裏得到了一些食物，還詢問了通往南方的路線。這些事情，都是我們後來聽說的。之後，他就獨自離開了海岸線，一直沿著諾頓灣前進。那時候的天氣十分糟糕，暴風雪和颶風也一刻不停。要是換了別人，恐怕早就半途放棄，或者死掉了。可他像天神一樣，神勇無比地闖了過來。由於他錯過了聖·邁克爾，所以隻好在帕斯提裏克上了岸。這一路，他失去了所有的一切，隻剩下兩隻狗，而且幾乎被餓死。”
說到這裏，馬雷穆特·基德停了下來，整理了一下記憶，這才繼續說道：
“他急著向前趕路，於是羅布神父給了他一些食物。可是神父不能再給他提供拉橇狗了，因為等我到了那兒，神父自己還要上路出發，也需要那些狗。這位尤利西斯先生非常清楚，如果沒有了拉橇狗，他是沒法繼續前行的。因為這件事，他左思右想，好幾天都焦慮不安。在他的雪橇上，有一捆鞣製得非常出色的海獺皮。一般人也許不知道，海獺可是一種非常珍貴的動物，它們的價值幾乎等同於黃金。但為了能夠繼續上路，他猶豫了很久，還是決心放棄這些‘黃金’。在他當時的處境下，最重要的不是錢財，而是趕路。後來的事你大概也能猜到了，有一個俄國人是老夏洛克的同行，當時那人也在帕斯提裏克。他手上正好有一些狗，因為某些原因他正準備把那些狗都殺掉。這兩個人碰到了一塊兒，剛好各取所需，不久就談妥了一筆生意。尤利西斯得到了急需的拉橇狗，而俄國人也得到了豐厚的報酬，雙方都很滿意。托這筆生意的福，沒過多久，這個怪人就有了一支跑得飛快的狗隊，繼續朝南方趕路。而那個俄國人則把海獺皮帶了回去，經過一番輾轉，最後就落到了夏洛克先生的手裏。那些海獺皮的確是上好的皮子，我在夏洛克先生那兒看見過，果然不愧是和黃金等價之物。我們還大概估算了一下，用所有海獺皮賣得的錢，除以那些狗的數量，得到的結論是：那個俄國人絕對沒做賠本的生意，他賣給那人的狗可是身價昂貴，平均每隻狗的價格至少有五百塊錢。我們都不相信，那個怪人會不清楚海獺皮的價值。他雖然是一個印第安人，可並非不懂行情。要知道，他以前也曾和白人一起生活過，對這些貨物的價值定然有所了解。如果不是因為急著趕路，他也不會狠下心賤賣了那捆海獺皮。
“再後來，他就繼續往南方去了，似乎一直走了很久。直到海上的冰層解凍後，才又有了他的消息。一個從奴尼瓦克島過來的人說，他曾經為了補充食物，在那兒停留過一會兒。但也隻是短短的片刻時光，之後他就帶著食物繼續上路了。那大概是人們最後一次見到他。之後的八年，他仿佛消失得無影無蹤，人們再也沒有聽到過有關他的消息。如果不是今天在這兒看到他，我也幾乎要忘了當年的那個趕路人。他可真是個神神秘秘的人啊，身上帶著很多疑問。我也很想知道，現在的他到底是從哪兒過來的？他在那個地方做過些什麼？為什麼他又會離開那個地方？我總覺得他一定藏著許多故事，有許多不凡的經曆。雖然他是一個印第安人，但很早就受到過專業的訓練，和普通的印第安人可不一樣。他是一個了不起的當地人，我對他的能力沒有絲毫懷疑。所以我認為，在他過去的路途中，也許曾去過一些人跡罕至的地方。但就目前而言，我對他的這些事也不怎麼了解。普林斯，如果你有心，就來解開這個來自北方的秘密吧。”
“太感謝你了，基德，你的這些話幫了我大忙！不過，我手頭上已經有太多這樣的奧秘，恐怕沒法把每一個奧秘都解開。”普林斯回答說。
談話就此終止，馬雷穆特·基德不再說話，沉默著閉起了眼。他已經勞累了很久，幾乎很快就睡了過去，呼吸也漸漸沉重起來。他身旁的人卻沒法睡著，那年輕的采礦工程師還睜著眼睛，不知道在想些什麼。他瞪大了雙眼，毫無睡意地仰望著眼前的一片黑暗，等待心中那陣奇異、令人興奮的熱潮慢慢平息下去。過了許久，他才終於有了睡意，沉沉地閉上了雙眼。可就算是在睡夢中，他的腦子依然很興奮，還在勤奮地轉個不停。他的夢裏沒有別的，隻有北方的冰雪和曠野。在夢裏，他變成了一個趕路人，在那些不知名字的雪野裏駕車穿行。拉橇狗們奮力地拉著雪橇，在無邊無際的雪路上掙紮，人們有條不紊地生活著、勞作著，最後像個男子漢一樣死去。
轉眼就到了第二天的淩晨，還有幾個小時天才能亮，所以外麵依然是黑蒙蒙的一片。但就在這麼早的時候，趕狗人和警察已經離開木屋，向道森出發了。那些受女王之命，統治著這些小人物命運的政府，並不是什麼慈善機構。這些政府既是為女王效力，眼裏就隻看得到女王的利益。所以，他們絕不允許那些郵差有偷懶的工夫。正因如此，大概一個星期之後，這些人就又出現在了斯圖亞特河邊。他們攜帶著沉重的郵件，正要快馬加鞭地趕往鹽湖地區。
當然，他們原先的那群拉橇狗已經不行了，早就更換了一批新的狗。可是，一直在趕路的人們卻從來沒有休息的機會。他們本來指望能停留幾天，也好稍微休息一下，以免勞累至死。
而且，克朗代克可是一個新興的北方城市，是一座黃金城。凡是到這座城市裏來的人，都想進來仔細參觀一下，畢竟這裏有如同流水一般的金砂，以及不分晝夜、永遠都在狂歡的歌舞廳。但這一次，他們隻能停留很短的時間。就和從前經過這裏一樣，他們才剛停下腳步，就被催促著繼續上路。而這時候，他們僅僅在火堆旁烤幹了他們的襪子，在夜裏拿著煙鬥抽了幾袋煙，其他什麼事還沒幹呢。這樣煎熬辛苦的路途，讓他們都很疲憊，其中有一兩個比較大膽的人，已經考慮是否該丟掉這份差事馬上逃走。他們默默地估算著路線：如果能從這裏穿越人跡罕至的落基山脈到達東部，再從東部經馬更些山穀，最後就可以回到他們熟悉的徹帕文地區了。當然，這條路線並不容易走完。
不隻是這兩個人在暗自盤算出路，另外還有兩三個人也蠢蠢欲動。他們甚至已經決定好了，等他們這次服役期滿，就沿著這條路線回到家鄉去。他們對這個決定很有信心，馬上就開始製訂返鄉的計劃。對於這次冒險行動，他們懷著期盼的心情，希望最後能夠成功。他們的心情既緊張又期待，充滿了新奇。就如同在城市長大的人，看膩了城市和街道，突然渴望去森林度過假期一樣。
那個曾經擁有海獺皮的人，還像之前那樣沉默著，也聽到了那些人的討論。盡管他並沒有加入討論，也對這個話題沒有興趣，但看上去似乎很是不安。最後，他把馬雷穆特·基德拉到一旁，低聲地和他交談了一會兒。
普林斯用好奇的目光瞥著他們。讓他感到越來越神秘的是，他們後來居然戴上帽子和手套走出了房子。當他們回來後，馬雷穆特·基德將稱黃金的天平放到桌子上，稱出六十盎司的黃金，然後放進那個怪人的口袋裏。隨後，趕狗人的首領也參加了他們的秘密會議，無疑他們和那個怪人談妥了一項交易。
第二天，當那一群趕狗人向上遊出發的時候，這個曾經擁有水獺皮的人卻反其道而行之，單獨帶著幾磅食物，掉頭返回了道森。
“我也不知道這是怎麼一回事兒。”當普林斯就這件事發出疑問的時候，馬雷穆特·基德這樣回答他：“不過，那個可憐的家夥一心想要擺脫眼前的工作。為了達到這個目的，他總會弄出這樣或那樣的理由。即使沒有透露過具體內容，但至少對他來說是個非常重大的理由。你應該很清楚，他這種工作就像是在軍隊裏服役一樣。現在他已經簽了兩年的工作合約，就隻能完整地幹上兩年了。如果想要解除這項合約，隻有花錢才能贖回自己，重新得到自由。他不能逃跑，因為後果是十分嚴重的。一旦他選擇了逃跑，就再也不能繼續留在這一帶了。可是你知道，他又非常渴望能夠留下來。他說，在他到達道森後，他便會下定決心留在這一帶。可是他在這裏一個熟人也沒有，他的口袋裏也沒有一分錢。除了我和他說過兩句話，其他人根本不認識他。於是，他去找副州長談了一次話。如果他能從我這兒借到錢，他們就可以解除他的服役合約。他還說，他可以做出保證，在今年之內就可以把借的錢還給我。不僅如此，他還可以給我讓利，讓我發一筆橫財。雖然他沒見過那些財寶，可是他卻知道它們藏在什麼地方，也能去把它們弄回來。
“唉，你都不知道，當他把我拉到外麵的時候，他都要哭出來了。他說了那麼一堆話，又是求我，又是各種許諾，千方百計地想要說服我。最後，他竟然直接跪在了雪地上求我，嚇了我一大跳。我隻好把他拉了起來，不敢輕易地拒絕他。總之，你是沒聽到，他當時說的那些話有多古怪！他還跟我說，他已經拚命苦熬了很多年，如今早已不那麼堅強，再也受不了類似的打擊了。我問他這樣做的理由是什麼，他不肯說，隻是用別的話題扯開。他告訴我說，他可能會被安排負責這條路線的另外一半，一直在路上來回地跑。如果那樣的話，在兩年之內他都沒法再去道森了，到時候什麼都晚了。我活到這把歲數，還是第一次見到這種男人。當他跪在雪地上的時候，我就已經完全招架不住了。我隻能答應借錢給他，然後把他從雪地上拉起來。我也沒想過讓他還錢，就當作自己的一次投資算了。然而你知道嗎？在我這麼說了以後，他卻沒有同意！不僅不同意，還對我發誓說，他將要把他找到的所有財寶都送給我。他說要讓我成為大富翁一樣的人物。他一直在說類似的話，反反複複地說。我覺得這件事很不尋常，畢竟投資的事情我也見得多了。據我所知，在現在這個年代，投資人所投資的對象如果發達了，投資人也得不到很多好處。因為投資對象覺得，那都是自己拚命工作的結果，頂多回報給投資人一半的利潤。普林斯，你要好好記著這件事。如果這個人繼續留在這裏，我們一定會聽到他的消息——”
“那如果……他沒有留下來呢？”
“那也沒什麼。就當我好心沒好報，拿錢換回了一個教訓。而我那六十多盎司黃金，就當是打水漂了。”
漫長的黑夜降臨了，隨之而來的是嚴寒天氣。太陽時隱時現，沿著南方的雪線玩起了捉迷藏。馬雷穆特·基德那好心的投資，至今還沒有任何回音。一月初的某個早上，天氣十分寒冷，一架載滿貨物的雪橇行駛而來，停在了他那座位於斯圖亞特河下遊的木屋前。那個曾經擁有海獺皮的人來了。他並不是獨自一人，而是和另外一個男人一起來的。那個男人十分引人注目，大概連上帝也忘記了，當初自己是如何把他創造出來的。阿克塞爾·岡德遜，人們從不會忘記這個男人的名字。尤其是在人們談論起好運、勇氣和價值五百美元的金砂時，都不可避免地會提到這個名字。當人們圍坐在溫暖的營火旁邊，開始講述那些有關勇氣、力量和膽識的故事時，也會時不時地提起這個名字。人們仿佛永遠記得他，永遠不會忽視他的存在。就算不談論那些和男人相關的話題，隻要提起那個和他命運相連的女人，大家又會馬上充滿了談論的興致。
正如上文所述的那樣，阿克塞爾·岡德遜就是一個上帝的寵兒。在創造阿克塞爾·岡德遜的時候，上帝一定很是用心。當時，上帝大概想起了遠古時代的那些美好形象，於是便仿照創世之初的人類模樣創造出了他。阿克塞爾·岡德遜是個非常漂亮、魅力十足的男人。他的身材很高大，高達七英尺，站在那兒就如同一座矗立的高塔。他那一身獨特的裝束很有氣勢，使他看起來就像是來自黃金國的一位君王。他的胸膛、脖子、四肢，都像巨人一樣。為了承受他那三百磅的骨骼和肌肉，他的雪鞋也是特大號的，比其他人的雪鞋足足大出一碼。他的麵孔有些粗獷，額頭也有很多皺紋。再往下看，他的下巴很厚實，顯出了某種威嚴的氣場。他還有一雙淺藍色的眼睛，總是散發著無所畏懼的目光。通過這張麵孔，人們已經可以看出，這個家夥什麼也不信，隻相信力量。他隻相信力量能為他帶來一切。他的頭發結了一層霜，黃得如同成熟的玉米穗。當他沿著狹窄的道路，搖擺著身體走過來的時候，一下就有了幾分海盜的風範。旁人大概能看得出來，他曾經在海上長期生活過。當他站在木屋前，用狗鞭的把柄敲打馬雷穆特·基德的房門時，尤其像極了一個挪威海盜。而這個來到南方進行劫掠的海盜，此刻正如暴風雨般猛烈地進攻著城堡的大門。
普林斯正在做自己的事情：他露出白色柔軟的胳膊，揉著烤麵包用的發麵團，然後把它們一個個放進模具裏去。在做這些事的同時，他也時不時地抬起眼睛，朝三位客人瞥去一眼。畢竟，這三位客人都非同尋常。能夠讓這樣的客人大駕光臨，這座木屋簡直是蓬蓽生輝。普林斯覺得，他這輩子也就有這麼一次機會，能夠碰上這樣的新鮮事。那個怪人，馬雷穆特·基德稱呼他為尤利西斯。在這三個客人來之前，尤利西斯一直吸引著他的注意。但是現在，他的目光總是不受控製地投在了另外兩位的身上。另外兩位就是阿克塞爾·岡德遜，以及他那位印第安妻子。這個印第安女人流露出濃濃的倦意，因為她已經隨著丈夫趕了一天的路。原本她並不怕趕路途中的辛苦，畢竟她是個強健的印第安女人。但後來，她的丈夫得到了寒帶的金礦，發了一筆橫財。就從那時起，她就不再辛苦勞碌，一直在舒適的木屋中安逸地生活著。舒適的日子過久了，身體自然也就變得嬌氣起來。因此，一天的旅途對於現在的她而言，也是頗為辛苦的。她覺得很累，直接依偎在了丈夫那寬闊的胸前，撒嬌般地倚靠著。她好像一朵嬌美的鮮花，把丈夫的胸膛當作了牆壁，一直懶洋洋的，偶爾回應幾句閑話。她的黑眼睛很是幽深，有時不經意地輕輕一瞥，就能讓普林斯頓時心跳加速。這個地方幾乎沒有女人，而普林斯畢竟是一個年輕力壯的男人，被她的魅力誘惑也很正常。這個女人比普林斯年長，又是一個印第安女人，本來應該沒什麼魅力才對。但在普林斯看來，她和他之前見過的那些土著婦女很不一樣。這是個有著豐富閱曆的成熟女人，不但懂得很多女人都懂的事情，也懂得很多女人不懂的事情。他們在一起隨意地交談著，說著自己的經曆。從談話中，普林斯得知，這個女人曾去過不少地方。她遊曆過很多個國家，包括他的家鄉，她簡直走遍了世界上的大部分地方。她的廚藝很好，可以用簡單的幹魚做出一頓飯。她的野外生存能力也很強，能夠直接在雪地上搭出一張床來。這個成熟而富有魅力的女人，故意逗弄著這些男人。她非常耐心地描述著宴會上的美味佳肴，有意無意地勾引著他們的食欲，讓他們不得不忍受那突來的饑餓感。她還知道不少有關動物的知識。她知道駝鹿、熊和小藍狐的生活習性，說起來頭頭是道。就連北方海域那些野蠻的兩棲類動物，她也很是了解。她不僅精通動物方麵的知識，還精通有關森林和河流的各種知識。如果是人、鳥或者野獸在潔白的雪地上留下了痕跡，她隻要粗略一看，就能分辨出那些痕跡究竟是哪種動物的。普林斯幾乎要為這個女人的學識所折服。他還在談話中注意到，當她看到他們的露營規則時，不由得流露出了讚賞的神情。而那些所謂的規則，其實是貝特斯某次一時衝動而“發明”的。那些規則看上去簡單明了，但又非常有趣。
在這位女士到達之前，普林斯已經有所準備，將這些規則翻過去麵朝牆壁。可他卻沒想到，這位印第安妻子的觀察力……好吧，現在說這些已經太遲了。該看到的，不該看到的，反正都已經被她發現了。
總之，阿克塞爾·岡德遜的妻子就是這樣一個女人。無論是她的名字，還是有關她的傳說都如雷貫耳。她和她的丈夫同樣有名，這對夫妻的傳說在整個北方地區都廣為流傳。當他們圍坐在餐桌旁的時候，氣氛已經和之前很不同了。馬雷穆特·基德是她的老朋友了，開起玩笑來早已肆無忌憚，不時地取笑著她。普林斯也不像剛開始見麵時那麼羞澀，大著膽子跟她開起了玩笑。然而，從那些傳說就可以看出，這個女人生性好強。在基德和普林斯開玩笑的時候，她並不被動接受，而是毫不示弱地予以反擊。她的那張嘴說話很厲害，即使麵對兩個男人的唇槍舌劍，她也能應對自如。她的丈夫相對反應遲鈍，就沒有加入這場嘴皮仗。但他雖然不能與妻子並肩作戰，卻作為妻子的支持者，在一旁為她加油助陣。每個人都能看得出來，他很為自己的妻子而感到驕傲。他的每一個眼神、每一個動作，都說明了他的心聲：這個印第安女人不同尋常，並且在他的生命中占據著重要的位置。至於那個曾經擁有海獺皮的人，也就是尤利西斯，卻不怎麼合群。他一直沒有說話，隻是在一旁默默地吃著東西。而正在興高采烈鬥嘴的其他人，似乎也快要把他給忽略了。他很快地吃完東西，然後就離開了餐桌，走到屋外的拉橇狗中間。這時，他的夥伴們仿佛才意識到了他的存在。他們跟隨著他的腳步，很快地套上手套，穿上皮大衣，也隨他走到了屋外。
已經有很多天沒有下過雪了。雪橇沿著板結的育空路向前滑去，一路輕快而行，仿佛滑行在冰麵上一樣輕鬆自如。尤利西斯駕著第一架雪橇，他原本就走在最前麵。普林斯和阿克塞爾·岡德遜的妻子則駕著第二架雪橇，他們緊緊地跟在尤利西斯的後麵。駕著第三架雪橇的，是馬雷穆特·基德和黃金國國王阿克塞爾·岡德遜。
“我有一種預感，夥計，”阿克塞爾·岡德遜對馬雷穆特·基德說道，“這種預感很強烈，就好像真的會發生一樣。他從來沒到過那個地方，可是他的話又很讓人信服。不僅如此，他還給我看過一張地圖。很久以前，當我在庫特奈人那兒的時候，我也聽說過這張地圖。它並不是個虛構出來的東西。本來嘛，我是挺希望你能夠一起去的，但那個怪家夥不同意。他從一開始就很明白地跟我說，這件事隻能由我們幾個來做。如果有外人介入了這件事，他就馬上放棄這次的行動計劃。所以，我很遺憾，這次不能和你一起去了。不過你放心，一旦我成功回來了，肯定會第一個通知你，並告訴你這次行動的結果。我會把我礦產附近的金礦送給你，還要分給你一半籌建城市的地基。”
“不！不！你先聽我說完——”見基德正想打斷他的話，他趕緊大叫起來，“我已經做好決定了，就這麼著了。在我的計劃完成之前，我也需要另外有個人幫我出出主意。如果這個計劃一切都很順利，那將會是第二個克裏普爾河！那可是第二個克裏普爾河啊，我的老夥計！你知道嗎，那可是一大片的石英礦，而絕非普普通通的礦砂。如果我們能把這件事做好，那就厲害了，整個兒的礦產都將被裝進我們的腰包。你大概想象不出那得有多少錢，總之肯定有成百上千萬的價值。那個地方我以前就聽說過，你應該也是。總之，我們要在那兒建起一座城市來，一座大城市！那裏將會擁有成千上萬的工人，將會開出一條順暢的水道。那裏還會開通一條條輪船航線，用來進行繁忙的運輸貿易，讓小火輪直通上遊。如果可能的話，我們還會派人在那兒勘測，最後修建出一條鐵路線來。有了水路和鐵路，那就是個繁華的大城市了，我們可以大展身手—建鋸木廠—建發電站—建我們自己的銀行—開貿易公司—建財團·啊哈！這可真是棒極了的未來！不過，我的老夥計，你得答應我一件事：在我回來之前，你可千萬要保守秘密，別把我們的計劃告訴別人啊！”
在通過斯圖亞特河口的地方，他們讓雪橇停了下來。眼前是一片白茫茫的冰海，無邊無際，一直伸向神秘未知的東部。他們都各自行動起來，把雪鞋從自己的雪橇上解了下來。阿克塞爾·岡德遜是第一個，他和大家握了握手，就率先前行，走在了隊伍的前麵。他那雙雪鞋十分巨大，還帶有蹼足，看起來很是笨拙。他一步步地朝前走著，踏著鬆軟的雪地，每走一步，陷下去的腳印足足有半碼深。他就這麼慢慢朝前走著，用這種方法整頓路況，將腳下的積雪壓得結結實實。如果不這麼做的話，那些拉橇狗會很難走，一不小心就會陷入雪中打滾。他的妻子是最後一個，走在最後一架雪橇的後麵。但她走路的姿態並不是很困難，可以明顯地看出技術上的嫻熟。為了學會這種不容易掌握的雪鞋技術，她可是經過了長期的鍛煉。隨後，雪野的沉寂被打破了，愉快的告別聲響徹天空。拉橇狗們不停地哀鳴著，仿佛是在做熱身運動。而那個曾經擁有海獺皮的人，也就是尤利西斯，正揮舞著他的鞭子，教訓著一條妄圖反抗主人的拉橇狗。
一個小時之後，他們的雪橇上路了。雪橇們行駛在冰海之上，就如同一支黑色的鉛筆，在白紙上描畫出一根長長的直線。這條直線一直在不斷延長，直到穿過雪野這張遼闊無垠的白紙。
二
在那件事之後，時光飛逝，很快就過去了好幾個星期。那天晚上，馬雷穆特·基德正在研究一個棋譜，普林斯正在他的旁邊，也和他一塊兒研究著。說是一個棋譜，其實不過是一張從舊雜誌上撕下來的紙，隻不過上麵印了一個棋譜。這兩個人對著棋譜看了半天，也不知道看出什麼名堂沒有，總之他們現在悠閑得很。馬雷穆特·基德剛剛從他的波那澤礦山回來，正想好好地休息一下。漫長的獵鹿季節即將到來了，他得提前休息一陣子，為獵鹿做好充足的準備。
普林斯也是剛剛歸來。他在河道和雪路上來回奔波勞碌，就這麼度過了整個冬天，受盡了冰雪天氣的折磨。所以，他一旦回到這個溫暖的木屋裏，就懶得再出去，索性待在屋子裏，過一個星期的安逸日子。他已經辛苦了一個冬天，這時候也該歇一會兒了。
“黑爵士往上跳，給王施加壓力。不對，那樣走是錯的，根本沒有任何意義。你看，下一步棋是這樣——”
“為什麼要讓卒子前進兩步呢？難道不該用它來換子嗎？然後就好辦了，隻要在中間吃掉主教——”
“等一下！那樣走不對，你仔細看，那樣走的話會留下一個漏洞，而且——”
“不，這樣走很安全，沒錯，往前跳吧！再走一步你就能明白了，這一步是非常有用的。”
這是一盤非常有意思的棋局，兩個人都看得津津有味，注意力完全集中在棋譜上。因此，當有人在外麵敲門的時候，他們毫無知覺。直到那個人又敲了第二遍，馬雷穆特·基德才聽到了敲門聲，在裏麵回應了一聲“進來”。
於是，木屋的門就被推開了。某個家夥搖晃著身子，慢慢地走進了小木屋。普林斯原本沒有在意，隻是稍稍抬了一下頭。可結果他隻看了一眼，就吃驚得幾乎跳了起來。他的臉上寫滿了驚恐，馬雷穆特·基德見他如此反應，不由得轉過身去，看向那個已經進來的“客人”。馬雷穆特·基德是個閱曆豐富、見多識廣的人，以前也見過不少可怕的東西。但就算是他，也被眼前的景象弄得大吃一驚。那個可疑的家夥搖晃著身子，還在繼續朝他們走去。它走路很不穩當，一路摸索著前進，慢慢地逼近了屋子裏的兩個人。普林斯渾身一顫，不由得悄悄地往後退去，一直往後退，直到他摸到了一枚釘子。在那枚釘子上，懸掛著他的手槍。
“我的上帝！這到底是個什麼玩意兒？”他忍著恐懼，低聲對馬雷穆特·基德說。
“我也不知道。但是看對方的樣子，像是一個被凍僵了的家夥。而且，我猜這家夥現在餓得很，估計很久沒有吃過東西了。”基德一邊回答，一邊緩緩地向對方移過去，“小心！這個家夥看起來不太正常，可能已經瘋了。”他關好了房門，轉過身走回來時，有點嚴肅地提醒普林斯道。
那個家夥還在繼續走著，目標是小屋裏的一張桌子。這時，屋子裏的火光很是明亮，映照在了它的眼睛上。麵對著明亮的光線，它似乎很是開心，嘴裏還發出可怕的“咯咯”的聲音。雖然不知道這代表什麼，但看起來是它表達高興的一種方式。然後，突然，他——原來“它”真的是一個人——向後晃了晃身子。他的行動都很詭異，比如現在，他就突然猛地拉緊他的皮褲，開始唱起一首船夫曲來。這首歌是屬於水手們的歌曲，當他們轉動絞盤的鐵鏈時，就會在“嘩嘩”的海浪聲中唱起它——
美國佬的船兒，順流而下，
快拉起來啊！我勇猛的小夥子！拉起來啊！
你是否想知道，船上的船長是誰？
快拉起來啊！我勇猛的小夥子！拉起來啊！
他就是南卡羅來納州的喬納森·瓊斯，
快拉起來啊！我勇猛的——
他唱了一會兒，忽然就停了下來，仿佛發現了什麼似的。他接下來的舉動，說明了答案。他如同狼一般的大聲咆哮著，雖然腳步踉踉蹌蹌，卻還是不顧一切地撲向了放著熏肉的擱板。基德和普林斯一看，急忙趕過去阻止他，可那時已經來不及了。就在他們奔過去的那一刻，他已經把熏肉抓在手上，用牙齒撕開了一大塊生熏肉。這詭異的一幕，讓其他兩個人都目瞪口呆。馬雷穆特·基德先反應過來，就想奪回那塊熏肉，於是他和那人展開了激烈的爭奪之戰。起先，馬雷穆特·基德覺得這場爭奪很是費力，不過，局麵很快就逆轉了。他身上那股瘋狂的力氣並不長久，來得突然，消失得也很快。僵持了一會兒之後，他就變得十分虛弱了。於是，他隻能乖乖地交出那塊已經被撕開的熏肉。而這場熏肉爭奪戰，也終於就此告一段落。馬雷穆特·基德和普林斯攙著這人，把他扶到凳子上坐下了來。但他剛一坐上去，就完全伸開了四肢，將大半個身體趴在了桌子上。
喝完了一小杯威士忌後，由於酒精的力量，他的精神很快振作了起來。然後，馬雷穆特·基德把一隻糖罐放到了他的麵前。這時，他已經恢複了些元氣，至少能夠自己拿起勺子，再把勺子伸進罐子裏了。他的腸胃得到了些許的滿足，整個人也慢慢鬆懈了下來。而普林斯和他一樣，一直全身顫抖著，見他好些了，就遞給他一杯清淡的牛肉湯。
那個家夥的眼睛，忽然變得可怕起來。他的眼裏流露出一種陰森、狂暴的光芒，很難想象這竟是屬於人類的目光。他每喝一口肉湯，這種光芒就會閃現一次，然後再慢慢地暗淡下去。他臉上的皮膚幾乎都被毀了，整張臉都凹陷了下去，瘦弱得可憐。如果事先不知道他真的是一個人，大概不會認為這是一張人類的臉孔。他臉上的皮膚，很明顯是被嚴寒所傷。在這種嚴酷的天氣裏，每次凍傷還沒有完全複原，就會又生出新的凍傷。而新凍傷就疊加在舊的傷痕上，留下了一層新的傷疤。就這樣凍壞一層，又凍壞一層，時間一長，這張臉就完全不能看了。他的臉又幹又硬，皮膚也是不健康的血黑色。細看的話，還能發現幾道可怕的鋸齒狀裂痕。在那些裂痕處，隱隱地露出了一些擦掉皮的紅肉。他身上的那件皮衣髒得不行，而且布料並不完整，幾乎被撕成了碎片。皮衣其中一側的皮毛已經被烤焦了，還有的地方已經完全被燒光了。這些都很清楚地說明，他曾經在火堆上躺過。
馬雷穆特·基德默默地觀察了一會兒，心裏充滿了說不出的複雜情緒。他指著那人皮衣上那些被太陽曬黑的地方，看出了那裏明顯有被割掉的痕跡。那些痕跡讓他心情更加沉重，因為那正是由於過度饑餓而留下的印記。被割掉的部分，大概全都進了這人的肚子裏。他實在無法想象，到底是什麼樣的環境，竟逼迫一個人到了這種地步。
“你——是——誰？”馬雷穆特·基德問道，他的聲音很緩慢，也很清晰。
那個人沒有回答，似乎沒有意識到他的問話。
“你從哪兒來？”
“美國佬的船兒，順流而下。”他用顫抖的聲音答道。
“現在可以肯定一點，這個乞丐是順著大河下來的。”基德這樣猜測著，同時伸手去搖了搖他的身子，希望能讓他清醒一點，然後更清楚地回答他的問題。
可是，基德的手才剛碰到他的身體，還沒有所動作，這個人就大聲尖叫了起來。與此同時，他還伸出了一隻手，輕輕拍著自己的肋部。他的動作壓抑而緩慢，顯然那裏非常疼痛。他慢慢地站了起來，然後將半個身體倚靠在了桌子上。
“她笑話我——這樣——她的眼睛裏帶著憎恨。另外，她——無論如何也——不肯——來。”
他喃喃地說著，然後聲音漸漸地微弱了下去。他的身體猛地向後倒去，但馬雷穆特·基德一把抓住了他的手腕，把他拉了回來。馬雷穆特·基德大聲地問他：“誰？是誰不肯回來？”
“她，恩卡。她譏笑我，打我，這樣，一次次打我。然後——”
“然後什麼？”
“然後——”
“然後什麼？”
馬雷穆特·基德還抓著他的手腕，有些失去了耐心，在一旁連連逼問。
“然後——她——安靜地躺在雪裏，躺了很久。她很——安靜地——躺在——那片——雪裏。”
這人的回答一直斷斷續續的，完全聽不到什麼可用的信息。其餘的兩個人聽得十分費勁，無可奈何地彼此對視著。
馬雷穆特·基德卻毫不放棄，再接再厲地繼續逼問。
“是誰躺在雪裏？”
“是她，恩卡。她用充滿憎恨的目光看著我，然後——”
“嗯，是這樣的。”
“然後——她舉起了刀子，這樣。一下，兩下——她已經沒有力氣了。我一路走得很慢，很慢。在那個地方有金子，很多的金子，很多的金子。”
“恩卡在哪兒？”馬雷穆特·基德耐心仔細地聽著，從這人的回答中，他已經初步了解了一些重要信息。比如那個名叫恩卡的女人，按照他的推測，很可能就躺在一英裏之外的某個地方。他繼續粗暴地搖著那個人，不停地追問著：“恩卡在哪兒？恩卡是什麼人？”
“她——躺——在——雪——裏。”
“繼續說下去！繼續！”馬雷穆特·基德眼睛一亮，用力握著他的手腕，急切地追問道。
“所以——我——也想——躺——在——雪——裏——可是——我——有——一筆債——一筆債——要——還。它——很——重——我——有——一筆債——要——還——一——筆——債——要——還，我——有——”
說到這裏，那人突然停止了那斷斷續續、一個字一個字的述說。他把手伸進了自己的口袋裏，胡亂地摸索一氣。過了一會兒，他就摸出了一隻鹿皮口袋，斷斷續續地接著說，“一——筆——債——要——還——五——磅——金——子——回——報——投——資——馬——雷——穆——特——基——德——我——”
他終於說完了所有的話，然後就閉上了嘴巴，猛地把頭伏在了桌子上。這個人已經筋疲力盡，耗費了所有的精力，馬上就沉沉睡去了。無論如何，在這種情況下，馬雷穆特·基德再也沒法喚醒他了。
“我知道他是誰了，”他平靜地說道，“他是尤利西斯。”他看著手上的那隻鹿皮口袋，抖了幾下後，就將它扔在了桌子上，“從他的話裏，我大概可以猜得到發生了什麼。總之，阿克塞爾·岡德遜和那個女人，估計已經全都毀了。來，我們先把他給抬到床上去，給他蓋上幾張毯子，讓他好好地睡上一覺。他是一個印第安人，有不凡的實力。我相信，隻要有足夠的睡眠和食物，他很快就會活過來的。等他情況好點兒了，還會向我們詳細講述這起事件的來龍去脈。”
於是，他們把尤利西斯抬到了床上。他們試圖將衣服從他身上割下來，卻發現在他的右胸附近有兩處刀傷。那兩處傷口都已經硬化，但仍沒有愈合，看起來十分猙獰可怖。唉，真不知道這些人究竟遭遇了些什麼事。
三
果然像馬雷穆特·基德說的那樣，尤利西斯是個很優秀的印第安人。沒過多久，他就重新活了過來，也能夠正常地說話了。於是，他決定把一切都講給這兩個人聽：
“我將以我自己的方式，來告訴你們所有這一切。總之，不管我怎麼說，你們會聽明白的。首先，我要先向你們講一下我和那個女人的故事，再然後，是那個男人的故事。”
說著，尤利西斯就朝著爐火那邊挪了挪，試圖尋找一點兒安全感。他就如同一個曾經被剝奪了烤火權利的人，突然得到了天神普羅米修斯送來的火種，於是隨時擔心這份珍貴的禮物會消失不見。馬雷穆特·基德很體諒他的這種心情，站起來點亮了油燈，將它放到了一個合適的位置上。油燈的光芒很溫暖，恰好能夠照在那個講述者的臉上。普林斯也從床沿上站起身來，走過來坐到了他們中間。他們三個就緊挨在一塊兒，周圍是一片溫暖的火光。
“我叫納斯，是一位酋長，而且還是一位酋長的兒子。我出生在日落和日出之間。當時還是在漆黑的大海上，我父親劃著一隻皮舟，而我就在那片黑暗中誕生了。那個晚上，男人們整夜都在不停地劃槳，而女人們也不停歇地忙著，她們得把湧進皮舟裏的海水弄出去。總之，那是個不太安寧的夜晚，而且我們在海上，受著海浪的襲擊，所有的人都在努力，都在和暴風雨搏鬥著。鹹澀的海浪到處飛濺，一直濺到了我母親的胸口上，結成了冰。我的母親為了生下我，隻能平躺在那兒，沒法保護自己。最後，海浪終於平息了，可她也沒有了呼吸。她就這樣死在了那場暴風雨裏。可是，我——我卻一直在狂風暴雨中喊叫著，然後活了下來。我們居住在阿卡坦——”
“什麼地方？”馬雷穆特·基德似乎沒聽過這個地名，不由得問道。
“我們住在阿卡坦。那個地方屬於阿留申群島。阿卡坦的位置挺偏僻，比契格尼克遠，比卡爾達拉克遠，也比阿尼麥克遠。總之，是個很偏僻很難找的地方，沒聽說過也很正常。正像我剛才說的那樣，我們所有的人都居住在阿卡坦。那個島嶼位於世界的邊緣，四周沒有別的，一眼望過去，全是無邊無際的大海。我們就在那個島嶼生活，主要靠捕獵為生。我們在海水裏捕捉大量的魚，有時也捕捉一些海豹和海獺。我們的房屋也都建在一塊兒，基本是在樹林和黃色的沙灘那裏，房屋就建在一旁的岩石上。我們的人數很少，所以一直很團結地在一起生活，房屋也是一家家連在一起。沙灘上停放著我們的皮舟，也是一隻挨著一隻。因為我們的人數不多，所以生活的世界也很小。在我們東邊有幾座陌生的島嶼——這些島嶼很像阿卡坦，所以我們一直認為，全世界都是島嶼，再沒有別的地形了。我們的世界裏就隻有島嶼，島嶼，島嶼。
“我和我的族人不大相同，或者說，除了我們待的那個小世界，我還會有些別的想法。在海邊的沙灘上有一艘船，這艘船已經不太完整，隻剩下幾根彎曲的船骨，還有幾塊被海浪衝彎的木板。但就是這樣簡單的一艘船，我們的族人也沒辦法把它造出來。我們的文化實在太閉塞，太落後了。我還記得，在可以三麵環望大海的小島的一端，生長著一棵鬆樹。這棵鬆樹是個從沒見過的品種，挺拔而高大。傳說，曾有兩個男人來到了這個地方。他們在這裏轉了很多天，也不知道在做些什麼，總之從白天看到天黑。那艘攤在沙灘上成了碎片的船，就是這兩個男人的。他們乘著那艘船從海外來到這裏，然後被迫住了下來。你們應該明白了，這兩個人不是本地人，都是白人。當時，他們的身體極度虛弱，常常捕捉不到吃的。這些事本來我並不知道，但族裏那些男男女女的老人總是在談論這些。不過他們也不是親眼所見，而是很久以前從他們的父母那裏聽來的。總之，那兩個白人是很久很久以前來這裏的。漸漸地，我們的族人和這兩個白人有了交集。一開始，這兩個白人很不想被同化，也很抵觸我們族人的生活方式。在他們眼裏，我們的族人大概都生活得太野蠻了。但是，他們不能讓自己繼續虛弱下去，那就得盡快吃東西。於是，他們開始捕魚，並且吃了島上的魚和魚油。嚐到了甜頭以後，他們就一直以捕魚為生。後來，他們的身體就開始強壯起來，而且很凶猛。再後來，他們建起了自己的房子，娶了我們這裏最好的女人，還生了不少孩子。到這裏你們應該明白了吧，其中的一個孩子，就是我父親的父親的父親。
“所以我才說，我跟我的族人不大相同。就血統上來說，我不是純正的本地人，身上帶有那個從海外來的白人強壯的外來血統。據說，在那兩個白人來到阿卡坦之前，我們這裏本來是有另外一套法規的。可是這兩個白人凶猛而好戰，總是挑起事端，常常跟我們的族人打起來。但又因為他們比較厲害，我們的族人竟根本打不過，也就幹脆不去招惹他們了。由於大家都很敬畏他們，無意中為他們樹立了不少威信。後來，他們就開始自己製定法規。首先，他們封自己為酋長，然後就立刻廢除了我們的舊法規。他們製定的那套新法規很荒謬，規定所有的男孩子都是他父親的兒子。要知道，我們以前都是以母親為尊，規定所有的男孩子都是他母親的兒子。不僅如此，他們還規定，第一個兒子有權繼承他父親留下的一切，其他兄弟姐妹則沒有這個權利。他們都沒有財產，隻能自食其力。他們還給我們製定了其他一些法規，有些是比較實用的。當時，樹林裏總是有很多熊出沒，他們就教會了我們一個新的方法去獵熊。他們還向我們灌輸儲藏的概念，在收成好的時節，趕緊貯存大量的食物，這樣的話，一旦饑荒到來，就可以靠那些貯存好的食物救命。總之，這兩個白人教會了我們許多有用的知識，也讓族人的生活變得比以前更好了。
“不過，這兩個白人也真是夠奇怪的。他們成了酋長以後，再也沒有人敢惹他們發火，本來島上一切和平安寧。那兩個外來的白人並不高興，沒有當地人做對手，就開始彼此挑釁，和自己的同類打來打去。被我繼承了血統的那個人，曾經有一次下了狠手，以他用來戳海豹的魚叉作為武器，猛地紮進了另外那個白人的身體裏。那魚叉紮得可深了，傷口足有一個手臂那麼長。後來，他們的孩子們也繼承這個奇怪的傳統，繼續互相挑釁，打來打去。然後，他們的孩子的孩子也繼承了那個傳統，和他們的父親一樣整天打仗。就這樣過了許多年，他們兩家早已結下了深仇大恨，常常互相傷害對方的族人。到我這一代的時候，也還是老樣子，每家最後都隻能活下來一個人，人丁越來越稀疏。反正我這支血統，最後隻剩下了我一個人，另外那支血統也隻剩下了一個人。那個人是個女孩子，她就是恩卡。本來，她和她的母親住在一起。但一天晚上，她的父親和我的父親一起出去捕魚，之後兩個人就失去了消息，再也沒有回來。後來，他們被海浪衝上了海灘，兩個人的屍體緊緊地纏在一起。那種樣子一看就知道，他們不是因為海浪死去，而是因為互相打鬥而死。
“這是一件很令人驚奇的事，因為我們兩家的仇恨總是這麼深。老人們總是搖著頭預測說，等恩卡生了孩子，等我也有了孩子，結果還是一樣。我們兩家的這場仗，根本不會有終止的一天，隻要還有血統繼承人，就還會繼續打下去。在我還是一個小孩子的時候，他們就對我做出了這樣的預言。我相信了他們的話，覺得他們說得沒錯。於是，我從小就把恩卡當作我的敵人來看待，整天充滿警惕之心。我也非常相信，一旦她將來做了母親，她的孩子一定會和我的孩子互相打仗。對於這件事，我一直耿耿於懷，幾乎每天都在思考。等我長大成人，長成一個小夥子的時候，我就產生了強烈的疑問，我跑過去問那些老人們，為什麼我一定會有那樣的未來。他們隻回答我說：‘我們也不知道到底為什麼，隻是從很久以前開始，從你們的第一代人開始，他們就是這麼幹的。’這樣的回答根本沒法說服我，我還是覺得這件事很奇怪。血統和打仗沒關係，上一輩人打仗，後一輩人沒有理由繼續打下去。可是，人人都那麼說，從我小的時候一直說到現在。
“後來，因為這件事，又有好多人給我提建議。他們勸我快點兒結婚，因為這樣對我的後代有好處。如果我先生下了孩子，那麼我的孩子就會比恩卡的孩子大。也就是說，我的孩子會最先成長起來，成為強壯的大人，到時候就可以打敗還沒成人的對手了。我是這個部落的頭領，要結婚簡直輕而易舉。當然，我能夠成為頭領，不僅是因為我自己的功勞。我的先輩們立下了很多功績，也製定了對後代有利的法規，而我自己也擁有一筆財產，這些因素最後使我成了部落的領袖。我的族人們都很尊敬我，族裏的姑娘們也都願意嫁給我，要結婚真的很容易。但問題就在這兒，姑娘們都喜歡我，可我卻一個都不喜歡。於是，我的婚事就拖了下來。那時候，有很多獵人都看上了恩卡。他們都很殷勤，還爭著出很高的聘禮給恩卡的母親，希望能夠和她的女兒結婚。人們都認為，不久以後，恩卡就會和其中的一個獵人結婚了。如果那樣的話，她的孩子就會先出生，然後比我的孩子先強壯起來。也就是說，如果恩卡比我先結婚了，我的孩子就會被打敗，將來隻有死路一條。
“我很著急，也想趕快把婚事定下來，可還是沒找到一個令我滿意的新娘。我的婚事就這麼一直拖啊拖啊，拖了好久都沒個結果。後來有一天傍晚，我從海上打魚回來，發生了一件極其重大的事。那一天對我意義非凡，我永遠無法忘記那天的事。當時天快要黑了，太陽正在往下落，一片西沉的陽光灑在我眼前，非常好看。微風輕輕地吹拂著海麵，安靜恬美的海上，幾隻皮舟飛快地衝過海浪，濺起了白色的水花。當時，恩卡的皮舟也在那附近。突然之間，恩卡的皮舟經過了我的身旁，超過我的皮舟朝前行駛而去。在經過的那一刹那，她轉頭看了我一眼。她當時美得不得了，烏黑的長發迎風飄揚，如同夜晚的烏雲，浪花打濕了她那柔嫩的臉頰。當時，我的眼前是一片燦爛柔和的陽光，周圍的景色那麼的美好。那時我隻是一個毛躁魯莽的年輕小子，可是不知道為什麼，當時我心裏完全領會了她的意思。我幾乎立刻就知道了，她剛才那個舉動，是在表達愛意。
“隻是一個眼神而已。就在她飛快地劃著皮舟超過我的時候，在前麵不到兩槳的距離，她回頭看了我一眼。就是那個看人的眼神，隻有像恩卡這樣的女人，才會有這樣的一個眼神。然後，我又一次體會到那包含著愛意的表達。在人們的喊叫聲裏，我們很快就超過了那些慢悠悠的大皮舟，把它們遠遠地甩在了身後。可是，她一直飛快地劃著槳，盡管我心急如焚，卻始終沒能追上她。海上的海風越來越大，在海麵上掀起一片片浪花。我們的皮舟在水上跳躍著，在浪尖上迎風飛奔著，最後在海浪的怒吼聲裏，飛駛在海麵上鋪出的一條陽光之路上。”
納斯一邊回憶著，一邊半蹲下來，做出一個劃槳的姿勢。他的神情顯得很沉醉，似乎隨著他的話語，又一次回到了當時海上的那一刻。透過爐火，他仿佛又看到了在海浪中飛馳的皮舟，還有女子那迎風飄揚的黑發。他仿佛又回到了那一天，那快活而又難忘的一天。
“我在海上追不到她，就想到了岸上再說。可是這個狡猾的姑娘，在靠了岸以後，她馬上飛快地跑上了沙灘，大笑著跑進了她母親的房子裏。但我畢竟是阿卡坦人的酋長，並不會追不到一個姑娘。於是，那天晚上，我想出了一個好辦法。等到月亮升起來的時候，我就走到恩卡母親的房子前，看著亞士·努士堆放在門前的貨物。這些貨物就是亞士·努士的聘禮。他是恩卡的追求者之一，也是一個強壯的獵戶。”
說到這兒，他不知想到了什麼，突然露出了一個愉快的笑容來。
“這是我們那兒的一個習俗。不止亞士·努士這麼做了，在他之前，就有幾個年輕人搬來了貨物作為聘禮，堆放在恩卡的母親門前。可是後來，他們都把自己的東西搬了回去。你們猜猜為什麼？因為後來者準備的聘禮，總是比之前的那個年輕人更多些。他們就這樣互相比較著，一個比一個更多，慢慢地，就有很多人被淘汰了。
“看到這一幕，我簡直高興極了，馬上就得意地大笑起來。我馬上回到自己的房子裏，開始搬運我的財物。那可真是個巨大的工程，我來來回回地搬運了好幾次。等我把東西全搬過去以後，發現我堆放的聘禮特別高，比亞士·努士的那一堆高出了一隻手。我的聘禮五花八門，什麼都有：有曬幹、熏過的魚；有四十張海豹皮和二十張毛皮，而且每張皮子都紮著口，裏麵裝滿了油；還有十張熊皮，那還是我趁著熊出沒的春季，守在樹林裏好久才捕到的。另外，還有些精致的玩意兒，比如玻璃珠子、毯子和紅布什麼的。這些東西我的族人生產不出來，都是我向居住在東邊的人交換來的。不過，那些也不是他們自己生產的，而是向居住在更東邊的人交換來的。我看著亞士·努士的那一堆聘禮，止不住地大笑起來。我突然覺得自己是那麼的偉大，我是阿卡坦的頭領，所以我的財產很多，多得超過所有的年輕族人。我還有很高的聲望，因為我的先輩曾經立下很多功績，為阿卡坦製定了各種法規，使他們的名字永遠流傳在族人的口中。我為我的身份而自豪，也對這次求婚充滿了信心。
“天亮以後，我就走上了海灘，偷偷地觀察著恩卡的母親的房子。我驚訝地看到，我昨天搬去的聘禮原封不動，還堆在原來的地方。人們好像都知道了我求婚的事，都在議論紛紛。我感到很吃驚，因為除了我，還從沒有人出過這麼高的聘禮，但我卻沒有被接受。我不能忍受這種不合理的失敗，於是決定做得更出色些。那天晚上，我又悄悄地走到那座房子前，在那堆聘禮上添了一些東西。不僅如此，我還加了一個大家夥，放了一隻從來沒有下過海、鞣製得非常好的皮舟。可是，我的聘禮還是堆在那裏，原封不動。這件事很快就傳開了，我頓時成了所有人的笑料。我非常生氣，覺得恩卡的母親真是太狡猾了，竟然讓我在我的族人麵前受到這樣的羞辱。我既憤怒，也非常不服氣，於是決定和她們一直耗到底。那天晚上，我又走到那座房子麵前，在已經很高的聘禮上又加了新的東西，我搬了好幾趟，直到那裏出現非常大的一堆聘禮。這一次，我把我的大皮舟也拿了出來，這隻大皮舟可以抵得上二十隻小皮舟呢。到了早晨，我的那堆小山般的聘禮終於不見了。
“我高興極了，就立即開始準備婚禮。我打算在婚宴上提供豐盛的食物和待客的謝禮。得知這個消息後，連那些居住在東邊的人也興奮起來，紛紛趕來參加我的婚禮。根據我們那計算年齡的方法，恩卡比我大四個太陽年。雖然我還隻是個年輕小子，但我也是一位酋長，而且還是酋長的兒子。我的身份給了我無限的自信，所以一切都進行得十分順利。
“但後來，那個人來了。就在那一天，海麵上出現了一艘輪船的船帆，隨著輪船的靠近，那船帆變得越來越清晰。船頭上站著一個強壯的男人，他一邊觀察著海水，一邊用如雷般的聲音指揮著人們的行動。他的眼睛是淡藍色的，如同深海的海水。他的頭發是黃色的，就像南方人收割的稻草，或者是水手們編繩子的那種麻線。
“最近幾年，我們的島嶼也開始陸續來一些客人，也有一些輪船從不遠處的海麵經過。可這次不一樣，這是第一艘駛向阿卡坦海灘的輪船。人們都不知道怎麼辦才好，婚宴也被迫中止了。女人和孩子都逃進了房子裏，男人們則拉開了弓箭、手拿長矛，在等輪船靠岸的時間裏做好應戰準備。可是，當輪船靠岸後，那些陌生人並沒有理會我們，隻顧忙著做他們自己的事。潮水退去的時候，他們將那艘帆船倒了過來，開始修補船底的一個大窟窿。原來，他們是為了這個，才突然要在我們這兒靠岸的。虛驚一場後，女人和孩子們又從房子裏跑了出來，男人們也放下了武器，一切都恢複了原樣，婚宴也得以繼續進行。
“等潮水開始上漲的時候，那些外來客將他們的帆船停在了深水區，然後走進了我們的中間。他們不僅很有禮貌，還帶來了一些禮物。於是，我們消除了所有的戒心，把他們當成了朋友，熱情地歡迎他們的加入。就像對待所有的來客一樣，我也大方地送給他們一些謝禮。因為這是一個幸福的日子，我作為阿卡坦的頭領，要在這一天和心愛的姑娘結婚。那個在船上指揮別人的男人也來到了婚宴上，他身材高大健壯，像個震動天地的巨人一樣，很引人注目。他交叉著兩隻胳膊站在那兒，目光輕輕掃過周圍的一切，最後總是會落在恩卡的身上。那時我並沒注意到他這個舉動的古怪，或者說，我沒有防備過那個強壯的男人。反正，那天我們慶祝得都很開心，而他一直待在那裏，直到夜晚來臨，才回到了他的大船上去。那個男人走了以後，我就拉起了恩卡的手，把她帶到了我自己的家。這時，恩卡已經成為我正式的妻子。當時我家裏還有很多人，到處都是歡樂的聲音，女人們也和我們開著各種玩笑。對這些善意的玩笑，我們也並不怎麼介意。後來，人們玩累了，就紛紛離開了我家。最後，屋子裏就剩下我和恩卡兩個人，這是我們兩個第一次單獨在一起。
“那時，我還不知道我高興得太早了。快活的氣氛還沒有完全消散，那個強壯的白人首領就走進了我的家門。他帶來一些黑色的瓶子，讓我們喝瓶子裏的液體。那是我第一次喝到那種東西，除了剛開始的新奇，後來就發生了奇怪的變化。要知道，當時的我隻是一個年輕小夥，一直居住在世界的邊緣，並沒有喝過這種名叫酒的玩意兒。但當我喝第一口的時候，我就愛上它了。我一口氣喝了很多，然後就發覺身體有些不對勁：我的血變得熱辣辣的，身體裏像有一團火在燃燒。我的心也變得飄乎乎的，就好像海麵上的海浪，高高低低的，好像要飛起來一樣輕盈。我沒法控製自己，也不知道到底發生了什麼。而這時，恩卡也還在這裏。她在房子的一個角落裏，靜靜地坐在一堆皮毛中間。因為莫名的害怕，她一直瞪大了眼睛，呆呆地看著這一切。那個強壯的白人首領就站在她的不遠處，又用那種專注的眼神，直勾勾地盯著她看了很久。當時的我真是太年輕了，還是沒有意識到危險的到來。不過，那時我喝了太多的酒，也沒法注意到這些事。後來，強壯男人的部下，那些水手們帶著一捆捆貨物走了進來。他把這些貨物全部堆在了我的麵前，什麼都有，而且都是阿卡坦從來沒有過的東西。讓我印象深刻的是那些武器，我記得有兩支長槍和一把短槍，有子彈和炮彈，有很亮的斧頭和鋼刀。除此之外，還有各式各樣漂亮的工具，還有很多陌生的東西……總之，當時我驚訝地看著那些貨物，還在想拿什麼來交換比較好。
“你們猜後來發生了什麼？那個白人首領根本就不準備把貨物賣給我。他用手勢表示了他的意思，大致是說這些東西都歸我了。我當時很高興，也很感動。我覺得，他真是個慷慨大方的人，真是一個偉大的人物。可是，下一刻我就推翻了剛才的判斷。因為他又用手勢向我表示，他要恩卡。他要讓恩卡上船跟他一起走。
“唉，你們明白了嗎？——他看上了恩卡，所以要把恩卡帶到船上去，跟他一起走。就是這麼一回兒事！這簡直是奇恥大辱！我當時就憤怒起來，帶有先輩好戰血統的血液猛地沸騰了。我拿起長矛投向他，想要把他刺穿，可卻沒有成功。那些黑瓶子裏的液體，就好像一群鬼怪，奪走了我胳膊上的所有力氣。我沒法再和他爭鬥，隻覺得身體一直在搖晃，手腳也使不出勁兒來。我沒了力氣，他對付起我來就易如反掌。他輕鬆地抓著我的脖子，把我的頭向房子的牆上撞去，把我撞得全身發軟。我本來就失去了抵抗力，被他那麼一撞，幾乎頭暈眼花。對付完我之後，那個人就朝恩卡動手了。他把恩卡拖向門口，但恩卡卻不肯服從，大聲尖叫著，還用手胡亂抓著房子裏的東西，把房子弄得亂七八糟。後來，他伸出了兩隻大胳膊，直接把恩卡抱在了懷裏。即使是在他的懷裏，她也還在不停地反抗。她的拳頭對他毫無威脅，於是她就開始撕扯他的黃頭發。看著她的這些行為，他愉悅地大笑起來，一點兒也沒有生氣。
“我已經沒法站起來了，雖然頭暈乎乎的，還是咬牙爬到了海灘上。身為一族的酋長，我立即召喚來我的族人們，讓他們投入戰鬥。可是對方神秘莫測，大家都表示很害怕，不肯聽我的命令。隻有亞士·努士，他像個真正的男人一樣站了出來。可是那些家夥用一根船槳打他的頭，直到他臉朝下撲倒在沙灘上，一動不動了。然後，那些家夥就揚起船帆，唱著他們的歌，迎著風起航離開了阿卡坦。
“族人們對這件事倒不是很在乎，反而覺得這樣也挺好。恩卡離開了以後，阿卡坦的兩家仇人就隻剩下一家了，也沒法再打仗了，整個島嶼都可以和平下來了。可是我什麼都沒說，沒跟任何人說我自己的想法。等到滿月的那一天，我把魚和魚油裝上我的皮舟，然後就劃著船朝著東方出發了。我一直往前劃啊劃啊，一路上看見了很多島嶼，也看見了很多人。這時候，我突然明白，世界其實很大很大，而我卻一直活在某個偏僻的邊緣。我隻會說我們那兒的方言，就通過打手勢和人們交談。我向所有能打聽的人打聽消息，可是沒有人看見過一艘雙桅縱帆船，也沒有人看見過那個黃頭發藍眼睛的白人首領。不過，他們總是指點我，隻要一直往東方去，大概就能找到我要找的船。我在各種條件艱苦的地方睡過覺，吃過各種味道奇怪，甚至惡心的食物，也遇見過很多以前沒見過的奇異臉孔。很多人都知道了我的事，但他們隻是嘲笑我。他們認為，我一定是頭腦出了問題，才會這樣不要命地盲目去追。可是有時候，也會有人理解我，有些善良的老人還會為我祝福。還有些年輕的女人，會問我一些有關那艘陌生的輪船、恩卡和那些航海人的事情，每當聽到我的講述，她們就會感動得快要哭出來了。
“總之，我就這樣一路往東邊追去。我不停地趕路，穿過了有巨大風浪的海麵，也熬過了破壞力驚人的暴風雨。然後，我來到了阿納拉斯卡這個地方，那裏有兩艘雙桅縱帆船。可我隻稍一眼，就看出了它們與那艘船的不同。於是，旅程還得繼續，我還在繼續一路向東航行。我越走越遠，見到的事物越來越豐富，我所知道的世界也變得越來越大了。我已經找了好久好久，久得連我自己都快失去了信心。可無論是在猶那莫克島，還是科迪卡島，或者是在阿托格納克島，我都沒有打聽到那艘輪船的消息。後來有一天，我來到了一個島嶼，那個島上有很多岩石。大概因為岩石多的緣故，人們就在山上挖了很多巨大的山洞。我在那裏發現了一艘雙桅縱帆船，可是我仔細看了一眼，那也不是我要找的那艘船。那裏的人們一直在挖石頭，還把他們挖出來的石頭運到船上，塞滿了整艘船的空間。他們好像生怕其他地方沒有石頭似的。那些人簡直太傻了，他們還不知道，整個世界都是用岩石造成的。
“不過，那些人的心腸倒不壞。他們給我食物吃，又讓我替他們幹活兒。後來，那艘縱帆船可以進深水了，船長就給了我一些錢，告訴我船要出航，而我的工作也結束了。我就問他，他們這艘船要去什麼地方。船長沒說話，隻是用手指了指南方。這可真是湊巧，我就朝他做了一個手勢，表示我要跟他一起到南方去。一開始，船長還嘲笑我，認為我在船上待不了很久，還是別上船丟人的好。不過，後來船上實在缺少人手，他找不到別的人選了，就隻好把我帶到了船上，讓我幫他幹活兒。於是，我就這樣上了那艘去南方的船。我開始學習各種技能，先是照著他們的樣子學說話，然後也學會了拉繩索，在暴風雨突來的時候收起繃緊的船帆。後來我對水手的技能漸漸熟悉了，還被派去和他們輪流掌舵。我對此並不驚訝，我祖先的血統裏就有航海的天分，所以我一直覺得這些事都很容易，根本難不倒我。
“當我成功地待在一艘船上以後，我以為自己的追尋又有了希望。因為我身邊都是和那個男人一樣的航海人，都是他的同類，想找到他也許會變得比較容易。但我還是太樂觀了，因為我根本不了解世界究竟有多麼的大。有一天，我們的輪船穿過了海峽，駛向了一個港口，然後就停靠在那裏。我本來以為，雙桅縱帆船並不是很常見，世界上最多也就有個七八艘。可是，當我站在那幾英裏長的碼頭時，我發現，整個碼頭停靠的全都是這種船。它們到處都是，把港口塞得滿滿的，簡直比海洋裏的小魚還要多得多。我走到這些輪船中，向船上的人打聽那個白人首領的下落。可那些人聽了我的描述，全都大笑起來，用很多不同的語言來回答我。原來，這些人竟然來自世界的各個地方，世界上竟有那麼多的人種。
“我在碼頭那兒一無所獲，後來幹脆就走進了城市裏。那大概是我第一次進城，我顧不上別的，隻專心觀察著遇見的每一個人的臉。可那裏的人實在太多太多了，而且還一直在繼續增加著。那個場麵非常壯觀，簡直就像不斷湧上海岸的鱈魚一樣，根本沒法數清有多少數量。城市裏實在太吵了，到處都很吵，我隻不過稍微待了一會兒，就覺得耳朵難受，頭也有些發昏了。於是我離開了那個城市，繼續不停地向前走去。我走過了很多陽光燦爛的快活地方，穿過了富饒的平原，也穿過了很多繁華的大城市。大城市裏的男人們過得太舒坦，所以一個個都很肥胖。那些胖子過著像女人一樣的日子，還滿嘴的假話。他們的心腸完全是黑的，隻知道占有越來越多的金子。而這時候，我的那些阿卡坦族人都在做什麼呢？他們沒有外界的人這麼複雜，他們每天就是在打獵、捕魚，生活得簡簡單單、快快樂樂。在他們的頭腦裏，世界不過是一塊很小的地方，而他們就是世界的全部。”