又過了一會兒，縣令李春來了。他被眾人圍著走進了校場，坐在演武廳上。李縣令看著熱鬧的赴考人群，心想：“今天一定要選出幾個優秀的學生，要是以後進京中了狀元，我臉上也有光。”
李縣令看著冊籍，一個個點名叫他們上來，依次比箭，又看弓馬。演武廳前，隻聽見嗤嗤的箭聲。周侗和嶽飛在茶棚裏側著耳朵，聽著武童們的箭聲，突然，周侗笑了起來。
嶽飛問：“爹爹，您在笑什麼？”
周侗說：“那些比箭的，隻聽見弓聲箭響，卻聽不見鼓聲響，說明那些考生都沒有射中，這難道不好笑麼？”
李縣主看了這些考生，很少有滿意的。過了一會兒，縣令點到麒麟村的考生，第一個就是嶽飛。可是李縣主連叫了幾次，都沒人答應。他又叫湯懷、張顯、王貴三人。三人上前行了禮，李春問：“你們麒麟村還有一個叫嶽飛的，怎麼沒來？”
湯懷說：“他還在路上，一會兒就到了。”
縣令說：“那好吧，我就先考你們的射箭水平吧！”
湯懷說：“大人，請您派人把箭垛放遠一點。”
縣令說：“現在已經六十步遠了，還要再遠一點？”
湯懷說：“大人盡管放心。”
縣令說：“那好，就擺八十步遠吧。”
這時，張顯又請求說：“大人，我希望能再遠一些！”
李春又吩咐擺到一百步遠。王貴說：“大人，請您吩咐再擺遠一些。”
李春隻好吩咐把箭垛擺到一百二十步遠，想看看這三個狂妄的年輕人有什麼表現。
箭垛擺好後，湯懷三人拉弓搭箭，他們每一箭都射中靶心，在場的人見了齊聲叫好，連縣令都看得目瞪口呆。
湯懷等人射完箭，高興地來到演武廳。縣令也很滿意，便問：“你們三個人的射術如此高超，是跟哪位先生學的？”
湯懷回答：“我們的老師是陝西人，名叫周侗。”
縣令恍然大悟，說：“原來你們的老師是周侗啊！我和他是好朋友，不過已經很多年沒有見過麵了，他現在在哪裏？”
湯懷說：“老師現在在比武場旁邊的茶棚裏喝茶呢！”
縣令聽了，立即吩咐他們三人去請周侗。
過了一會兒，周侗帶著嶽飛來到演武廳拜見縣令。李春連忙起身相迎。他們聊了很久，李春說，他的妻子已經去世，隻留下一個女兒，已經十五歲。之後，他又問起周侗的情況。周侗說，他的妻子也已經去世，現在隻有嶽飛一個義子陪在身邊。說完，就招呼嶽飛給李春行禮，並吩咐嶽飛給李縣令表演一下射術。
李春說：“你教出來的徒弟都這麼優秀，義子肯定更好了。”
周侗說：“現在是為國家選拔人才，不可以顧及私情，更不能這麼草率就下決定。”周侗要求李春派人將箭垛擺到二百四十步遠的地方。
嶽飛學習的是“神臂弓”，能拉動三百斤的弓，而且左右手都可以。隻見他來到指定的位置，穩穩站住，拉弓搭箭，一連射了九箭，箭箭都命中靶心，而且都是從一個箭孔裏穿過去的。
在場的武童看了，都驚呆了，人群爆發出熱烈的喝彩聲。
李春非常高興，想要將自己的女兒許配給嶽飛，便向周侗詢問嶽飛的年齡，以及是否婚配。周侗如實回答，說嶽飛十六歲了，尚未定下婚事。李春便把自己的想法說了出來。周侗聽了，十分高興，做主定下了這門親事。
告別了李春，嶽飛和員外父子們一起出城回村。嶽飛回到家中，把這件事告訴了母親。嶽母聽說兒子得到了縣令的器重，心裏十分歡喜，又得知那位小姐竟然和嶽飛同月同日生，更覺得這是天助良緣。
第六回 結識牛皋
第二天一大早，周侗帶著嶽飛去縣裏拜謝李春。吃飯的時候，李春得知嶽飛無馬可騎，就提出要送他一匹馬。於是，三人一起來到馬房內，讓馬夫準備套杆，伺候挑馬。
周侗對嶽飛說：“你一定要仔細挑選，這可是你嶽父大人送給你的馬，不能退換哦。”嶽飛點了點頭。可是他接連看了好幾匹馬，都覺得不滿意，最後一匹馬也沒有相中。
李春問：“難道你對這些馬都不滿意嗎？”
嶽飛回答：“這些馬隻能用來遊山玩水，代步而已，而我需要的是能騎著上戰場殺敵、衝鋒陷陣的馬，是能為國家辦事的馬。”
李春說：“我這裏的幾十匹馬，都是賣剩下的，我本來就是想送給你代步用的，我可沒有你說的那種好馬。”
這時，從隔壁傳來一陣馬的嘶叫聲。
嶽飛說：“我從這馬的叫聲來判斷，這應該是一匹好馬。”
周侗問：“你隻聽見馬的叫聲，還沒見到馬，怎麼知道這是一匹好馬？”
嶽飛回答：“爹爹，你聽這馬聲如此洪亮，一定力氣很大，肯定是匹好馬。”
李春聽了笑著說：“我的女婿果然懂馬。這匹馬是我家人從北方買來的，十分野蠻，很難馴服。它見到人不是亂踢就是亂咬，十分厲害，所以賣出去之後總是被退回來。我也拿它沒辦法，就把它鎖在隔壁的院子裏了。女婿，你如果能馴服它，我就把它送給你。”
嶽飛說：“我們不妨一起去看看。”
李春讓馬夫打開門，讓嶽飛進去。
馬夫說：“嶽大爺，您當心，千萬別讓這馬傷了您。”
嶽飛看了看那匹馬，然後脫掉身上的海青，準備去試馬。可是，那匹馬性情暴躁，看到嶽飛後就抬起蹄子亂踢。嶽飛一閃身，躲了過去。那匹馬又回過頭來對著嶽飛亂咬。嶽飛向後退了幾步，看準時機，一下子抓住了馬鬃毛，接著揮起拳頭狠狠地在馬背上打了幾下。那匹馬立刻老老實實地站在原地，再也不敢亂動了。
馴服了這匹馬後，嶽飛見它身上沾滿了汙泥，就牽著馬來到水池邊，讓馬夫為它刷洗。
刷洗完畢後，嶽飛才發現這匹馬渾身雪白，一根雜毛也沒有，更加喜愛。嶽飛穿好衣服，把馬牽到後院，然後去客廳感謝李春的贈馬之恩。李春見那匹馬身上還沒有鞍轡，便吩咐家人取來一副上好的鞍轡送給嶽飛。
嶽飛和周侗見天色已晚，就起身向李縣令告辭。在回家的路上，嶽飛騎著新馬走在前麵，周侗騎馬走在後麵。
出了城，周侗想看看新馬的腳力如何，就讓嶽飛放馬馳騁。嶽飛揚起鞭子，催馬快跑，那馬立刻狂奔起來，像閃電一般。周侗見了，也來了興致，策馬跟在嶽飛後麵，但是他的馬比不上嶽飛的馬，沒過多久，就直喘氣了。他們就一前一後回到家中。
周侗回到家後，覺得很熱，就把外衣脫了，拿著一把扇子扇風。到了晚上，他感覺頭昏眼花，便爬上了床，又過了一會，又覺得胸腹脹悶，身上十分寒冷。嶽飛聽說了，連忙過來服侍。
又過了兩天，周侗的病越來越嚴重，弟子們都來看望，員外們也幫忙求醫問藥，大家都很著急。到了第七天，周侗覺得自己不行了，王貴、湯懷、張顯及他們的父親全都趕來探望，周侗就向大家交代起後事來。
他把財物都送給了嶽飛，又請求王員外將他埋葬在瀝泉山東南邊那座小山的空地上。他還對三位員外說：“你們的孩子以後隻有追隨嶽飛，才會成名。”說完他就咽氣了，享年七十九歲。
周侗死後，嶽飛痛哭不止。在三位員外的幫助下，嶽飛料理了周侗的後事。然後嶽飛在周侗的墳前搭了一個棚子，為周侗守墓。三位員外看到嶽飛如此有孝心，就經常讓兒子去陪他。
時光易過，日月如梭。轉眼到了清明節，員外們帶著兒子去上墳。王員外見嶽飛一直在為周侗守墓，就勸他說：“鵬舉，你已經為你義父盡了孝心，你母親在家也需要人照顧，你就收拾一下，跟我們一起回去吧！”
嶽飛說什麼也不同意。王貴說：“父親，您不要再勸他了，我現在就把這個棚子拆了，看他還住在哪裏。”
其餘幾人紛紛同意，大家你一撥，我一扳，很快就把棚子給拆掉了。嶽飛無可奈何，隻好跪在地上大聲痛哭。他向周侗的墳墓行了禮，又向三位員外道謝。
四個兄弟找了一個地方坐下，一邊吃東西一邊聊天。就在說話的時候，他們突然聽到身後的草叢中有動靜。王貴站起身來，將腳伸進草叢裏，用力一掃，一個人從草叢裏爬了出來，大聲叫道：“大王饒命！”
王貴把那個人拎起來，大叫道：“趕緊把身上的財物都拿出來！”
嶽飛趕緊上前製止，對王貴說：“你不要胡說，趕緊把手放開。”
王貴哈哈大笑，把那個人放了下來。
嶽飛對那個人說：“我們並不是壞人，在這裏上墳，順便吃點東西，你不用怕。不過，你為什麼叫我們大王呢？”
那人見嶽飛並無惡意，就轉過頭去，對著草叢說：“大家都出來吧！他們並不是壞人。”於是，二十多個人從草叢裏走了出來，他們全都背著包，拿著雨傘。
這些人對嶽飛四兄弟說：“你們不要在這裏喝酒了，趕緊走吧！前麵不遠處叫‘亂草岡’，那裏本來很太平，可是最近來了一個強盜，專門搶劫行人的財物，現在正攔住了一群做買賣的人。我們不敢過去，就從後麵抄小路來到了這裏。我們懷疑你們也是強盜，才藏在草叢裏的。我們現在打算去內黃縣，麻煩你們告訴我們怎麼走，好嗎？”
嶽飛為他們指了路，那些人向嶽飛道謝之後就匆忙地離開了。嶽飛見他們走了，對三個弟弟說：“我們也收拾一下回家吧！”
王貴是個喜歡招惹是非的人，他對嶽飛說：“大哥，我們一起去會會那個強盜吧？”
嶽飛說：“強盜有什麼好看的？都是些沒有良心、不怕死的無恥之人。而且我們都沒有帶兵器，如果真與他動起手來，肯定會吃虧的。”
張顯說：“大哥，我們拔幾棵小樹，就可以當兵器了。再說，我們兄弟四個人，難道還怕一個強盜不成？”
湯懷說：“哥，就算前麵是千軍萬馬，我們也不怕，何況隻是強盜，我們更不害怕了。”
嶽飛聽著兄弟們七嘴八舌的爭論，心想：如果我不去，大家不就認為我膽子小嗎？於是打發了家丁先回去，準備四人一起去會會強盜。
他們每人都拔了一棵小樹，去掉枝葉，當作兵器，向亂草岡走去。沒走多久，遠遠地就看到了那個強盜。隻見他身材魁梧，皮膚像漆一樣黑，穿著一副連環鎧甲，戴著镔鐵頭盔，裏麵襯了一件皂羅袍，腰上束著勒甲絛，騎著一匹漆黑的馬，手裏提著兩條四楞镔鐵鐧。他正攔住十幾個商人，向他們討要財物，商人們紛紛跪在地上求饒。強盜大叫一聲：“快把錢財拿出來，不然要了你們的命！”
嶽飛對三個弟弟說：“那強盜身型高大，我先去會會他，你們都留在這裏，千萬不要過去。”
湯懷擔心嶽飛沒有武器，打不過那個強盜。嶽飛說：“我看這個強盜有些莽撞，我不需要用蠻力，用技巧就能打敗他。如果我打不過他，你們再來幫忙也不遲。”說完，他就走向前去，對著強盜大喊：“喂，朋友，你就看在我的麵子上，把他們放了吧。”
那個強盜抬頭看了看嶽飛，說：“你讓我把人放了，難道你送錢給我？”
嶽飛笑著回答：“那是自然的，我是個大商人，夥計、車輛都在後麵，這些人做的是小本生意，沒有多少錢，你把他們放了，我一會兒會多送些錢給您。”
強盜聽了，放走了商人。商人們嚇得魂飛魄散，飛一般跑走了。
這時強盜讓嶽飛拿出錢財。嶽飛說道：“我想給你錢，但是你先得問問我的兩個夥計才行。”
強盜說：“你的夥計在哪裏？”
嶽飛舉起兩個拳頭，在強盜麵前揮了揮，說：“這就是我的兩個夥計。”
強盜不明白這是什麼意思。嶽飛說：“如果你打得過我的拳頭，我就給你一些錢；如果打不過，那你就別想得到錢了。”
強盜非常氣憤，說：“你好大的膽子，竟敢對我說這樣的話？我用的是鐵鐧，你隻用拳頭，我就算贏了你，也不算是英雄。好，我就放下鐵鐧，用拳頭來與你交手。”說著，他把鐵鐧放到馬鞍上，跳下馬，揮拳向嶽飛的臉上打來。
兄弟三人在後麵看了，很擔心，想要上前幫忙。隻見嶽飛一閃身，躲過了強盜的拳頭。強盜轉過身，又揮拳向嶽飛的心口打來。嶽飛的身體向左一閃，同時抬起右腳，向強盜的左肋踢去，一下子把強盜踢倒在地。王貴等人看到後，一起大喊：“打得好！”
強盜被嶽飛打翻在地，氣得拔劍就要自殺。嶽飛連忙將他攔住，說：“好漢，你為什麼要這樣做？”
那強盜說：“我從來沒有被人打倒過，今天出了醜，真是丟人啊！”
嶽飛說：“你這個朋友，真是性急。我又沒和你打架，是你自己滑了一跤。你這樣死了，不是白白丟了性命。”
強盜回頭看著嶽飛問：“請問您尊姓大名？怎麼有這麼大的力氣？”
嶽飛答：“我叫嶽飛，住在麒麟村。”
強盜又問：“你認不認識麒麟村的周侗師父？”
嶽飛回答：“他是我的義父。你怎麼會認識他？”
強盜聽後，說：“哦，原來你是周先生的義子啊！難怪我會輸給你。剛才小弟無禮，多有得罪，請見諒！”說著就跪在地上，向嶽飛拜了起來。
嶽飛連忙將他扶起來。那強盜說自己名叫牛皋，也是陝西人，世代當兵。他父親在臨死前對他母親說，他若想成名，必須跟隨周侗學藝。他聽說周侗住在麒麟村，就和母親一起來尋找。經過這裏的時候，正好遇到一夥強盜在搶劫，他殺死了強盜首領，搶了馬匹和盔甲，還趕跑了其他強盜。
牛皋想帶些東西去拜見周侗，但身上沒錢，所以隻好搶劫路過此地的商人。講到這裏，他對嶽飛說：“我現在就帶你去見我的母親，然後你就帶我們去見周侗師父吧。”
嶽飛說：“先不急，我還有幾個兄弟，我把他們叫過來與你認識一下吧！”
說著，他招手讓王貴等人過來。之後，牛皋帶著嶽飛等人，來到一個山坳石洞裏。
牛母把丈夫臨死前讓她帶著兒子去找周侗師父的事又講了一遍。
嶽飛聽後，流著眼淚說：“我的義父去年九月就已經去世了。”
牛母聽到這個消息，十分悲痛，她對嶽飛說：“我的丈夫臨死前，讓我一定要找到周侗師父，所以我才帶著兒子千裏迢迢來到這裏。可沒想到，他已經去世了。看來我的兒子以後沒有出頭之日了，我們白忙一場啊！”
嶽飛對牛母說：“伯母，您不要太悲傷，雖然我的本領沒有義父高強，但也跟隨他老人家學了一些皮毛。你們既然來到了這裏，幹脆就跟我們一起回去吧，今後幾個兄弟一起習武，您覺得怎麼樣？”
牛母這才開心起來，把行李打包，跟著嶽飛等人去了麒麟村。
員外們聽了很高興，當天，王員外就設酒席，為牛家母子接風。嶽飛安排牛母與母親住在一起，也好相互陪伴。然後又挑了一個好日子，讓牛皋與他們結拜為兄弟。從此以後，嶽飛就開始教牛皋武藝，兄弟五人一起習文練武，其樂融融。
第七回 大戰洪先
一天，兄弟五人正在麥場上練習武藝，突然發現對麵樹林有個人正探著頭向他們這邊張望。王貴看到後大叫道：“你是什麼人？為什麼在這裏偷看我們練武？”
那人不慌不忙，走出樹林，鞠了一躬，然後從容地說：“我是這個村子的裏長，相州節度使劉大人給縣裏發來文書，讓上次表現優異的武童，去州裏參加下一輪考試，如果考上了，就能去京城參加考試。我是特意來通知你們的。看到你們在這裏練武，不想打擾，所以就躲在樹林裏觀看。我並沒有什麼惡意。”
嶽飛說：“好的，我們知道了。”
第二天，嶽飛騎著馬來到縣衙，向嶽父李春道別。
嶽飛說：“小婿要去相州參加院考，特向嶽父大人道別。我有一個結義兄弟也想去參加考試，但沒有參加前幾天的小考，特來請求嶽父大人幫忙。”
李春說：“既然是你的義弟，他叫什麼名字？我可以把他的名字添上。”
嶽飛說：“叫牛皋。”縣主吩咐讓人補了上去，又對嶽飛說：“相州湯陰縣令徐仁是我的好朋友，他為人正直，很有名望。我給他寫一封信，你帶著信去拜見他，可以免去補考的事了。”
第二天，嶽飛就帶著四個兄弟往相州而去，一路上兄弟們說說笑笑，不到一天就趕到了相州。他們從南門進城，看見不遠處有一家客棧，店門的招牌上寫著“江振子安寓客商”七個大字。
嶽飛見這家店很幹淨，就與兄弟們商量，準備住下。客棧主人叫江振子，趕緊出來迎接，叫小二把行李搬到樓上去，又讓人把馬牽去喂食，自己坐下來陪著五位客人喝茶，得知嶽飛等人是來參加武舉考試的，連忙命人準備酒飯為他們接風。
嶽飛問主人：“現在是什麼時間了？”主人回答：“已經中午了。”嶽飛心想現在去找縣令可能太晚了，想等到明天再去。江振子知道嶽飛要送信，就對他們說：“現在還不晚，徐大人在這裏當了九年縣令，他是一個清正廉潔、愛民如子的好官，每天直到天黑才退堂。你們現在去，肯定能見到他。”
嶽飛回屋拿了信，又向店主人問了路，然後帶著王貴等人一起前往縣衙。
那位縣主徐仁大人在前一晚做了一個夢，夢見五隻五色老虎飛到了堂上，撲向自己，他嚇醒了，出了一身冷汗。
書記官聽了這夢，說：“恭喜老爺，以前周文王夢見熊飛到了帳篷裏，後來就在渭水遇到了薑子牙。”他話還沒有說完，就被徐仁製止了。徐縣令生氣地說：“混賬，不要胡說八道。我隻是一個小小的縣令，怎能與聖賢的君主相提並論？”
這時，衙役突然上前報告，說有五位來自內黃縣的壯士，帶了一封信，想要見大人。徐仁下令請他們進來。
嶽飛等人來到堂上，叩拜了縣令，把李春的信呈給徐仁。徐仁看了信，又看到嶽飛等五人相貌不凡，氣宇軒昂，暗想：“難道我昨晚在夢中見到的五隻老虎，就是這五個人嗎？”想到這裏，他對嶽飛說：“鵬舉賢侄，你們先回去休息吧。我與劉節度使的中軍官洪先是老朋友了，我派人跟他說一下，讓他照應你們，你們明天隻管去考試吧。”
嶽飛等人謝過徐縣令，高興地回到了客棧。
第二天一大早，嶽飛五人前往劉大人軍營的轅門外，求見中軍官洪先。但是因為他們沒有送上財物，洪先故意為難嶽飛，說：“嶽飛！你難道不知道，我今天不考試嗎？你再過三天來吧。”
嶽飛等人無可奈何，隻好先回客棧。
一路上，五兄弟商議著如何才能參加考試。就在他們討論的時候，徐縣令坐著轎子經過。五人趕緊下馬迎接。徐仁對他們說：“我正打算去見洪中軍，請求他好好照顧你們，沒想到你們這麼快就回來了。不知你們考得怎麼樣？”
嶽飛把因為沒有送禮而被拒絕的事告訴了徐仁。
徐仁聽了，非常氣憤地說：“實在太過分了！難道說不給他這個中軍送禮，就不能參加考試了？賢侄們，不要擔心，我現在就帶你們去找劉大人。”
於是，嶽飛等人跟隨徐縣令來到劉光世大人的軍營。
劉大人見嶽飛等人氣質非凡，十分欣賞。這時，洪先走上前來，對劉大人說：“大人，我已經考過他們的武藝了。他們的本領非常普通，毫無過人之處。我讓他們回去好好練習，等到下次考試再來，沒想到他們竟又來麻煩大人。”
徐仁聽了十分氣憤，上前對劉大人說：“稟報大人，因為嶽飛等人沒有送禮物給洪中軍，他才這樣說。這些武生們三年才有一次參加考試的機會，希望大人給他們一次機會！”
洪先又說：“大人，我沒有欺騙您。大人如果不信，就讓我和他們比試一下。”
嶽飛不甘示弱，說：“如果大人下令，我願意與你比武。”
劉大人說：“那好吧，既然你們雙方都想比試一下，那就讓本官來看看你們的本領！”
洪先和嶽飛來到開闊的地方，各自擺好姿勢。洪先命人取來他的武器三股托天叉，擺出一個“餓虎擒羊”的架勢，然後對嶽飛說：“你敢來麼？”
嶽飛不慌不忙地取出瀝泉槍，擺了一個“丹鳳朝陽”的架勢，說：“恕我無禮了！”
洪先恨不得將嶽飛立刻叉死，舉起鋼叉向嶽飛的頭上叉來。嶽飛把頭一偏，讓過了鋼叉。嶽飛心想：“這人雖然十分凶惡，但我與他並沒有血海深仇，沒必要置他於死地。”
洪先又是一叉，嶽飛把頭一低，又躲過鋼叉。嶽飛收回腳步，拖著槍躲避。洪先以為嶽飛要輸了，更加凶狠地進行攻擊。他用足力氣，揮舞鋼叉，向嶽飛的後背叉來。
嶽飛突然轉過身來，揚起瀝泉槍，把洪先的鋼叉撥到一邊，又順勢轉動槍杆，在洪先的後背上輕輕一按。洪先沒法站穩，“撲通”一聲摔倒在地上，鋼叉也被扔到了一邊。
在場的人不禁大聲稱讚：“嶽飛好功夫！”
劉大人見了，嗬斥洪先道：“你不僅武藝不高，還亂收錢財，有什麼資格當中軍官？”於是罷免了洪先的官職，並命人將他推出軍營。洪先羞愧得無地自容，灰溜溜地離開了。
劉光世又讓徐縣令帶著嶽飛等人去箭廳比試箭術。王貴、牛皋、湯懷、張顯四人先進行了表演。輪到嶽飛，劉大人見他的箭術比其他四人更加厲害，對他另眼相看。
在與劉大人的交談中，嶽飛說：“大人，其實我並不是內黃縣人，我家世代居住在湯陰縣。我出生那年，家裏被洪水淹了，父親和其他家人全都死了，隻剩下我們母子二人。母親抱著我坐在大缸裏，被洪水衝到了內黃縣。我們母子孤苦無依，多虧麒麟村的王員外照顧，我才長大成人。後來，我遇到了恩師周侗，並認作義父。我們幾兄弟的武藝，都是他傳授的。請求大人批準我進京考試，好有建功立業的機會。”
劉大人聽了高興地說：“原來你們都是周師父的徒弟，難怪個個武功高強！我早就聽說周師父文武雙全，朝廷曾多次請他做官，都被他拒絕了。沒想到他已經去世了，實在可惜！你們現在就回去收拾一下，我寫一封信到京城，幫你安排功名。”
劉光世又叫來徐仁，說：“這個嶽飛以後一定會發達，你快去清點一下嶽家過去的產業，由官府出資修造房屋。”嶽飛聽了，非常感激劉大人。
第八回 回鄉
辭別劉大人後，徐縣令帶著嶽飛等人回到自己家中，置辦酒席款待。在酒宴上，徐縣令告訴嶽飛，他會幫助嶽飛修建房屋，並讓嶽飛回家接母親回鄉。
嶽飛謝了徐縣令，立刻與眾兄弟回到客棧，收拾好東西後，連夜趕回了麒麟村。嶽飛把一路上的事都告訴了母親，還讓母親準備重回故鄉。姚氏聽後非常高興，迫不及待地開始收拾東西。
王貴等四人回到家後，也把嶽飛準備回鄉的事告訴了父親。員外們都舍不得他們離開。
第二天，三位員外正在王員外家商量這事，嶽飛走了過來，向三位員外行禮，說了要回故鄉的事。王員外情不自禁地流下眼淚，說：“鵬舉，你在這裏可以帶著兄弟們一起讀書練武。你義父在臨死前說，我們的孩子隻有跟著你才能取得功名。現在你要回鄉了，我們舍不得你離開啊！”
嶽飛與大家感情深厚，也舍不得離開。這時，張員外想到一個辦法，說：“我們家裏都比較富有，也都隻有一個孩子。如果孩子能夠取得功名，那就是光宗耀祖了。不如咱們留下管家照顧田產，帶上牛皋母子與嶽飛一起搬到湯陰縣去住吧，你們覺得怎麼樣？”
王員外和湯員外聽了，都覺得這個辦法好。嶽飛說：“這樣太麻煩了，員外們家大業大，家裏又有許多人，請大家不要這麼輕易就決定。”可是員外們態度十分堅決，嶽飛也就不再說什麼了。
第二天，嶽飛騎馬進城拜訪嶽父李春，把去相州考試的事講了一遍，最後說：“劉大人命令徐縣令查清我家過去的基業，幫我修建房屋，讓我回故鄉居住。我能有今天，全靠嶽父的幫助，今天特意趕來向您道謝。”
李春聽後說：“劉大人和徐兄實在是太仁義了。你們母子能夠重回故裏，我真為你們感到高興。不過，請你回去告訴母親，我夫人去世得早，後來也一直沒有再娶，現在女兒在家沒人照顧，就讓她和你母親做個伴吧。你告訴母親，說明天是個好日子，你們就把婚禮辦了，讓她跟你們一起回故鄉吧！”
嶽飛聽後羞愧地說：“嶽父大人，我家裏十分貧窮，而且時間倉促，沒辦法置辦迎親的彩禮。請嶽父大人再等一段時間，我先進京參加考試，再來迎娶小姐，您覺得怎麼樣？”
李春斬釘截鐵地說：“賢婿，你現在要遠行，我年紀大了，又沒有兒子。等你去京城回來，又要很長時間，不如趁著回鄉的時候把婚禮辦了，也了了我一樁心事。你什麼都不要說了，趕緊回家準備。我讓女兒也收拾一下，明天我就把她送去。”
嶽飛見李春主意已定，隻好答應。他辭別李春後，就騎馬回到麒麟村，與員外們商量這件事。
王員外、湯員外和張員外聽說嶽飛即將娶親，都為他感到高興。可嶽飛愁眉不展，他說：“叔叔們都知道，我家裏一貧如洗，再加上時間倉促，怎麼能辦婚禮呢？”
王員外說：“賢侄不用為這件事擔心。結婚所用的東西，我們家裏都有現成的。不過，你家的房屋太狹窄了，我家裏有很多空屋子，我派人連夜把牆打通，你隻要回去讓母親來挑兩間空屋子，給你當新房，問題就解決了。”嶽飛謝了王員外，回去告訴了母親。嶽母自然很高興。
王員外立刻吩咐下人張燈結彩，又叫來了戲班子。
第二天，李春先派人把嫁妝送到王家大廳，之後坐著轎子，親自把女兒送給嶽飛完婚。小姐與嶽飛拜了天地，入了洞房。
嶽飛又出來拜謝了嶽父，又謝了眾員外。由於公務繁忙，李春隻喝了三杯酒就回縣衙去了。其他人都開懷暢飲，一直喝到醉得不省人事。
幾天後，徐仁派人給嶽飛送信，說新房已經蓋好，請嶽飛母子返回故鄉。於是，嶽飛等五家上百口人一齊向湯陰縣進發。
走了幾天，大家來到一個叫野貓村的地方，這裏一片荒蕪。眼看天就要黑了，嶽飛連忙派湯、張兩位兄弟騎馬去前麵尋找可以住的地方。
不一會兒，他們回來了，說：“大哥，前麵十裏都沒有居民，隻有向西邊三四裏的地方，有一座土地廟，裏麵有一個走廊。我們可以在廟裏休息，但是廟裏沒有人，晚上沒有東西吃。”
王貴說：“沒關係，我們帶著糧食和鍋，隻要撿一些柴，就可以做飯了，我們就先在那裏過一晚吧。”於是嶽飛吩咐大家往那裏趕路。
到了廟門口，大家把車子推進廟裏，停放在走廊上。李小姐、夫人還有丫環們在大殿裏休息。大殿後麵有幾間房屋裏麵放著一些破棺材。
他們又找到一間破廚房，牛皋、王貴把帶來的東西拿出來，命家丁開始做飯。大家吃飽喝足以後，牛皋又拿出一隻大碗開始喝酒。嶽飛對牛皋說：“你先不要喝酒，我們帶了不少財物，在這荒郊野外，不安全，我們要謹慎。等到了湯陰你再大喝一場吧。”牛皋就放下碗，不再喝酒。天色晚了，大家都安靜下來，準備休息。
嶽飛對湯懷、張顯說道：“你們兩人今晚就不要睡了，把衣服紮好，在大殿後麵看守，千萬不要有什麼閃失。”又對王貴說：“兄弟，你在左邊的破牆旁邊看守，防止出現什麼問題。”又叫牛皋去了右邊的牆，自己守著大門。準備第二天一早就出發，盡快趕到相州城。
嶽飛安排好後，走到大門口，用一個石香爐擋住門。他穿著戰袍，坐在門檻上，仰頭看著天空。天上萬裏無雲，隻有一點星星的光芒。
到了二更天，遠處傳來吵鬧的聲音。不一會兒，一群人舉著火把，走向廟門。嶽飛聽見有人叫著：“快點開門，想要活命的就把寶貝都拿出來！不要放走嶽飛！”
嶽飛心想，我小小年紀，怎麼會有仇人？他抬起頭來一看，原來是那個中軍官洪先。他因為丟了官職，所以帶著兩個兒子洪文、洪武來報仇。嶽飛心想隻要把門守住，他們就沒法攻打進來，到了白天，自然就會走了。
這時，其他兄弟也被驚醒了，他們拿起武器，開始與敵人搏鬥。不一會兒，洪先三父子都被打死了。那些小嘍囉見領頭的死了，都開始逃命。王貴、牛皋想追上去繼續打，被嶽飛攔住了，說：“既然他們已經跑了，就不要再追了。今天我們殺了這麼多人，明天該怎麼辦呢？我們趕快回去商量一下吧。”
兄弟們這才從馬上下來，往大殿裏走。家丁在旁邊小聲交談，員外、丫環、李小姐、夫人們都嚇得不敢說話，不停地發抖。他們看見嶽飛回來了，又聽說強盜都被殺死了，才放下心來。嶽飛說：“你們不要慌亂，天就要亮了，就會有人知道我們殺了人。雖然殺的是強盜，不用賠命，但肯定也免不了打一場官司。該怎麼辦？”
王貴說：“沒事，我們現在就走，官府不會知道是我們幹的。”
嶽飛說：“這裏死了這麼多人，不是一件小事，我們肯定逃不了的。”
牛皋說：“我有一個辦法，我們可以把屍體堆在一起，放一把火，把他們都燒了，沒有證據就不會有人來找我們了。”
嶽飛笑著說：“這倒是一個好主意。”
兄弟們命家丁去抬屍體，把屍體都堆在神殿上。又讓家人上了馬車，趕緊趕路。牛皋去找火種，點燃了破舊的木頭。這時又刮起了大風，火遇到了風，就更大了。
不一會兒，這座廟就被燒了。嶽飛兄弟騎上馬，與車隊一起趕路。
又趕了一天的路，遠遠地就看見了相州城。大家決定在城外找個大的旅店休息。
睡了一晚，兄弟五個人先進城去找徐縣令。徐縣令讓他們坐下，又讓人上了茶。嶽飛坐下後就把結婚和搬家的事都告訴了徐仁。徐縣令很高興，但是因為不知道會來這麼多人，房子建小了一些。嶽飛說：“建房子的事謝謝大人了，其他的我們自己來建吧。”
徐仁帶著嶽飛來到了孝弟裏永和鄉，徐縣令指著一塊地說：“我在魚鱗冊上查到了嶽家原來的地址。都院大人給了銀兩，把這些地買了回來，又造了幾間房子。你們就先搬進去住吧。”
嶽飛謝了縣令，吩咐家丁們開始收拾屋子，請大家搬進去。嶽母想到原先的家，又想到死去的丈夫，不禁流下了眼淚。
大家都勸嶽母不要傷心。嶽飛說道：“母親不要悲傷，現在房子雖然小，等過一段時間，我們可以再多造幾間。”嶽飛命令下人準備酒宴，大家一起慶祝。
到了第二天，嶽飛帶著兄弟拜見了劉大人。劉大人問：“你們什麼時候去東京考試？”
嶽飛回答：“我們準備明天去。”
劉大人悄悄地對嶽飛說：“我已經寫了一封信給宗留守，讓他幫助你們。不過擔心他事情多，可能沒有時間看信。我再寫一封信給你帶去，你當麵給他，這對你會有幫助的。”他立刻拿來筆墨，寫了一封信；又讓人拿出五十兩白銀，送給嶽飛當路費。
五人回到家裏，員外們問：“你們準備什麼時候動身？”
嶽飛說：“明天是個好日子，我們準備明天去。”
員外說：“那就帶幾個能幹的家丁陪同吧。”
兄弟們說：“我們自己去就好了，帶他們幹什麼？”這一天，大家都很忙碌，五個兄弟收拾好行李，告別家人，就騎著馬出門了。
第九回 元帥府談兵
嶽飛、湯懷、張顯、牛皋、王貴，他們騎著五匹馬，連夜趕往京城。不到一天，就遠遠看到了都城。
嶽飛說：“我們進了城要把自己的馬看管好。京城不像鄉下，那裏的公子、貴人、官員、小姐很多。我們萬一惹出什麼事情，可沒人來救我們。”
王貴說：“好吧，我們進了城都老實一點，不亂說話。”
他們五人在馬上說說笑笑，不一會兒就進了南薰門。又走了不到半裏路，忽然有個人從後麵氣喘籲籲地趕上來，拉住嶽飛的馬繩，叫道：“嶽飛！你把我害得好慘啊。”
嶽飛回頭一看，這個人是相州開客棧的江振子。嶽飛不解，問：“你怎麼會在這裏？為什麼說我害了你？”
江振子回答：“你走之後，有個洪中軍，被你害得丟了官，他帶了很多人來找你算賬。我告訴他你已經回去兩天了，他很生氣，就把我家給砸了，還跟手下人說不讓我在那裏開店。我沒辦法，隻好搬到了這裏，又開了個客棧。剛才聽小二說看見了你們，所以想請你們到店裏休息。”
嶽飛高興地說：“這真是太巧了！”連忙大叫：“兄弟們都回來！”四人聽了，都轉過身來，看到老朋友江振子都很開心。
大家跟著江振子去了新客棧。到了門口，江振子連忙叫小二把嶽飛等人的行李搬上樓去，又讓把馬牽去喂食。
嶽飛問江振子道：“你比我們早到京師，你知道宗留守的衙門在哪裏嗎？”
江振子說：“這是個大衙門，我當然知道。你從這裏向北，走四五裏，就可以看到了。這位老爺是護國大元帥，既能打仗，又能理政，這時應該還在朝廷裏辦事，下午才會在衙門辦事！”
嶽飛說了聲謝謝，就上樓拿了劉都院的信。兄弟們聽說嶽飛要去見這樣的人物，都想跟著去。嶽飛雖然怕他們會惹事，但他們執意要去，也隻好帶上。
幾人走了一會，就看見一個氣派的衙門。這時，一個軍官從東邊的茶館裏走出來，嶽飛連忙走上前，行了個禮，問：“請問大老爺在裏麵辦公嗎？”
那人回答：“大老爺早晨來過，現在不在裏麵。”嶽飛隻好又帶著兄弟們回客棧。
就在回去的路上，嶽飛突然看見前麵的人都分開站在路邊，原來是大老爺回來了。過了一會，宗留守坐著大轎出現了。嶽飛等人跟在後麵，又返回了衙門大堂。
過了沒多久，聽到三聲升堂的鼓聲，宗留守坐在堂上，開始批閱公文。宗留守吩咐旗牌官：“如果有一個叫嶽飛的考生，你就讓他進來。”因為宗留守看到了劉光世的信，聽說嶽飛是個文武雙全的人才，是國家的棟梁，所以特別想見一見嶽飛。
嶽飛在外麵將文書遞了進去，並對旗牌官說：“我是湯陰縣的嶽飛。”
旗牌官說：“你就是嶽飛，大老爺正想要見你呢，你趕快進去吧，但是千萬要小心一點，不要亂說話。”
嶽飛跟著旗牌官走到大堂上，跪下給宗留守行禮。宗留守問：“你是什麼時候來的啊？”
嶽飛回答：“我是今天到的。”說完他把劉大人的信遞過去。宗留守把信拆開來看了，突然嗬斥嶽飛：“劉大人說了你這麼多好話，你到底給了劉大人多少錢？你要說實話，如果有半句假話，我就給你上夾棍。”
牛皋在外麵聽到了，說：“不好了，讓我打進去，把大哥救出來吧。”湯懷趕緊攔住，四個兄弟在門外又急又怕。
嶽飛見宗留守生氣了，心想自己並沒有做錯事，便不慌不忙地說：“我是湯陰縣人，父親叫嶽和。母親生下我三天，家裏就被洪水淹沒了，父親也死了，母親抱著我躲在大缸裏，才活了下來。後來被王恩公收養，長大了又拜了陝西的周侗為義父，教我武藝。現在參加考試，想要為國家建功立業。我是一個窮人，哪裏有錢送給劉大人？”
宗澤聽他這麼一說，又聽說他是周侗的義子，猜想他的武功肯定不一般，就對嶽飛說：“好吧，那你跟我到箭廳去。”
嶽飛跟著宗老爺，到了箭廳。宗老爺坐好後對嶽飛說：“你去挑一張弓，射給我看。”
嶽飛走到弓架旁，取了一張弓，嫌太軟；又取了一張，還是太軟；試了好幾張弓，都太軟。於是跪下說道：“大老爺，這些弓都太軟，恐怕射不遠。”
宗老爺問：“你平時都用什麼樣的弓。”
嶽飛回答：“我平時都用兩百多斤的弓，可以射兩百步遠。”
宗爺說：“既然這樣，那把我的神臂弓拿來。那個弓有三百斤，不知道你是否能拉動？”
嶽飛說：“請讓我試一試。”
軍校取來宗老爺的神臂弓，嶽飛接過來，試了一試，說：“太好了。”然後搭上箭，一連射了九支，都射中紅心。
宗老爺見了很高興，又問：“你喜歡用什麼樣的兵器？”
嶽飛回答：“我什麼樣的兵器都會用，最喜歡的是用槍。”
宗老爺說：“好！把我的槍拿來。”於是兩個人把宗老爺用的槍抬出來。嶽飛接過來，拿到箭場上，開始舞起來。他的動作十分精彩，宗老爺看了連聲叫好。
嶽飛表演完了，卻臉不紅，氣不喘，輕輕地把槍靠在旁邊，然後跪了下來。宗爺笑道：“你果然是個英雄，朝廷的確需要你這樣的人，快坐下來。”
嶽飛又鞠了一躬才坐下，宗老爺命人上茶。喝完茶，宗留守說道：“你果然是武藝超群，可以做一名大將軍；不過，你是否學習過行兵布陣的方法呢？”
嶽飛說：“按照書上的方法來用兵，太刻板了。”
宗老爺聽了有些不高興，說：“按照你的說法，那麼古人留下的兵書都沒用了？”
嶽飛說：“我覺得用兵要根據現場的情況，懂得隨機應變，而不是根據古人的圖紙。”
宗老爺聽他這麼一說，稱讚道：“你果然是國家的棟梁之才！劉大人真會看人，不過你偏偏是這個時候來，真不湊巧啊！”
嶽飛問：“不知道大老爺為什麼這樣說？”
宗爺說：“你是不知道，現在有個藩王，叫柴桂，是周世宗的後代，在滇南南邊的寧州，封為小梁王。他想要當今年的狀元，還送了禮給主考官。我雖然沒有收他的禮物，但是其他三個人都收了，我也沒有辦法。所以說這次考試對你很不利啊。”
嶽飛聽了這件事，說：“希望大老爺幫幫我。”
宗老爺說：“我也想為國家挑選到好的人才，但這件事不太容易，我今天也不留你太久了，以免別人說閑話。你先回去，我們考場上再想辦法。”
嶽飛知道了考試的內幕，感到很苦悶，但是這事情又不能告訴兄弟們，怕他們會闖禍，隻得一個人悶悶不樂。
第十回 小校場比武
第二天早晨，江振子來到嶽飛的房間，悄悄地說：“留守衙門派人送來了一桌酒菜，想為各位好漢接風，因為不方便在衙門裏請各位，所以送到了這裏。”
嶽飛說：“既然這樣，那就拿上來吧。”又拿出二兩銀子，給了送菜的人。
飯菜擺好後，大家吃喝起來，這時王貴提議，大家都來說一些英雄喝酒的故事來助興。張顯喝了一口酒，說：“關雲長單刀赴會，這是英雄喝酒的故事吧。”湯懷接著說：“劉季子醉後斬蛇，這也是英雄吧。”大家都說好。輪到王貴，他喝了一杯酒，說道：“我要說的是霸王鴻門宴，這也算吧。”到了牛皋，他想了想，皺著眉頭說：“我就是英雄喝酒。”大家聽了都笑了起來。
牛皋把喝酒的杯子換成了碗，又喝下了兩碗。嶽飛說：“各位賢弟都說的是秦漢三國時期的人，我說一個現代的人。在真宗皇帝天禧年，張樂請部下喝酒，曹彬的兒子曹瑋突然不見了，一會兒就把敵人的頭帶了進來。你們說，這是不是英雄？”
大家聽了紛紛叫好。大家邊喝邊聊，十分痛快。嶽飛想著白天發生的事，很少說話，不知不覺靠在桌子上，睡著了。
湯懷說：“以前和大哥一起喝酒，他談古論今，說文講武，很活躍。怎麼今天卻一直不說話，該不會發生了什麼事吧？”張顯、湯懷見嶽飛睡著了，也沒有了興致，都睡在旁邊的床上。王貴歪著身子，躺在了椅子上。隻有牛皋一個人，繼續拿著大碗喝酒。
牛皋見其他人都睡著了，便輕輕地走下樓，對店家說：“他們喝多了，都睡著了。你不要吵到他們，我自己出去逛逛。”店家說道：“好的，你出門往東走，穿過一條胡同，就有一塊很大的空地。”
牛皋走出門，看到大街人來人往，特別熱鬧，一時不知道應該往哪裏走。突然對麵走過來兩個人，他們一個全身穿著白衣服，身高九尺。一個全身穿著紅衣服，身高八尺。兩個人手拉著手，有說有笑。
隻聽那個紅衣人說：“哥哥，我聽說這裏有個大相國寺，很熱鬧，我們去看看吧。”白衣人回答：“弟弟想去，我就陪你一起去。”牛皋心想，我也聽說大相國寺很有名，剛好跟著他們一起去玩玩。於是跟在兩人後麵，往相國寺走去。
到了大相國寺，裏麵人來人往，有很多做生意的，十分熱鬧。牛皋心想，這真是個好地方，恐怕連大哥也不知道有這樣一個地方。
他又跟著那兩人，走進了天王殿。看見那邊有一堆人圍在一起，就走了進去。這是一個說評書的，很多人圍在旁邊聽他講楊家將的故事。他們三人找了位置坐下。說書先生正講到精彩的地方，停了下來。那個白衣人，拿出兩錠銀子，遞給說書的人，說：“先生，我們隻是路過這裏，請你不要嫌我們給的錢少。”說書先生拿了銀子，謝了白衣人。兩人就轉身，走出了人群，牛皋也跟在後麵。
穿紅衣服的說道：“大哥，雖然兩錠銀子對你來說不算什麼，但是聽說書不用這麼多錢，旁邊的人看見了，還以為我們是沒有見過世麵的鄉下人呢。”穿白衣服的說：“兄弟，你剛才沒聽那個說書的人說我的祖先們，個個都很厲害，沒有人能打得過他們。就憑他說了這句話，別說兩錠銀子，十錠銀子我也願意給。讓我們再到這邊看看。”牛皋依然跟在後麵。
這裏也是說書的，講的是《興唐傳》。說書先生請他們坐下，接著講起來，講到羅成就要把山口占領，停了下來。紅衣人拿出四錠銀子出來，遞給說書人，說：“我們隻是出來逛逛，身上沒有帶多少錢，你不要嫌少。”三個人又從裏麵出來了。牛皋心想：“難道這次又說到了他的祖宗？”
牛皋猜得沒錯。這個白衣人，叫楊再興，是楊令公的後人；那個紅衣人叫羅延慶，是唐朝羅成的後人。
楊再興問：“你怎麼給了他四錠銀子？”
羅延慶回答：“你沒有聽他說嗎？我的祖先一個人就守住了牛口穀，大哥的祖先九個人才保住了一個皇帝。這樣說來，我的祖先比你的祖先厲害，我所以多給他兩錠銀子。”
楊再興不服氣，說：“你是在小看我的祖宗嗎？”
羅延慶回答：“我不是小看哥哥的祖宗，隻是我的祖宗更厲害些。”
楊再興說：“好吧，那麼我們現在去小校場比武，贏了的，就留在這裏考狀元。輸了的，就趁早回去，等下次再來考試吧。”
羅延慶說：“你說的有道理。”兩個人就一起離開了這裏。
牛皋聽了，心想：“我也去拿武器，跟他們較量較量。”於是回到了客棧，拿了雙股鐧，騎上馬，跑往小校場。
剛跑到校場門口，隻聽見裏麵有人喊道：“好槍！”原來兩個人已經開始比武了。
牛皋連忙闖了進去，說道：“我大哥才是武狀元，你們兩個還想當狀元，先打贏我吧，看鐧。”說完，牛皋用鐧砸向楊再興的頭部。楊再興用槍一擋，覺得牛皋力氣很大。他對羅延慶說：“我們兄弟二人在這裏比武，怎麼會出現這樣一個魯莽的人來搗亂。倒不如我們一起戲弄一下他。”
羅延慶說：“正好。”於是把槍刺向牛皋的心髒。牛皋剛躲過一槍，楊再興又刺來一槍。牛皋有些招架不住，隻好用兩根鐵鐧護住頭部。
牛皋很少遇到對手，他哪裏知道楊和羅也是厲害的高手。楊的槍法十分高明，羅力大無窮，牛哪裏是他們的對手？幸虧這裏是京城，兩人不敢輕易鬧事，否則牛的小命恐怕要保不住了。
牛皋一邊躲閃，一邊大叫：“大哥，你怎麼還不來救我啊？”楊、羅聽了，忍不住笑了起來，心想：“這個傻瓜不停地叫大哥，看來他大哥有一些本事，我們先把他困在這裏，等他大哥來救他，我們再與他大哥比試一番。”於是，他們把牛皋團團圍住。
不一會兒，嶽飛酒醒了，他看到王、張、湯還在睡覺，牛皋卻不見了，便把他們三人叫醒。王等人都不知道牛去了哪裏。嶽飛等人連忙下樓來找，江振子告訴他們：“牛皋騎著馬出去了，有一個多時辰了。”
嶽飛連忙問王貴：“兄弟，你看一看牛皋的兵器還在嗎？”王貴上了樓，下來答道：“不好了，他的雙鐧原來是掛在牆上了，現在卻不見了。”嶽飛聽了，嚇得麵如土色，大叫一聲：“不好了！店家快把我們的馬牽來，兄弟們趕快去拿兵器，我們出去看看到底發生了什麼事。”
兄弟們趕快上樓穿好衣服，拿好兵器，騎上馬，向店家指的方向趕去。走到一個三岔路口，看見一位老人，嶽飛下馬，走上前去行禮：“請問老者，你剛才有沒有看見一個皮膚很黑的人，騎著一匹黑色的馬？”
老人問：“這家夥是你什麼人？”
嶽飛回答：“是我的弟弟。”
老者說：“你這麼有禮貌，為什麼你的弟弟那麼粗魯？”接著就把剛發生的事告訴了嶽飛，說他去了小校場，嶽飛等人立刻趕往小校場。
到了小校場，嶽飛見牛皋臉色蒼白，口吐白沫；又看見一個白衣人騎著一匹白馬，手裏拿著一杆銀槍；旁邊還有一個紅衣人，騎著一匹紅馬，手裏拿著一杆金槍，樣子十分威武。他們把牛皋團團圍住。
嶽飛看見這場麵，對王貴等人說：“兄弟們先留在這裏，讓我過去救牛兄弟。”說著就騎馬衝了過去。嶽飛大聲喊道：“不要傷害我的兄弟！”
楊、羅兩人看見有人來了，不再與牛皋打鬥，拿著槍準備與嶽飛較量。
他們使出了絕技，兩杆槍一起刺向嶽飛。嶽飛不慌不忙，把槍向下一擲，隻聽一聲巨響，兩個人的槍頭都插到了地上。兩人見嶽飛的武藝高強，心想自己不是他的對手，便對嶽飛說：“你才是今年的狀元啊。”說完，兩人就騎著馬逃走了。
嶽飛跟在後麵，大聲問道：“兩位好漢不要走，請把你們的名字告訴我吧。”
他們兩人轉過頭來回答：“我們是山西的楊再興、湖廣的羅延慶。”說完就騎著馬離開了。
嶽飛調轉馬頭，回到了小校場，責問牛皋：“你怎麼和他們打起來了？”
牛皋說：“大哥，我是為了幫你得狀元啊，可是沒想到這兩個人太厲害了。幸好大哥趕了過來，把他們打敗了，看來這次狀元肯定是你的了。”
嶽飛笑著說：“謝謝你的好意，不過，狀元是要打敗了天下所有的人，而不是跟兩三個人比武就能決定的。”
牛皋說：“好吧，那我和他們打了這麼久，原來是白白浪費力氣啊！”兄弟們聽了他們的對話，都哈哈大笑起來。
第十一回 湛盧劍
第二天早晨吃過早飯，湯懷、張顯、王貴對嶽飛說：“大哥，我們想要買一把劍，昨天的那兩個人都有劍，牛皋也有劍，所以想請大哥陪我們一起去買劍。”
嶽飛說：“我們都是習武之人，應該要佩劍的，但是我沒有多餘的錢，所以一直沒有提這件事。”
王貴說：“沒關係，我這裏有銀子，大哥你也買一把。”
嶽飛說：“好吧，我和你們一起去看看。”
大家各自帶了一些銀兩，一起出了門。他們五人在街上逛了好幾家兵器店，裏麵賣的劍都很普通，而且人也很多，十分擁擠。嶽飛提議：“不如我們去偏僻一點的街道看看，說不定會有好劍。”
於是兄弟們轉身走進了一個小胡同，發現裏麵也有很多店，有熱鬧的，也有冷清的。走著走著，他們看到一家店裏擺著幾件古董，牆上掛著名人字畫和五六把劍。嶽飛覺得這家店很特別，就走了進去。店主見來了客人，連忙站起來迎接，一邊行禮一邊說：“各位請坐，請問你們需要什麼樣的武器？”
嶽飛說：“我們想要買劍，你把品質好的劍，都拿出來給我們看看。”
店主從牆上取下一把劍，擦幹淨遞給嶽飛。嶽飛接過劍，拔出來看了看，說：“我們不要這種劍，老板你還有沒有更好的？”店主又取出一把劍，嶽飛看了仍不滿意。店主又拿出了好幾把，嶽飛都不滿意。
店主見嶽飛這樣挑剔，便生氣地問：“你看了這麼多把劍，都說不好，這些劍到底哪裏不好？”
嶽飛說：“這些劍都很好看，但隻適合有錢人家的公子。我需要的不是好看的劍，而是要上陣殺敵、治國安邦的劍。你如果有這樣的劍，請拿出來，不要擔心我們付不起錢。”
牛皋接著說：“是啊，我們有錢，不要拿這些不中用的劍來糊弄我們。”
那店主想了一下，說：“你們需要的劍我這裏沒有；不過我有一個弟弟，他有一把劍，請各位去我家裏看劍。我家離這裏不遠，就在前麵。”
嶽飛說：“既然有好劍，我們多走一點路也沒關係。”
不一會兒，大家就見到了店主的弟弟。店主說：“這幾個客人要買劍，看了好幾把都不滿意，看來是個識貨的。你陪他們去家裏，看看你的那把劍吧。”
大家跟著那個年輕人，不一會兒就到他家了。店主的弟弟叫周三畏，他說：“各位請坐，我去把劍拿出來。”過了一會，那個人把寶劍拿了出來。
嶽飛站起來，左手握住劍柄，右手拔劍，剛拔出三四寸，突然感到一陣寒氣。嶽飛拔出劍仔細看了一遍，連忙把劍收了起來，說：“周先生，請把劍收回去。”
周先生問道：“嶽兄你既然看了劍，為什麼不出價？難道還不滿意嗎？”
嶽飛回答：“這把劍價值連城，恐怕是周先生的寶物，我不敢妄想得到它。”
周先生接過劍，放在桌上，說：“我家祖上世世代代都是武將，所以才留下這把劍。但是如今家裏三代人都改學文，所以用不上這把劍。祖父曾經對我說，如果有人能夠知道這把劍的曆史，就把劍送給他。今天你既然知道它是寶劍，請說一說這把劍的曆史。或許你就是應該擁有這把劍的人。”
嶽飛說道：“我也隻是猜測，本來不想說的，怕說錯了被你笑話。既然你問了，我就說一說。”
周先生說：“請嶽兄賜教，在下洗耳恭聽。”
嶽飛說：“這劍拔出來的時候帶著一股寒氣，讓我想到一個故事。春秋時期，楚王想要稱霸天下，他聽說韓國七裏山有個叫歐陽冶善的人，善於鑄劍，於是楚王就命其鑄造兩把可以飛起來殺人的雌雄劍。歐陽冶善獨自前往山中，造了三年才造好。他回家對妻子說：‘我現在要去楚國獻劍，楚王得到了劍，擔心我再為別人造，一定會把我殺了。我把雄劍留給你，如果我被殺了，你不要傷心，把我們的兒子撫養長大，讓他用這把雄劍為我報仇。’說完來到楚國，楚王果然殺了冶善。冶善的妻子在兒子七歲的那年，把父親的話告訴了他。兒子很傷心，把劍挖了出來，背著劍前往楚國給父親報仇。走到七裏山下，不認識路，遇到一個道士。道士得知他的身世後，說願意為他報仇，但需要他獻出自己的頭顱。孩子二話沒說，就拔劍自殺了。後來道士帶著孩子的頭顱和劍去楚國見了楚王，設計殺了楚王。我猜想這就是歐陽冶善所造的‘湛盧’，不過曆史上隻說唐朝的薛仁貴曾經得到過這把劍，沒想到它竟然會出現在你的家裏。”
周三畏聽後笑著說：“嶽兄果然學識淵博，你說的一點都沒錯。”他站起來，拿起劍送到嶽飛麵前，說：“這麼多年這把劍一直沒有派上用場，今天終於找到它的主人了。請您帶著這把劍為國家效力，我也對得起祖先的遺言了。”
嶽飛再三推辭，但周執意讓他收下。嶽飛隻好說了謝謝，收下這把寶劍，將它佩在腰間。
離開周家，嶽飛和兄弟們又上街逛了一會，每人都買了一把劍。
天色漸漸變暗，大家回到了客棧，嶽飛對店主說：“主人家，明天我們就要去考場考試啦，你可要早點準備早餐啊。”
主人說：“您放心，我們家還住了很多考生，今天晚上我們一晚不睡，為大家準備早餐。”聽了這話，嶽飛放心了。吃完晚飯，大家早早休息，等待第二天的考試。
第十二回 槍挑小梁王（上）
到了第二天四更，店主把大家都叫醒，兄弟們都起來梳洗。吃完早飯，大家整理完畢，就騎馬向校場趕去。
等他們到了校場，看見各省來的考生，人山人海，十分擁擠。嶽飛說：“這裏人太多，我們找個安靜點的地方等等吧。”
牛皋突然想起來出門的時候，店主在馬上掛了點東西。他伸手一摸，原來是幾十個饅頭，還有一些牛肉。這是店主怕他們等餓了，特別準備的。牛皋心想：“太好了，一會比武恐怕也沒有時間吃，不如我現在就把它吃了，省得讓馬背著累。”
很快，牛皋就把點心吃完了。不一會兒，王貴肚子也餓了，他對牛皋說：“牛兄弟，我們肚子有點餓了，你把主人送我們的點心拿出來給大家吃吧。”
牛皋疑惑地問：“你們難道沒有嗎？”王貴說：“大家的都掛在你的馬上了。”
牛皋急了，說：“這下完了，我以為你們每個人都有，所以都吃完了，現在肚子還脹呢。沒想到你們都沒有啊。”
王貴說：“你倒是吃飽了，大家都還餓著呢。”
牛皋說：“那我也沒有辦法，都已經吃完了。”
嶽飛聽見了，勸解道：“王兄弟，你不要再說了。要是被別人聽見了，該笑話我們了。牛兄弟，你不應該這樣做，吃東西之前，不管別人有沒有，應該先問一聲，就不會出現這樣的情況了。”
牛皋說：“知道了！下次有東西，一定分給大家一起吃。”
就在大家說話的時候，忽然聽見有人叫：“嶽飛在哪裏？”牛皋聽見，喊道：“在這裏呢。”
嶽飛沒來得及阻止他，嘟噥了一句：“你又在惹事了。”
牛皋說：“有人叫你，答應他一聲，有什麼關係？”剛說完，兩個人抬著飯筐走了過來。走近了，前麵的人說：“嶽大人，你怎麼站在這麼偏僻的地方，讓我找了好久。我是留守衙門派來的，大老爺讓我送一些酒飯給各位充饑。”嶽飛等人下馬道謝，準備大吃一頓。牛皋說：“你們吃吧，我就不吃了。”王貴笑著說：“你已經吃了那麼多了，就算讓你吃，你也吃不下吧。”
吃完飯，兩人就抬著飯筐回去了。
天漸漸亮了，各地來的英雄好漢都已經到齊。張邦昌、王鐸、張俊三位主考官一起走進了校場，坐在了演武廳。過了一會，宗澤也到了。大家喝了一會茶，張邦昌對宗澤說：“宗大人，請把你門生的名字直接寫到榜單上吧。”
宗澤不解，說：“我哪裏有什麼門生啊？不知道張大人是什麼意思？”
張邦昌繼續說：“湯陰縣的嶽飛，不是你的門生嗎？”
原來上次宗大人送酒席到客棧，被其他三位主考官知道了。他們說出了“嶽飛”這兩個字，宗澤有點意外，半天沒有回複。
過了一會，他說：“這是國家的重大考試，我怎麼會徇私舞弊呢。讓我們一起對神明立下誓言，在考試過程中一定公平公正。發完誓我們再進行考試。”然後對左右的人說，“去，把香案擺上。”
宗大人首先跪下，對神明發誓說：“我宗澤是浙江金華義烏人，皇上派我做考官，我一定會公開公正，為朝廷選拔出優秀的人才。如果我有欺騙皇上，貪求財物的想法，就讓我死在刀箭之下。”發誓完畢，宗澤就請張邦昌過來立誓。張邦昌心想：“這個老頭，怎麼真的立了誓？”不過事情已發展成這樣，他隻好跪下來立誓。
四位主考官發完誓，一起坐到了演武廳。宗澤心想：“這三個人決定選梁王為狀元。不如先把他叫上來，考一考。”便對旗牌官說：“你叫南寧州的考生柴桂上來。”
小梁王走上演武廳，向考官鞠了一躬。
宗老爺問：“你就是柴桂麼？”
梁王回答：“是！”
宗澤又問：“你既然是來參加考試的，為什麼見到主考官卻不下跪？你本來是一個藩王？我們是要請你坐上座的。但是，今天你既然是來考試，就是考生，哪有考生不給考官下跪的道理？你好端端的王位不要，不知道受了哪個奸臣慫恿，放棄自己優越的身份，來爭奪狀元。今天來了很多天下的英雄好漢，你怎麼可能輕易獲得狀元？還不如趁早放棄，保全一個名聲。你自己想想吧！”
小梁王隻好低頭下跪，一句話也不敢說。
梁王為什麼放著王位不做，而來爭奪狀元呢？
有一次梁王來京城拜見天子時，路過太行山，遇到了一個叫王善的人。王善在江湖上人稱“金刀大王”，手下聚集了五萬多人。他們霸占太行山，打劫百姓，官兵也不敢惹。王善想造反，便主動結交小梁王，勸他去奪取狀元，之後拉攏其他的考生，再裏應外合，攻下京城。王善還保證，成功後擁護小梁王當皇帝。這個小梁王是一個愚笨的人，聽了王善的話，信以為真，一口答應了。他進京就賄賂主考官，但是宗澤是個正直的人，沒有接受他的財物。
張邦昌看到宗澤訓斥了小梁王，很生氣，心想：“我也把他的門生叫上來，痛罵一場，為梁王出出氣。”便對旗牌官說：“你去叫湯陰縣的考生嶽飛上來。”
嶽飛聽到有人叫他，連忙走上演武廳，看見梁王跪在宗澤麵前，趕緊跪在張邦昌麵前行禮。張邦昌看了嶽飛一眼，問道：“你就是嶽飛嗎？”
嶽飛回答：“是的。”
張邦昌說：“我看你長得普普通通，並沒有什麼出眾的地方。你有什麼本事，竟然想得狀元？”
嶽飛說：“今天的考場裏，有幾千個考生來考試，他們哪一個不想做狀元？但狀元隻有一個，並不是人人都能做的。我隻是來參加考試，並沒有那樣的妄想。”
張邦昌本來想借機罵嶽飛一頓，但是嶽飛回答得有情有理，沒有可罵的地方，便說：“好吧，我先考考你們兩個人。嶽飛，你用的什麼兵器？”
嶽飛回答：“是槍。”
張邦昌又問梁王：“你用的什麼兵器？”
梁王回答：“是刀。”
張邦昌就讓嶽飛作一篇《槍論》，讓梁王作一篇《刀論》。
於是兩人坐在演武廳的旁邊，開始寫作。柴桂的學問本來不錯，但是剛才被宗澤教訓了一頓，頭昏腦漲，動筆寫了個“刀”字，卻出了頭，竟然像一個“力”字。他心裏一著急，連忙描了幾筆，弄得那個字既不像刀也不像力，最後隻好把字塗去，另外寫了幾行。沒想到嶽飛已經寫好，把卷子交了上去。梁王也隻好交了卷。
張邦昌先看了梁王的卷子，然後放進了袖子裏；又看嶽飛的文章，十分吃驚，心想：“這個人的文采，比我還要好，難怪宗澤老頭這麼喜歡他。”
但他還是故意對嶽飛說：“你這樣的文筆，還想來奪狀元！”把卷子一扔，大叫一聲：“把他拖出去。”左右侍衛正準備動手，宗老爺連忙製止：“不許動手！”侍衛們見宗老爺發話，都停住了，誰也不敢動手。
宗澤吩咐：“把嶽飛的卷子拿給我。”左右的人又怕得罪了張邦昌，大家你看著我，我看著你，都不敢去撿。嶽飛隻好自己撿了卷子，遞給宗老爺。宗澤把卷子放在桌上，仔細地看著，真是字字珠璣。他把卷子放在袖子裏，對嶽飛說：“你有沒有聽說過蘇秦的《萬言書》，還有溫庭筠的《南花賦》？”
蘇秦和溫庭筠，都是嫉賢妒能的典型。張邦昌聽宗澤這麼一說，知道是諷刺他嫉賢妒能；但是錯的是自己，雖然生氣，也不敢發作。
第十三回 槍挑小梁王（下）
張邦昌見沒有難倒嶽飛，又說：“嶽飛，先不管你文章寫得好不好，你敢和梁王比箭嗎？”
嶽飛回答：“老爺的命令，我不敢不遵從。”
宗澤暗暗高興，因為他知道嶽飛箭法出眾，於是對左右的侍衛說：“把箭垛放在一百步以外。”梁王看到箭垛擺了這麼遠，就對張張邦昌說：“我的弓很軟，讓嶽飛先射。”張邦昌讓嶽飛走下台階先射箭，又暗自叫手下的人把靶子移到了兩百四十步，想讓嶽飛知難而退。
不料嶽飛不慌不忙，當著所有人的麵拉開了弓。弓被拉得像滿月一樣，射出的箭好像流星一樣快。隻聽見颼颼幾下，嶽飛一連射出了九支箭。有人來稟報：“這個考生箭法很準，九支箭不僅射穿了靶子，而且都是從一個孔裏射出來的。”
小梁王見嶽飛箭法如此出眾，知道自己根本不是對手，就打起了別的主意。他心想：“我來跟他比武，趁機勸他故意輸給我；如果他不願意，我就把他砍死。”於是梁王對考官說：“嶽飛每一箭都射中了，如果我也射中了，就無法分出勝負了。不如我們用比武來一決高下吧。”
張邦昌聽了，就命令嶽飛與梁王比武。
梁王騎上馬，手裏拿著一把金背大砍刀，走到了校場中間，喊道：“嶽飛！你快上來！”
嶽飛雖然武藝高強，但梁王是一個藩王，嶽飛擔心自己會傷了他，有些猶豫，勉強騎上了馬，慢慢地走上前。
旁邊觀看的考生，看到嶽飛緩慢的樣子，紛紛議論道：“看樣子這個人肯定要輸給藩王了。”就連宗澤也有些擔心，以為嶽飛害怕，要臨陣退縮了。
嶽飛走到梁王麵前，梁王輕輕地說：“嶽飛，如果你肯故意輸給我，我會重重賞你。你如果不答應，我會要了你的命！”
嶽飛回答：“千歲的吩咐，我本該聽從。但是今天來考試的，不是我嶽飛一個人。你看看這些考生，哪個不是十年寒窗，苦心學習？大家隻希望今天能在這裏取得功名，光宗耀祖。您是堂堂一國藩王，擁有榮華富貴，何苦放棄自己藩王的身份，來和我們這些貧窮人爭奪狀元？這不僅違背了皇上選拔人才的本意，也傷害了天下英雄的報國之心。”
梁王聽了，十分生氣地說：“你這個混賬，我好心好意勸你，讓你有機會享受榮華富貴，你卻敬酒不吃吃罰酒！看刀！”話音剛落，他就掄起大刀，向嶽飛頭上砍來。
嶽飛抬起槍，擋住了這一刀。梁王又揮刀砍向嶽飛的腰部。嶽飛又把瀝泉槍一橫，使得小梁王無法靠近自己。梁王見了更加憤怒，一口氣砍了六七刀。嶽飛用槍擋住，沒有被小梁王砍傷。
梁王見無法攻擊嶽飛，便下馬來到演武廳，對張邦昌說：“嶽飛武藝很平常，這樣的水平根本不能上陣殺敵。”張邦昌也附和著說：“是啊，我也看出他的水平不如您。”
宗澤見嶽飛跪在梁王身後，便走過去問道：“你這樣的水平怎能奪取狀元？”
嶽飛回答：“不是我武藝不精，隻是梁王身份高貴，我不敢與他打鬥，隻好躲閃。”
宗澤又問：“既然你不敢打，那早該別來參加考試。”
嶽飛說道：“考試三年才有一次，我怎麼能放棄這個機會？但是以往考試，隻要騎馬射箭，舞劍掄刀，就可以評定優劣。今天卻要與梁王比武，我擔心打鬥的時候，會不小心失手傷人。如果受傷的是我，倒沒有什麼；但是如果我不小心弄傷了梁王，我擔心不僅自己性命難保，還連累了別人。希望各位大老爺做主，讓我和梁王立一張生死文書。不管是誰受傷，甚至是丟掉性命，對方都不要再追究。隻有這樣我才敢與梁王比武。”
宗老爺聽了這番話，說道：“你說的很有道理，從古至今，壯士比武都會有死傷，這個誰也不能保證。柴桂你願意立下生死書嗎？”
梁王擔心自己不能贏嶽飛，有些遲疑。張邦昌認為嶽飛沒有什麼本事，說：“嶽飛，你真是口出狂言。千歲，你就與他立下生死文書，也讓其他參加考試的考生心服口服。”
梁王沒有辦法，隻好答應。生死文書立好後，梁王把文書交給張邦昌保管。嶽飛見了，把文書交給宗澤。宗老爺說：“這東西關乎你自己的性命，自己收著，不要交給我。”
兩人走下演武廳，準備繼續比武。嶽飛對梁王說：“千歲，你的文書已經交給張太師了，宗老爺卻不肯收我的文書。請你在這裏稍等一下，我把文書交給一個朋友，就回來和你比武。”嶽飛說完，就開始尋找他的兄弟們。他對湯懷說：“湯兄弟，如果一會兒如果梁王輸了，你和牛兄弟守住他的帳房門，我怕梁王的手下會過來幫忙。”又對張顯說：“兄弟，你守在帳房的後門。如果有人出來幫助，你在那裏擋住。”又對王貴說：“王兄弟，你帶著兵器，在校場門口等我，如果我被梁王砍死了，你就來收拾我的屍體。如果我打敗了梁王，你幫我砍開校場的門，以便我逃走。這是我的生死文書，你幫我收好。”嶽飛吩咐完畢，轉身來到校場中間。周圍觀看的人多得就像圍牆一樣。
梁王見嶽飛雄赳赳、氣昂昂地來了，有些害怕，假裝鎮定地說：“嶽飛，你就聽我的吧，你如果把狀元讓給我，我會讓你得到榜眼或者探花，以後好處也少不了你。你為什麼一定要和我作對呢？”
嶽飛說：“我們考生都是十年寒窗苦，想要為國家效力。如果您能贏我，我心服口服；但是如果逼我認輸，不要說我不服氣，就是天下的考生，大家也都不會服氣的。”
梁王見嶽飛依然不願認輸，揮刀就向嶽飛頭上砍去。嶽飛提起瀝泉槍一擋，梁王手臂被震得又酸又麻。這下，他有點心慌，又繼續砍向嶽飛。嶽飛又把槍輕輕一舉，化解了對方的攻勢。
打了幾個回合，嶽飛一直沒有還手。梁王以為嶽飛不敢攻擊，膽子大了起來，肆無忌憚地砍向嶽飛。嶽飛左躲右閃，有些不耐煩了，突然大叫一聲：“柴桂！你真是不知好歹，我一直讓著你，是顧全你的麵子。你早點認輸吧，否則我就不客氣了。”
梁王聽見嶽飛直呼他的名字，怒氣衝天，罵道：“嶽飛，你這個大膽狂徒！你竟然敢冒犯本王的名諱！看刀！”說完提起金背刀，向嶽飛頭上砍去。嶽飛舉槍一架，又把槍一轉，刺向小梁王的心窩。梁王趕緊側身躲避，這一槍刺到了他肋間的鎧甲上。嶽飛又把槍向上一提，梁王就被挑下了馬，頭朝下，腳朝上，十分狼狽。嶽飛又補了一槍，梁王當場斃命。
在場外看的考生，見梁王死了，紛紛叫好。不過，巡場官看了，嚇得麵麵相覷。他們立刻吩咐守衛的士兵，去把嶽飛圍住。嶽飛卻淡定地下了馬，把槍插在地上，把馬拴在槍杆上等候命令。
巡場官迅速跑向演武廳，上氣不接下氣地說：“各位老爺，不好了，梁王被嶽飛挑死了。”宗爺聽了，雖然臉上很平靜，心裏卻很慌張。張邦昌聽了，大驚失色，叫道：“快把嶽飛給我綁來！”兩旁的刀斧手聽了，飛奔下來，把嶽飛綁上了演武廳。
小梁王的家將們看到主人遇害，都想衝上去報仇，卻被牛皋等人攔住。一會兒，他們見嶽飛已被綁住，心想張太師一定不會放過他，便不再硬拚。
牛皋見嶽飛被綁了，十分著急，突然聽見張邦昌下令：“將嶽飛斬首！”這時宗老爺大喝一聲：“且慢！”他急忙走了出來，一手拉著張邦昌，一手拉著王鐸，說：“這嶽飛不能殺！他們兩人立過生死文書，不管發生什麼，都不追究責任，你我都在上麵蓋了印。你如果殺了他，我擔心下麵的考生不服。如果惹怒了他們，恐怕我們的性命都難保。不如把這件事稟告皇上，讓皇上來裁決吧。”
張邦昌說：“嶽飛是一個小小的考生，竟然殺死了藩王，真是個目無君主的暴徒。這種人不需要稟告就可以殺了。”又對刀斧手說：“快去把他斬首！”
牛皋在下麵聽到張太師堅持要殺嶽飛，大聲喊道：“呔！今天來了這麼多英雄好漢，人人都想取得功名。嶽飛武藝高強，卻不能做狀元，隻因為殺了梁王，就要把他斬首，我們不服氣。讓我們先殺了這些昏官，再去找皇帝老子算賬！”說著擺開雙鐧，打折了旗杆，轟隆一聲，旗杆倒了下來。
考生們聽了牛皋一席話，紛紛起來鬧事。張邦昌、王鐸、張俊三人看見眼前亂成一團，嚇得手足無措，一起請求宗澤出麵平息。
宗澤先讓旗牌官傳令，讓大家不要鬧事，又吩咐把嶽飛鬆綁。嶽飛被釋放後，趕緊拿起武器，騎上馬離開校場。牛皋和其他兄弟跟在後麵，王貴連忙把校場的門砍開，五個兄弟一起逃了出來。其他考生見狀，估計無法繼續考試了，紛紛離去。梁王家將把梁王屍體收好，跟著主考官進宮稟告皇上。
嶽飛五人逃離了校場，來到留守衙門前，下了馬，望著轅門痛哭起來，又拜了幾拜，然後對門口巡捕官說：“請轉告留守大人，他的大恩大德我嶽飛這輩子難以報答，下輩子願意做牛做馬，來報答大人的救命之恩。”
說完他們騎馬回到客棧，收拾了行李，付完了賬，與店主告別，就騎著馬回鄉去了。
四位主考官一起來到午門，見了徽宗皇帝。張邦昌奏道：“今天在考場上，宗澤的門生嶽飛殺死了小梁王，導致現場一片混亂，考試無法進行。”他們把責任全都推到了宗澤身上。幸虧宗澤是兩朝大臣，朝廷雖然不高興，但也無法定他的罪，隻好削去宗澤的官職。
宗老爺到衙門，巡捕下跪稟告：“剛才嶽飛五人來到轅門，哭著拜謝，說您的大恩大德來世再報。”宗澤聽了連連歎息，又吩咐人去收拾行李，和他一起去追趕嶽飛。家將問：“他們已經走遠了，大老爺為什麼還要去追？”宗澤說：“當年蕭何月下追韓信，劉邦才建立了漢朝。如今嶽飛的能力不比韓信差，況且現在國家正缺少人才，怎麼能失去這樣的棟梁之才？所以我要追上他，跟他說幾句話。”
嶽飛出了城門，快馬加鞭，急忙趕路。牛皋問道：“都已經出城了，你還怕什麼？為什麼要走得這麼急？”嶽飛說：“兄弟，這些奸臣肯定不會輕易放過我，隻是因為當時恩師幫忙，場麵也很混亂，他們擔心會出事，所以才放了我。如果我們不趕快走，他們追殺過來，我們後悔也來不及了。”
眾人說：“大哥說的沒錯，我們趕緊走。”大家繼續趕路，不覺天色已晚，就在離城二十幾裏的時候，突然聽見後麵有人騎馬追了上來。
嶽飛說：“怎麼辦？一定是梁王的家將們追來了。”
王貴說：“哥哥，我們別跑了，不如等他們追來，與他們做個了斷。”
牛皋大叫道：“哥哥們，我們現在衝進城去，殺了那些奸臣，再拿下汴京。等大哥做了皇帝，我們四個就能做大將軍，這樣就不要受別人的氣了，也不需要考什麼狀元。”嶽飛聽了，生氣地喊道：“胡說！你真是瘋了，快閉嘴！”
大家正在議論，一隻馬飛一般地跑過來，上麵的人大叫道：“嶽相公，請等一下，宗大老爺來了。”不一會兒，宗爺帶人趕了過來。
嶽飛等人下馬行禮，跪在宗爺馬前。宗爺連忙下馬，把他們扶了起來。
嶽飛說：“我們蒙受恩師救命之恩，卻不能報答，現在又急著逃命，所以沒有當麵辭別，不知恩師趕來有何吩咐？”
宗爺說：“因為你們的事，張邦昌等人在皇帝麵前告了我的狀，我因此被罷免了官職。聽說你們逃走了，我特地追了過來。”
大家聽了，覺得很慚愧。
宗爺又說：“你們不要傷心，朝廷是不會真的罷免我的。”又問家將：“這附近是否有住的地方？可以讓他們睡一晚。”
家將回答：“往前走不到半裏，有一個花園，是諫議李大老爺的，我們可以去借。”宗爺聽後，便下令眾人一同前往。
走了沒多久，大家就到了花園，園公出來迎接。宗大老爺吩咐園公備好酒席，又讓人把箱子抬過來，拿出一副盔甲衣袍，送給嶽飛，又對大家說：“各位雖然這次沒有取得功名，但我相信你們會有飛黃騰達的一天，不要灰心，等這些奸臣落網後，老夫一定向朝廷推薦你們。現在大家雖然不能為國家盡忠，可以先回家一邊服侍父母，盡盡孝道，一邊繼續學習，不能荒廢。”
眾弟兄齊聲回答：“謝謝大老爺的教誨，我們一定會努力的。”
說完，酒宴已經送來，大家談論兵法，吃著美味，不知不覺，已經天亮了。嶽飛等人拜別宗爺，繼續趕路。
第十四回 解救宗澤
嶽飛五人走在路上，突然王貴大叫一聲，從馬上跌了下來。眾人連忙下馬，見他麵如土色，牙關緊閉。嶽飛嚇得哭了起來，喊道：“賢弟，你趕快醒來，你還沒有取得功名，如果有個三長兩短，我回去怎麼跟你父母交代？”說完，痛哭不止。大家都很慌亂。
牛皋說：“你們不要哭，我有個辦法。王哥可能是因為昨天吃了太多東西，又喝了幾碗涼茶，吃壞肚子了。我來為他治病。”便拿手在王貴的肚子上揉了一會，王貴肚裏咕咕直響，再揉了幾下，王貴漸漸蘇醒，卻不停地呻吟。嶽飛見王貴醒了，才鬆了一口氣，說：“我們先這裏休息一會。湯兄弟，你去前麵的昭豐鎮，找個可以休息的地方，讓王貴好好調理一下身體。”
湯懷騎上馬，來到了昭豐鎮。一個店主見他東張西望，便走上前招呼道：“客官要住店嗎？小人姓方，因為老實，所以人稱方老實，從來不欺騙人。”
湯懷說：“我們有兄弟五個人，都是來考試的。有個兄弟受了點風寒，想要找個地方養養病，你那裏有合適的地方嗎？”
方老實回答：“我就是開旅店的，我們有幹淨的房間。你們如果需要醫生，我們鎮上就有，不需要去城裏請。”
湯懷說：“太好了，我現在就去接他們過來。”
湯懷去接了王貴，大家在方家旅店住下。當天，方老實就去請了醫生。醫生說吃東西傷了脾，又受了風寒，隻要驅散寒氣，休息幾天就能好，又寫了藥方。嶽飛拿出一錢銀子，給了醫生。兄弟們見王貴並無大礙，都安心地在旅店休息。
就在王貴生病的期間，太行山的那位金刀王善，聽說嶽飛打死了梁王，宗澤又被削職。他想雖然梁王死了，打破了原計劃；但是宗澤免職後，朝廷就沒有了能人，他可以利用這個機會帶兵攻打汴京，奪取王位。於是他帶著將領和人馬，扮作官兵，前往汴京。在離城五十裏的地方，王善下令部隊安營紮寨。
守城的將士發現了他們，急忙關閉城門，一麵增加守衛，一麵立即進宮稟告。徽宗連忙召集群臣，商量對策。可是滿朝文武大臣，竟然沒有一個敢帶兵迎敵。
這時，諫議大臣李綱說：“我聽說王善兵強將勇，而且早就有謀反之心，但是因為害怕宗澤，所以不敢造反。現在想要擊退他們，必須讓宗澤領兵出戰，才能擊退王善。”
徽宗聽後，立刻傳旨命令李綱宣招宗澤，讓他領兵退賊。
李綱領了聖旨，來到了宗澤府。宗澤之子宗方出來迎接，李綱對他說明了來意。宗方說：“我父親自從上次在武場受到了驚嚇，回來就生病了，現在臥病不起。”李綱進去探望，見宗澤睡在床上，夢中罵著奸臣，隻好退了出來。
回到朝廷，李綱回稟徽宗：“宗澤生了病，不能來領旨。”
徽宗問道：“宗澤生了什麼病啊？趕快讓太醫前去醫治。”
李綱回答：“宗澤因為武場受了驚嚇，又削了官職，心裏憤懣不平，得了心病，不是普通的醫生能醫好的。我聽他在夢裏大罵奸臣，如果陛下能將奸臣繩之以法，宗澤的病肯定會不治而愈。”
徽宗又問：“誰是奸臣？”
李綱正要回答，張邦昌搶先說道：“兵部尚書王鐸是奸臣。”徽宗便下旨將王鐸投入刑部大牢。
張邦昌之所以供出王鐸，是害怕李綱把他們三個人都說出來。他想先犧牲一下王鐸，等以後有機會再把他救出來。
李綱又來到宗澤府，把張邦昌供出王鐸的事告訴了宗澤。宗澤心想，真是便宜了這幫奸賊。兩人一起走出宗府，去朝廷見皇上。朝廷恢複了宗澤的職務，派他領兵出城退敵。
張邦昌對宗澤懷恨在心，便對徽宗說，王善這些人隻是些土匪，宗澤隻需要帶五千兵馬就可以把他們殲滅。徽宗信以為真，就隻給宗澤撥了五千兵馬。
李綱知道這是張太師的毒計，對宗澤說：“事情已經這樣了，您先領兵前去，等我明天再稟奏皇上，讓他為你添兵。”
到了第二天，宗爺點齊了人馬，帶著兒子宗方一起出城。他來到牟駝岡，看見敵人約有四五萬人，心想，我們隻有五千人，怎麼打得過他們？於是他命令宗方鎮守牟駝岡，他流著眼淚對宗方說：“你好好守住這裏，我現在獨自殺入賊營，如果能僥幸打敗敵兵，你就帶兵下來幫助我；如果我不能取勝，死在敵營，你趕快帶兵回城，保護母親和家人回到故鄉，不要再回京城。”吩咐完畢，自己騎著馬拿著武器，要去攻打金刀王善的營地。
留守平日十分愛惜軍士，大家見他獨自去攻打敵營，一齊攔住馬，說道：“大老爺怎能獨自去闖虎穴？小的們願意以死相隨！”
宗澤說：“我也知道敵軍人多，但是就算帶著你們也沒有用處，不如舍棄我一人的性命，來保全你們。”說完大叫一聲：“賊兵，讓開，我宗留守來踹營了！”
宗留守把槍一橫，殺進敵營。宗澤武藝高強，這些小兵都不是他的對手，慌忙進營彙報：“報告大王，不好了，宗澤單槍匹馬地殺進營來了。他十分厲害，無人能擋。大王，我們該怎麼辦？”
王善心想：“宗澤是宋朝名將，又是一名忠臣。今天卻單槍匹馬，殺進大營，一定是被奸臣陷害，萬不得已才如此拚命。如果我說服他，讓他歸順我，一定有利於我奪取江山。”於是吩咐手下：“隻準活捉宗澤，不能傷了他的性命！”
再說王貴在昭豐鎮上養了一段時間，病好了一點。有一天，主人和店小二慌慌張張地走進來，說：“聽說太行山的土匪正在攻打京城，我們擔心這裏也會遭殃，打算搬去鄉下躲避。你們也早點收拾，趕快回去吧。”
嶽飛聽說了這件事，說：“朝廷能夠領兵殺敵的，應該是恩師宗大人。”湯懷問：“哥哥，你怎麼知道？”嶽飛說：“朝廷裏都是奸臣，他們貪生怕死，哪肯衝鋒陷陣？隻有宗大人，才肯真心為國家出力。我想讓牛兄弟在這裏陪伴王兄弟，我和其他兩人一起去前方打探。如果是恩師，就助他一臂之力；如果不是，再回來也不遲。”
嶽飛三人來到牟駝岡，看到果然是宗澤的旗子，連忙趕去。宗公子聽說嶽飛來了，連忙把宗老爺被陷害的事告訴了他們。嶽飛說：“讓我們去敵營，救出恩師吧。”然後嶽飛吩咐兩位兄弟，說：“湯兄弟從左邊殺進去，張兄弟從右邊殺進去，我從中間衝進去。誰把恩師先救出來，算立了頭功。”
張懷問道：“大哥，你看前麵有這麼多敵人，我們一時半會怎麼能把他們全部殺完？”嶽飛說：“老弟，我們隻要抓到首領，救出恩師就可以了。”
嶽飛、湯懷、張顯三人，大吼一聲，衝進了敵營。那些小兵哪裏是他們的對手，很快就被打得人仰馬翻。
宗留守正被敵人困在中間，漸漸感到體力不支，突然聽到一聲喊叫：“嶽飛殺進來了！”宗老爺心想：“嶽飛不是已經回去了嗎？難道是我在做夢？”正在疑惑，聽見傳來一聲呐喊，果然是嶽飛。宗澤見來了援兵，十分高興，大聲喊道：“老夫在這裏！”
嶽飛走上前，叫道：“恩師，我來晚了，請恕罪！”就在這時，湯懷、張顯也從兩邊殺了過來，嶽飛說：“兩位兄弟，恩師在這裏，我們一起從敵營殺出去。”
四人齊心協力，一起向外殺去。
王善聽說宗澤被救走了，十分生氣，叫道：“快備馬，讓我親自把他捉來！”
王善剛一出門，就遇到了前來增援的王貴和牛皋。王貴見到王善，直奔過去，幾個回合，王善便被砍下了馬。王貴又砍下他的頭，掛在了腰間；又對王善的金刀十分中意，就扔掉了自己的刀，拿起了王善的金刀。
賊兵看見首領死了，亂作一團，連忙四處逃散。山頂上的宗方看到敵營已亂，便率領大軍衝了下來，把敵人打得落花流水，不久大獲全勝。
宗澤下令收軍，命令重新紮營，等到第二天再進城。
嶽飛等人辭別宗澤，準備回去。宗澤說：“你們立了大功，就不要走了。等我明天早晨奏報皇帝，皇帝一定會獎賞你們的。”於是嶽飛等人就留在了營中。
到了第二天，宗爺帶著兄弟五人來到午門，宗爺跪在金階上稟奏道：“臣宗澤奉命領兵殺賊，但被賊兵困住，幸虧湯陰縣的嶽飛兄弟五人，殺入重圍，把我救了出來，又殺了敵軍首領王善和軍師鄧成、田奇等人。我們一共降服敵軍一萬多人，得到的車馬、糧草、兵器不計其數。”
徽宗聽後非常高興，便詢問張邦昌：“嶽飛等五人立了大功，應該封賞什麼樣的職位？”邦昌對嶽飛懷恨在心，便回答說：“從殺敵立功來看，應該封為大官。但是嶽飛曾經在考場殺了小梁王，又引發考場混亂，將功折罪，先封他為承信郎吧，等到以後立功再進行封賞。”
徽宗聽了，就將嶽飛等人封為承信郎。宗澤聽了，心中十分不滿，但聖旨已下，隻好在心中暗罵張邦昌嫉賢妒能。
宗澤回到府中，看見嶽飛等人在轅門等候，連忙下馬，帶他們到了大堂。宗澤說：“我本來想要向朝廷大力推薦你們，但被奸臣阻礙了。我看現在時機不好，你們不如先回鄉，等待以後的機會。”
嶽飛說：“恩師的大恩大德，我們永世難忘。您既然這麼說了，那我們就先告辭了。”
宗澤雖然舍不得嶽飛回去，但是擔心留他在京城，會發生什麼不測，隻好再三囑咐，才將他們送出轅門。嶽飛兄弟五人回到了昭豐鎮，準備回湯陰縣。
這真是：
浩氣衝霄貫鬥牛，萍蹤梗跡歎淹留。
奇才大用知何日？李廣誰憐不拜侯！
就在兄弟五人一邊閑聊一邊趕路的時候，突然看見前麵有十幾個人慌慌張張地跑過來，原來是紅羅山下有強盜攔路搶劫。嶽飛帶著兄弟們連忙衝上前去，隻見山下有一個人，騎著一匹紅砂馬，手裏拿著一把大刀。他攔住湯懷，叫道：“拿出買路錢來！”
湯懷說：“你要買路錢，那就要問問我的夥計了。”
那人問：“你的夥計在哪裏？”
湯懷舉起手裏的銀槍，說：“這就是我的夥計！”那人見了十分生氣，舉起大刀，向湯懷頭上砍來。湯懷用銀槍擋住，又將銀槍刺向那人。不料那人一閃，又拿刀砍了過來。一連十幾個回合，兩人不分勝負。
嶽飛連忙過去幫忙，強盜見嶽飛有些眼熟，便請教嶽飛的名字。嶽飛報出自己的大名，那幾個人連忙下馬，給嶽飛行禮。
原來這五個強盜是結義兄弟，他們叫施全、趙雲、周青、梁興、吉青。他們和嶽飛等人一樣，也是參加這次比武考試的考生。但是嶽飛大鬧武場，導致考試被迫中止，他們也隻好回老家去，由於路費不足，隻好攔路搶錢。他們商量好，等搶夠了錢，就去湯陰縣投奔嶽飛，沒想到在這裏遇到了。
嶽飛聽了，十分高興，就與他們結為兄弟，帶著他們一起回了湯陰老家，每天一起讀書習武，討論兵法。
第十五回 金兵入侵
在北方的女真國，有一個黃龍府，他們的首領叫完顏阿骨打，他們消滅了遼國，建立起了大金國。阿骨打生了五個兒子：大兒子叫粘罕，二兒子叫喇罕，三兒子叫答罕，四兒子叫兀術，五兒子叫澤利。他的左丞相叫哈哩強，軍師叫哈迷蚩，參謀叫勿迷西。他還有五位將軍：大將軍叫粘摩忽，二將軍叫皎摩忽，三將軍叫奇握溫鐵木真，四將軍叫烏哩布，五將軍叫瓦哩波。
金國日益強大，完顏阿骨打見宋朝統治的中原地區十分富饒，便想要奪取宋朝江山。有一天，軍師哈迷蚩走上大殿，稟奏完顏阿骨打，說：“大王，有喜事！臣最近去中原探聽消息，聽說小皇帝欽宗自從繼位後，他終日不理朝政，聽信奸臣的讒言，罷免了忠良的臣子。又聽說國內沒有厲害的將領鎮守邊關。大王如果趁此派兵前去，奪取中原，一定輕而易舉。”
完顏阿骨打大王聽了這番話，十分高興，選了一個好日子，準備挑選出前往中原的大將軍。
比武那天，完顏阿骨打坐在演武廳上，兩邊站著文武官員。演武廳的前麵，擺著一座鐵龍，這是先王留下的鎮國之寶，有一千多斤重。大王下令，如果有人能夠舉起鐵龍，就封他為大將軍。
話音剛落，在場的王子、大臣、將領和士兵們爭先恐後地走向前，他們都希望做大將軍。可是，鐵龍實在太重，大家累得麵紅耳赤，也沒有移動一絲一毫，隻好慚愧地退了下去。
完顏阿骨打生氣地說：“我國這麼多文武官員，竟然無人能舉起這千斤重的東西。”正在大家一籌莫展的時候，有一個人走上前來，他是四太子兀術。
兀術身強體壯，膀粗腰圓，臉色通紅。他說：“兒臣可以把龍舉起來。”
大王一直不喜歡兀術，因為他從小喜歡中原的文化，在宮中也常常穿宋朝的衣服。這次見來的是他，又口出狂言，便對旁邊的士兵說：“把他給我綁出去砍了。”
軍師哈迷蚩連忙說：“大王，四太子並沒有犯錯，您當著滿朝文武的麵把他殺了，有些不妥。不如先命太子去舉鐵龍，如果能夠舉起，可以派他帶兵奪取中原。如果不能舉起，再殺他也不遲。”
完顏阿骨打聽了這話，覺得有些道理，於是命人放了兀術，命令他去舉龍。
兀術走到鐵龍跟前，對著上天暗暗祈禱：“如果我有能力領兵攻打中原，奪得天下，就讓我舉起鐵龍。如果我沒有這樣的能力，就讓我舉不起鐵龍，死在刀下吧。”
禱告完畢，兀術左手撩起衣服，右手抓起鐵龍的前腳，用力一舉，竟然一下就把鐵龍舉了起來。他高聲叫道：“父王，兒臣把鐵龍舉起來了。”
金國大王見了，十分高興。周圍的百官也都稱讚不已，大家紛紛說道：“四太子真是力大如神啊！”
兀術又將鐵龍連舉三次，才放了下來。他走上前，拜見父王。完顏阿骨打立即任命他為昌平王、掃南大將軍，讓他帶領五十萬大軍，前去攻打大宋。
有詩曰：
一旦金人戰釁開，縱橫戈戟起塵埃。
胡茄吹徹軍心震，刁鬥聲驚客夢回。
鬼泣神號悲切切，妻離子散哭哀哀。
人心不肯存公道，天降刀兵劫運來！
完顏兀術帶著大軍走了一個多月，到了潞安州。鎮守潞安的是一名叫陸登的節度使，是宋朝的一位名將，外號小諸葛。他的夫人謝氏生了一個兒子，隻有三歲。陸登手下有五千名士兵。這天，他正在辦公，突然有人來報：“啟稟大老爺，不好了！金國派主帥完顏兀術來攻打我國，他帶了五十萬人馬，現在距離我們隻有一百裏了。”
陸節度使聽了，大吃一驚，連忙派旗牌官出城，把城外的百姓遷移進城，又命令各營將士加緊守衛。然後布置了守城機關，最後寫下一封加急奏章，送給朝廷，請求派兵增援。但是他擔心朝廷無法及時派來救兵，又寫了兩封信，一封送給兩狼關總兵韓世忠，一封送給河間府太守張叔夜，請求他們兩人發兵救助。
陸老爺剛準備好，兀術就帶著兵滾滾而來。
到了潞安州，他們在離城五十裏的地方安營紮寨。接著，兀術率領大軍到城下宣戰。陸老爺見他們銳氣正盛，對眾將士說：“現在我們不要出城，等救兵來了再戰。”
過了幾天，陸將軍見救兵遲遲不來，眼看城池就要淪陷，隻好獨自出城迎戰。
兀術見了陸將軍，說：“陸將軍！我帶了五十萬大軍，想要攻打中原，奪取宋朝的天下。我早就聽說將軍是一名好漢，所以勸你歸順我。我奪取天下後，封你王位，不知道你是否願意？”陸登回答：“你是什麼人？快報上名來。”兀術說：“我是大金國國王的四太子、昌平王、掃南大將軍完顏兀術。”
陸登聽完，十分生氣，一槍刺向兀術。誰知這兀術武功高強，兩人連戰五六回合，陸登便招架不住了，隻得調轉馬頭，返回城中。兀術連忙從後麵追了上來，陸登大叫：“放炮！”這才順利地返回了城中。
第二天，兀術又來到城下宣戰，城上卻掛起了“免戰牌”，任憑金兵如何挑釁，陸登也不再出戰。
這樣陸登連續守了半個多月的城，兀術也等得不耐煩了，於是命人去造雲梯，準備攻城。沒想到陸登早就準備，他的秘密武器讓攻城的金兵全軍覆沒。又過了四十幾天，兀術依然沒有攻入城內，反而損失了很多士兵，他十分苦惱。
軍師見兀術憂心忡忡，勸他出營打獵散心。兀術便帶了一些士兵和獵犬鷂鷹到附近的荒山打獵。他遠遠看見有一個人躲在林子裏，軍師說：“這人肯定是奸細，去把他捉來。”
不一會兒，那人便被帶到兀術跟前。兀術問道：“你是哪裏來的奸細？快說！如果不說實話，我就殺了你！”
那人連忙跪下一邊磕頭，一邊說道：“小人是良民，前些日子在外經商，現在回家，發現大王帶兵在此，所以我才躲在竹林裏。我不是奸細，請大人饒命！”
兀術說：“好吧，既然你是百姓，那就饒你一命。”
軍師連忙說：“主公，他肯定是一個奸細，如果隻是普通百姓，見了大人，肯定連話都說不出來。他現在卻能對答如流，一點害怕的樣子都沒有。我們不能把他放走，應該帶他回大營，再仔細盤問一番。”
兀術就把那人帶了回去，又仔細盤問了一番，又搜了身，並沒有發現異常，就準備放他走，突然他身上掉出一個圓圓的東西。
軍師撿起來看了看，說：“這是奸細所帶的文書，叫‘蠟丸書’。”說完拔出小刀剖開蠟丸，裏麵有一團紙，打開一看，原來是兩狼關總兵韓世忠寫給陸登的。信上寫著：“汴梁節度孫浩奉旨帶兵來幫你守城。如果孫浩出戰，你不要出來幫助他，他是張邦昌的心腹，你要注意防範。我特別派趙得勝告訴你，希望你多加注意。”
兀術看了，對軍師說，這封信並沒有什麼重要的信息。軍師說：“大王有所不知，這封書雖然表麵上平淡，但是其中暗藏玄機。陸登如果按照信上說的，不出來助陣，堅守城池，我們何時才能進城？”
兀術說：“既然如此，那該怎麼辦？”
軍師說：“讓我仿造一封同樣的信，信裏寫讓陸登出來助戰，這樣我們就可以趁機搶奪城池。”
第二天，軍師帶著假書信，混進了城。
陸老爺把蠟丸剖開，拿出書信仔細觀看，心中暗想：“孫浩是奸臣的心腹，怎麼叫我去幫他？如果我離了城，兀術派兵來攻城，那我們肯定完了。”正在疑惑的時候，陸登突然聞到一股羊騷味，便問手下：“你們今天吃了羊肉嗎？”手下稟報：“小人們並沒有吃羊肉。”陸登又把書信拿來仔細聞了聞，哈哈大笑：“原來這封信是假的，如果不是這股羊騷味，我恐怕要被騙了。你這奸細，快快從實招來！”
軍師哈迷蚩見陸登識破了，笑著說：“我是大金國軍師哈迷蚩，陸老爺果然名不虛傳。”
陸登說：“我聽說有個叫哈迷蚩的，經常潛入中原，探聽消息，導致我國邊疆無法安寧。我如果殺了你，恐怕天下人會恥笑我；但是如果就這樣放你回去了，你下次又來做奸細。”於是吩咐下人：“把他鼻子割下來，再放他回去！”
兀術見軍師被割了鼻子，生氣地說：“軍師你先回去休息，我一定會殺了陸登為你報仇！”過了幾天，潞安州因為一直無人增援，不久就淪陷了。陸登不肯投降，拔劍自殺了。
金兀術在攻破潞安州後，繼續率領大軍南下，很快就來到了兩狼關前。
兩狼關總兵韓世忠受到消息後，一麵命令將軍孫浩堅守關隘，一麵派人把加急文件送去朝廷，請求朝廷派兵支援。韓世忠的大兒子韓尚德領兵衝入敵人的包圍圈營救孫浩，導致自己被敵兵圍困。而孫浩扮作一名士兵，在親信的保護下，已經逃走了。
韓世忠知道兒子被金兵圍困後，立即率領大軍出關營救，留下夫人梁紅玉守關。兀術趁此機會，派兵攻打兩狼關。結果，韓世忠雖然救出了兒子，卻失去了兩狼關。
不久之後，朝廷聽說韓世忠丟失了兩狼關，就罷免了他的官職。
完顏兀術繼續率領大軍南下，來到河間府。河間太守張叔夜看到陸登和韓世忠都未能擋住金兵，便決定投降兀術。就這樣，兀術不費一兵一卒，就占領了河間府。
金兵占領河間府的消息傳到了朝廷，欽宗大吃一驚，立即派李綱、宗澤兩人，率領五萬精兵，前往黃河抵抗金兵。
李綱和宗澤率領大軍來到黃河南岸，在岸邊安營紮寨。宗澤寫了一封書信，派人連夜送往湯陰縣，請嶽飛兄弟前來助戰，沒想到嶽飛有病，無法前來。宗澤長歎一聲：“這真是老天要亡大宋啊！”
憑借黃河天險阻擋金兵的進攻，兩軍對峙了幾個月。轉眼冬天來了，黃河結了厚厚的一層冰。兀術已造好船隻，便發動大軍渡河。宋軍由於缺少糧食和禦寒的衣服，士氣極其低落，所以很快就被金兵打得落花流水。李綱和宗澤視死如歸，一直堅守崗位，指揮作戰。他們身邊的親信士兵看到形勢不妙，便打暈了他們，帶著他們衝出了敵人的包圍。
不久，戰敗的消息就傳到了欽宗皇帝那裏，欽宗大吃一驚。他又聽信張邦昌的讒言，主動向兀術求和。兀術提出，隻要大宋向金國稱臣，並派一個親王來金國當人質，他就領兵回去。欽宗為了保住自己的皇位，隻好接受了這些條件，便派張邦昌及新科狀元秦檜，一起護送自己的弟弟趙王前去金國。
趙王還是一個十五歲的孩子，他剛來到金兵軍營，就因受到驚嚇而死去了。欽宗隻好又把另一個弟弟康王趙構送了過去。沒想到，金人並未信守諾言，攻下了汴梁城，又劫持了徽宗和欽宗。這一年，宋朝的年號是靖康，因此後人將這段曆史又稱為“靖康之恥”。
後來，兀術認趙構為子，扶植趙構建立傀儡政權。趙構假裝答應，之後趁機逃出了金營，回到了大宋境內。在大臣們的扶持下，趙構登基為帝，改年號為建炎，史稱高宗。
高宗急招各路兵馬來勤王。很快，李綱、宗澤、田思中，以及各路節度使、總兵全都趕到了金陵。高宗看到將領們非常高興，他立刻派人去各地征收糧食，準備抵抗金兵的進攻。
第十六回 嶽母刺字
一天，湯陰縣徐縣令來金陵進獻軍糧，王元帥突然想起武藝高強的嶽飛正是湯陰縣人，便對旗牌官說：“快去請徐縣令進來。”
徐仁進門行了禮，王元帥說：“徐縣令請起，我找你來，是想向你打聽一下，當年貴縣有個叫嶽飛的，他現在怎麼樣了？”
徐仁回答：“嶽飛因為挑死了小梁王，所以一直沒有得到功名。後來在南薰門圍剿太行大盜有功，但是皇上隻封他為承信郎，他不肯就職。現在在家務農養親。”
元帥說：“既然如此，請徐縣令今晚在我的驛館住一晚，明天我們一起去見皇上，保舉嶽飛，請他來為國效力如何？”
徐仁高興地說：“如果大老爺能夠保舉他，他的才華就不會被埋沒了。”
第二天，王元帥帶著徐仁到了午門。元帥進朝稟奏高宗，說：“相州湯陰縣的徐仁來進獻軍糧，嶽飛就是湯陰縣人，他文武全才，是能成為國家棟梁的，臣希望陛下能招他來共同為國效力。”
高宗說道：“當年嶽飛大鬧武場，又幫助宗留守鏟除了金刀王善，的確立過大功。但是父皇偏聽了張邦昌的讒言，導致人才埋沒。你現在宣徐仁上殿聽旨。”
徐仁奉旨上殿，高宗又說：“朕早就聽說嶽飛文武雙全，但因為奸臣讒言，一直沒有得到重用。今天朕想招他來同扶皇室，請你代朕去請嶽飛。”說完，就把詔書和聘禮交給徐仁，又賜了徐仁禦酒三杯。徐仁謝了恩，立刻趕回湯陰縣。
嶽飛自從遇到了施全等人，本想一起回到家鄉練文習武，沒想到那年瘟疫盛行，王員外夫婦、湯員外夫婦相繼病故。又遇到了旱災，米糧缺乏，牛皋等人耐不住清貧，又重新去做了土匪，牛夫人一氣之下也病故了。隻有嶽飛陪著母親和妻子，在家清貧度日。
有一天，嶽飛正在書房看書，突然看到一張算命的紙，紙上寫著嶽飛三十二歲一定會飛黃騰達。嶽飛心想，這真是一派胡言，我現在就是三十二歲，並沒有發達呀。他又想，當年恩師叫我千萬不能荒廢學業，今天剛好沒有什麼事，我找個空地練武吧。
嶽飛提著槍、牽著馬來到了空地，看到牛皋等兄弟穿著盔甲，牽著馬說說笑笑走了過來。嶽飛心想，他們肯定又去搶劫了。嶽飛便問：“兄弟們，你們要去哪裏？”眾人都不回應，隻有牛皋說：“大哥，我們也是迫不得已啊。”
嶽飛說：“康節先生曾經說過：‘為人可正而不足，不可邪而有餘。’”話還沒說完，王貴打斷說：“大哥你說的雖然對，但是我們最近都沒有飯吃，沒有衣服穿，還提什麼‘正而不足，邪而有餘’呢？”
嶽飛聽了，說：“兄弟們不聽大哥的勸，你們就算得到了富貴，也不要再見我了。如果哪一天被別人抓走，也不要說我嶽飛的名字！”說完拿起手中的槍，在地上畫了一條斷紋，說：“兄弟們，從今以後我們恩斷義絕，以後我們井水不犯河水！”
聽完嶽飛的話，兄弟們也沒有辯駁，大家騎上馬，繼續往前走。
嶽飛見兄弟們已經走遠，流下了眼淚，再也無心練武，隻好牽著馬、提著槍，轉身回到了家裏。嶽母見了，問明情況後安慰嶽飛說：“人各有誌，你就隨他們去吧。”
就在母子二人談論的時候，突然聽見有人敲門。嶽飛打開了門，看見一個人頭戴便帽，身穿便衣，腳上蹬著一雙快靴，肩上背著一個黃色的包袱，氣喘籲籲地走了進來，一直走到大廳。嶽飛仔細一看，自己並不認識這個人。他正在疑惑時，來人問道：“小弟有事來拜訪嶽飛，請問這裏是嶽飛家嗎？”
嶽飛說：“在下就是嶽飛，不知您有什麼事找我？”
那人聽了，連忙低頭拜了幾拜，說：“小弟久仰您的大名，特來投靠您，學一些武藝。我願意與您結為兄弟。”
嶽飛說：“太好了！請問您尊姓大名？今年多大了？”
那人說：“小弟叫於工，湖廣人，今年三十三歲。”
嶽飛說：“那你還比我大一歲呢，真是委屈你了。”
那人十分開心，又拿出二百兩白銀送給嶽飛，被嶽飛推辭了。
後來，嶽飛才知道，這人並不是真想學武，他是洞庭湖反賊楊幺派來請嶽飛出山的。嶽飛義正詞嚴地拒絕了，把送來的銀子和禮物都還給了他。
嶽母聽說了這件事，對嶽飛說：“兒子你在家廟前擺好香案，我一會就過來。”嶽飛立刻按照母親的吩咐，去拿了蠟燭、燭台、香爐，又搬來一張桌子放在中間。準備好後，進屋稟告母親：“香案已經準備好了，請母親查看。”
嶽母帶著媳婦一起走了出來，在家廟前焚香點燭。大家一起拜了天地和祖宗，嶽母讓嶽飛跪了下來，又叫媳婦研墨。嶽飛跪下問道：“母親，您到底要幹什麼？”嶽母說：“我聽說你不接受叛賊的任用，甘願忍受清貧，我很滿意。但是我擔心等我死後，還有不法之徒來引誘你，你萬一做出不忠的事，就會毀了你一世的英名。所以，今天我要在天地祖宗麵前，在你的後背刺下‘精忠報國’四個字。希望你能做一個忠臣。我死後，聽見別人說‘她真是個偉大的母親，教出一個忠心報國的好兒子’，我在九泉之下也就心滿意足了。”
嶽飛說：“母親的嚴訓，孩兒一定遵守，請為我刺字。”說完把衣服脫下一半。嶽母先用毛筆在嶽飛背上寫下“精忠報國”四個字，再拿出繡花針往嶽飛背上刺去。
嶽飛被這突然一刺，疼得不由得哆嗦了一下。嶽母心疼地問道：“孩子，你疼嗎？”
嶽飛害怕母親擔心，機智地回答：“母親你還沒有刺呢，怎麼問我疼不疼呢？”
嶽母流著眼淚說：“我的孩子，你怕我下不了手，才故意說不疼的吧。”說完，咬著牙根，在嶽飛背上繼續刺了起來。刺完後，又塗上了醋墨，這樣這幾個字就永遠不會褪色了。
第十七回 進京任職
又過了幾天，湯陰縣令徐仁帶了很多衙役，抬著禮物，來到嶽飛家。嶽飛認出來人是徐縣令，就請他進來坐。徐仁說：“嶽飛，快跪下接旨！”接完聖旨，嶽飛將它供在堂上。徐仁又說：“軍情緊急，你趕快收拾一下，我們今天就出發了！”嶽飛說：“既然是聖旨，我不敢怠慢！”他請徐仁坐下，將聘禮收進後屋，又請母親出來坐下。嶽飛稟告母親：“康王在南京繼位，特命徐大人帶來聘禮請我入朝，我今天就要動身，所以向您拜別。”
嶽母聽了，十分高興，說：“今天你能為朝廷出力，是周先生教導有方，你應該到他的靈位前祭拜一下。”
嶽飛遵照母親的吩咐，打開皇上賜的禦酒，到義父周侗的靈位和祖先的靈位前祭拜；又倒了一杯酒，跪在母親麵前。嶽母接過這杯酒。說道：“兒子，娘今天喝了你的這杯酒。希望你能為國家出力，不要留戀故鄉；希望你能為國盡忠，名垂青史，我就心滿意足了。你一定要記住我今天話啊！”嶽飛說：“母親放心，我一定牢記在心！”嶽母聽了，一飲而盡。嶽飛站了起來，又倒了一杯酒，對妻子說：“夫人，你能替我喝下這杯酒嗎？”
李氏說：“你現在當官了，你要我喝酒，我怎麼能不喝呢？”
嶽飛說：“我不是這個意思！我嶽飛沒有兄弟，現在要為了國家背井離鄉，老母在家無人奉養，請夫人替我盡孝侍奉。我們的兒子還很年幼，請好好教育他們長大成人。所以我要你喝下這杯酒！”
李氏聽了，說：“這都是我應該做的，請相公放心前往，不要牽掛，我一定會做好這些的。”說完接過酒來，一飲而盡。
徐仁在旁邊聽到這些對話，心想：“真是難得的忠孝之人，新皇帝真是得到了一名棟梁之才，看來國家中興有望了！”
嶽飛辭別了家人，便與徐縣令一起上路。徐縣令命人幫他把衣服掛在馬上，又請嶽飛上了馬，自己跟在了後麵。走了沒多遠，嶽雲突然趕來，跪在馬前。
嶽飛見了問道：“你來做什麼？”
嶽雲回答：“我今天在學館裏聽說縣令奉旨來聘請爹爹，所以特意趕來送行。請問爹爹將去往哪裏？”
嶽飛說：“我擔心你年幼，舍不得與我分離，所以才沒有告訴你。你今天既然來了，我有幾句話要吩咐你，我受到了新皇上的征召，去前線殺敵，保衛國家。你在家裏，要孝順祖母，敬奉母親，照顧弟妹，用心讀書。你一定要牢記爹爹今天說的話！”
嶽雲說：“我一定牢記爹爹的教誨！”說完，磕了個頭，就回去了。
嶽飛與徐仁連夜趕路，不到一天，就到了南京。
高宗接見了兩人，賜給徐仁一些財物，讓他回湯陰縣繼續管理事務。
高宗見了嶽飛，看他相貌魁梧，身材雄壯，十分滿意，便封他為總製，又賜了宴席。高宗接著拿出親手畫的五幅畫，一幅一幅地給嶽飛看，說道：“這是金國五個有名的將領，你仔細辨認，以後如果在戰場上遇到他們，一定不要輕饒他們。”高宗又讓嶽飛去大元帥張所的營中。
張所見嶽飛一表人才，十分歡喜。第二天就派嶽飛挑選兵馬，讓嶽飛帶領。嶽飛得到將令，便去教場挑選。可是選來選去，隻選出了六百名士兵。元帥又讓嶽飛去他的營中挑選，嶽飛又挑出了兩百名士兵。
張所問：“難道不挑滿一千人嗎？”嶽飛說：“這八百人就夠用了！”於是張元帥命令嶽飛帶領著八百名士兵，組成第一支隊，走在隊伍的前列。
元帥又問：“哪位將軍願意帶領第二支隊？”他連問了幾聲，都無人回應。元帥說：“人人都像這樣貪生怕死，就沒有人保家衛國了！我來點名吧。山東節度使劉豫，你帶著自己的人馬，作為第二支隊。我會親自率領大軍，跟在後麵。”
劉豫本是個膽小之人，但既然被元帥親自點名，也不敢抗命，隻好答應。
到了第二天，張所率領嶽飛、劉豫入朝向高宗辭別。這時一名巡城指揮來啟奏，說有一夥強盜來到儀鳳門，叫嶽飛出城迎戰。高宗聽完，立刻傳旨，命令嶽飛前去剿滅。
嶽飛領著八百士兵出城，他看見這些強盜手裏拿著鋤頭、木棍等物，毫無紀律，亂哄哄不成體統。嶽飛大叫一聲：“你們是哪裏來的毛賊！”這時從人群中跑出一個騎著青鬃馬的人，他長得青麵獠牙，十分凶惡，手裏揮舞著狼牙棒。他來到嶽飛跟前，叫了一聲：“嶽大哥，小弟是特意來找你的。”嶽飛上前仔細一看，原來是吉青，便罵道：“你這可惡的強盜，還來找我幹什麼？快把他拿下！”
吉青跳下馬來，說：“我不會反抗的，你們趕快把我抓起來吧。”軍士們上前，抓住了吉青，又牽走他的馬，沒收了他的武器。嶽飛又對那些強盜小兵說：“你們都走吧，找個正當職業，好好生活！”
禦林軍帶著吉青和嶽飛來到殿上，向皇帝複命。吉青見到皇帝，大叫道：“萬歲爺，小人不是強盜，我是嶽飛的結拜兄弟吉青，我特地來找他，是想和他一起為國效力。”
高宗見他相貌威武，便問嶽飛：“他真的是你的結拜兄弟麼？”嶽飛回答：“我的確曾經與他結拜，但是他落草為寇，我早就與他恩斷義絕了。”
高宗說：“我看他也是一條好漢，現在正是國家用人的時候，可以赦免他這個小的過失，讓他戴罪立功吧！”說完將吉青鬆綁，封他為副都統，在嶽飛的營中效力。
下了朝，嶽飛帶著吉青見了張元帥。元帥便命令嶽飛帶兵先前往鬼愁關，又命劉豫帶著五千官兵，作為第二支隊。自己親自帶領十萬大軍，跟在後麵，準備迎敵。
第十八回 初戰告捷
兀術在河間府聽說康王在金陵即位，並任用張所為大元帥，聚集兵力，準備抗擊。他勃然大怒，命令金牙忽、銀牙忽兩名元帥，各帶兵五千作為先鋒部隊；又請大哥粘罕和元帥銅先文郎，帶著十萬大軍，殺向金陵。
嶽飛和吉青，率領著八百名士兵，來到了八盤山。嶽飛命令大家停下，仔細看了一下這座山和周圍的情況，對吉青說道：“這真是一座好山！”
吉青沒聽明白嶽飛的意思，問道：“大哥，這座山風水好，難道你是想買下來嗎？”嶽飛說：“兄弟，你在說什麼胡話？我看這山勢曲折，是一個好戰場。如果能把兀術引到這裏，我們雖然兵少，但也能打敗他們。”
就在這時，探軍前來報告：“金兵的先行部隊馬上要到達這裏了。”嶽飛聽後，抬頭對著天說：“真是天助我也！”他命令士兵準備好弓箭，埋伏在道路兩側；又派吉青去將敵人引來。
吉青帶著五十個士兵前去迎敵。金軍領頭的將領是金牙忽、銀牙忽兩兄弟，他們見前來的宋軍隻有幾十人，根本沒有把對方放在眼中。吉青來到敵軍麵前，故意挑釁，揮舞狼牙棒，向金牙忽打去。金牙忽見狀，急忙舉起大刀，擋住吉青的狼牙棒。兩人大戰幾個回合，吉青故意示弱，帶領眾人轉身而逃。
金忽牙這下更加得意，他和銀忽牙帶領三千金兵，緊追不舍，很快中了吉青的計。金兵進了嶽飛的埋伏圈，嶽飛看到了，就命埋伏的士兵一起放箭，把金軍打得措手不及。
金牙忽這才知道已經中計，調轉馬頭，想要回去。這時，嶽飛從暗處衝了出來，提起瀝泉槍便刺向金牙忽。銀牙忽見哥哥處境不妙，趕來支援。吉青見狀，連忙調轉馬頭，攔住了他的去路。
兩軍呐喊響徹山穀，金牙忽見到這陣勢，以為宋軍有很多人馬，擔心全軍覆沒，自己也會送命，一下亂了陣腳。嶽飛見機，一槍刺中他的心窩。銀牙忽看見哥哥被嶽飛刺死，大吃一驚。吉青揮舞狼牙棒，銀牙忽也被砸下馬來。
金牙忽和銀牙忽被打死後，金兵亂作一團。八百精兵士氣大振，一下殲滅了三千多名金兵。
嶽飛下令收拾戰利品，然後命令吉青將這些東西帶到劉豫那裏去，請劉豫派人去張元帥那裏請功。劉豫收下了東西，就讓吉青趕快回營複命，說自己會將這些物品轉交給張元帥的。
劉豫看了看戰利品如此豐富，心想，嶽飛真是厲害，首次作戰，就立下了這樣的大功。他以後肯定還會再立大功，但是我還沒有立功，這頭功就讓給我好了，下次再為他上報。於是急忙寫好文書，派旗牌官將戰利品送給元帥。元帥不知道實情，就給劉豫記了一功。
第十九回 青龍山伏擊戰
嶽飛戰勝後繼續前進，不久到了青龍山。嶽飛觀察了一下地形，然後吩咐人馬紮營。他對吉青說：“這座山的地勢比八盤山還要好，我們在這裏紮營，等待金兵到來，你趕快去向劉豫元帥借四百個口袋、一擔火藥、兩百杆撓鉤，還有一些火箭火炮來。”
吉青立刻趕去劉豫營中。劉豫聽後說：“我這裏也沒有這些東西。你先回去，我派人去元帥大營中借，然後再送給你們。”
嶽飛收到口袋、火藥等物後，分撥兩百人馬埋伏山前，讓他們先用枯草鋪在地上，再在上麵灑上火藥，暗暗傳下號令：“等聽到炮響，大家就一齊發箭。”又撥了一百名士兵埋伏在右邊山澗的水流入口，讓他們在口袋裏裝滿沙土，當作水壩堵住水流。等金兵到了，就把口袋拉起來，用水來淹。如果金兵僥幸未被淹死，隻能往夾山道走。於是嶽飛又撥了一百名士兵，在夾山道上麵堆積亂石，用來砸打金兵。
最後，嶽飛對吉青說：“你領著二百名士兵，埋伏在山後，捉拿逃走的金兵。如果你遇到一個麵色像黃土，騎著黃膘馬，使用流星錘的人。一定不要放走他，他就是粘罕。你如果放走了他，我一定把你送到元帥那裏，軍法處置！”
布置好戰術後，嶽飛帶著兩百名士兵，在山頂搖旗呐喊，等待金兵前來。
自從張所元帥被劉豫借走了口袋、火藥等物，中軍胡先開始有些懷疑，他秘密地對元帥說：“怎麼嶽飛並沒戰敗，反而是後麵的劉豫殺了金兵？裏麵肯定有情況。讓我假扮成獸醫，去前方探聽消息。元帥覺得如何？”元帥聽後，欣慰地說：“本帥也在疑惑，正想派人去調查，那就你去吧。”
胡先來到了青龍山，悄悄地爬上山，看見有一棵大樹，正準備爬上樹觀測，看見浩浩蕩蕩的金兵已經湧上山來。胡先有些著急，心想：“嶽飛隻有八百人馬，他肯定會被金兵擒拿。”但是他也無能為力，隻好在樹上靜靜地觀察。
金國大將粘罕帶著十萬人馬進軍，不一會兒，有人來報，說在前麵的山頂上發現了宋軍軍營。粘罕見天色已晚，就下令安營紮寨，等第二天天亮再前行。
嶽飛在青龍山上，看見粘罕並沒有派人進攻，心想如果到了明天白天，敵多我少，肯定無法抵禦，於是對率領的二百士兵說：“你們守在這裏，不要亂動，我去把金兵引過來。”
嶽飛騎著馬下山，揮舞著手中的瀝泉槍，殺向金兵大營。躲在樹上的胡先看到了，暗暗佩服嶽飛舍身為國的勇氣。
嶽飛衝向金營，高叫著：“宋朝的嶽飛來闖營了！”隻見嶽飛逢人便挑，遇馬便刺，耀武揚威，什麼人也擋住不他。金兵連忙報告粘罕。粘罕立刻騎上了馬，提著流星錘，率領眾將領一齊擁了上來，圍住了嶽飛。
嶽飛心想，他果然生氣了，我現在可以趁機將他引入山。於是嶽飛大喊：“能進來，又能出去，才是真正的好漢！”於是兩腿一夾馬背，衝出了金兵大營。
粘罕生氣了，叫道：“我大營不是你想來就來，想走就走的，如果我連你都抓不住，又怎麼攻打中原呢？我要踏平此山，以解心頭之恨。”說完帶了大軍追了過來。胡先看到鋪天蓋地的金兵殺了過來，心想：“這下完了，不單單嶽飛要沒命，我恐怕也難逃一死了。”
就在這時，突然一聲炮響，嚇得金兵差點跌下馬來。然後兩邊埋伏的士兵，射出了火箭，枯草上的火藥燃燒起來。一時間烈焰騰空，煙霧亂滾，燒得金兵睜不開雙眼。他們互相踩踏，人撞馬，馬撞人，死傷無數。
粘罕在銅先文郎和眾將領的保護下，沿著小路逃生。沒多久，他們看見一條小溪攔住去路。粘罕派人試探了一下，得知溪水不深，便下令渡河。就在金兵布滿小溪的時候，突然一聲巨響，小溪上遊的水洶湧而來。金兵猝不及防，被衝走了大半。
粘罕和銅先文郎立刻退出小溪，帶著殘兵尋找其他出路。他們果然如嶽飛所料，進入了夾山道。這時兩旁的宋軍從山上扔下石塊，打得金兵頭開腦裂，轉眼屍體就堆成了山。
銅先文郎保護粘罕，拚命逃出了穀口。眼前是一條大路，粘罕見狀，仰天大笑。粘罕說：“我聽說宋人善於用兵，今天看來，他們也很普通。如果能在這裏埋伏一支人馬，我就算長了翅膀，也逃不走了。”
他話音未落，吉青就帶著一支人馬殺了出來。粘罕眼看在劫難逃，不由得流下眼淚。銅先文郎說：“臣有個金蟬脫殼之計，請元帥照顧我的家人。您現在可以把衣服跟兵器和我調換。他們一會衝過來肯定會先捉我，元帥就可以趁機逃出去了。”
粘罕便急急忙忙換了鎧甲、兵器和馬匹。結果吉青活捉了銅先文郎，卻讓粘罕溜走了。
嶽飛在山上等到天亮，各處埋伏的人馬都來報功，大家獲得了豐富的戰利品。這時吉青也回營了，他叫著：“捉住粘罕了。”嶽飛見送來的是銅先文郎，拍案大怒，對左右士兵說：“快把吉青綁了，拖出去斬首！”
吉青也不知道發生了什麼，大叫無罪，嶽飛說：“你中了他的金蟬脫殼之計，這個人不是粘罕。不信你自己問問他。”銅先文郎表明了身份，吉青這回嚇傻了眼。在場的軍士紛紛為吉青求情，嶽飛也知道這不能全怪吉青，就說：“好吧，今天你是初犯，我就饒了你。以後你再誤事，我決不寬容！”
嶽飛又讓吉青帶著兩百軍士，押著戰俘和戰利品，前往大營報功。
第二十回 劉豫叛變
吉青帶著銅先文郎和戰利品經過劉豫大營。吉青派人稟告，要求劉豫大軍讓路，好讓他前去元帥大營報功。
劉豫了解了情況後，心中暗想：“嶽飛這個新人，竟然這麼有本事，隻用了八百精兵就殺敗了十萬人馬。如果他去報告，以後的職位肯定在我之上。不如我占了這次的功，以後的功再讓給他吧。”
他便對吉青說：“吉將軍，你和嶽飛這次都立了大功，但是如果你去大營報功，路上要花很多時間。你們現在軍營缺人，我擔心金兵會再次打來。我和嶽飛親如兄弟，不如我派人代你將這些東西送給元帥，你帶著酒肉回去犒勞士兵們吧。”
吉青以為劉豫是真心想要幫他，所以向他道謝，帶著劉豫準備的酒肉，就返回了大營。
劉豫把銅先文郎囚禁在後營，又寫好書信，對旗牌官說：“你現在去元帥的軍營報功。如果大元帥問你，你就說金兵突然殺來，被我打敗了，還俘虜了一個將軍，囚在營中。你說話的時候要隨機應變，不要走漏了風聲。”
胡中軍這時也回到元帥營中，把在青龍山所見到的戰況仔細稟告了元帥。
第二天，劉豫派來報功的人到了元帥營，元帥拆開文書，看見嶽飛的功勞被劉豫冒領了。他打發走了旗牌官，然後對將領們說：“兩次大敗金兵，都是嶽飛的功勞，但是都被劉豫冒領。這樣欺上瞞下的人會擾亂賞罰，埋沒了應該被獎賞的人。本帥想要把劉豫斬首示眾，哪一位將軍願意去把他抓來？”
元帥話音剛落，胡中軍說：“如果去抓他，恐怕會發生其他變故。不如派人去請他，就說元帥要和他商量軍事。然後聚集眾將領，查明真相，再將他斬首示眾。這樣大家心服，他也死而無怨。”元帥同意了這個計劃，派胡中軍前去劉豫大營。
沒想到元帥帳內，有個兩淮節度使曹榮，他的女兒嫁給了劉豫的兒子。曹榮得知元帥要殺劉豫，便派了自己的心腹，快馬加鞭前往劉豫大營，將這件事告訴了劉豫。
劉豫得知此事，大驚失色。這時胡中軍尚未趕到劉營，劉豫想了一會，走到了後營。他把銅先文郎放了出來，說道：“我早就聽說元帥是金國的名將，隻是中了嶽飛的詭計才被他所捕。我認為宋朝很快就要滅亡了，所以我想放了元帥，然後和元帥一起投靠金國。”
銅先文郎聽了，十分高興，心想自己本來必死無疑，竟然遇到了這樣的事。他說會向國主推薦劉豫，以報答不殺之恩。劉豫立刻派人準備酒席，又集合眾將士，對他們說：“宋國的新皇帝年幼無知，張所元帥賞罰不分。我聽說金國皇帝重視人才，你們如果願意和我一起去金國，享受榮華富貴，就趕快去收拾東西吧。”
他話還沒說完，軍士們紛紛說道：“我家裏還有父母、妻子和孩子，我們不願意投降金國。”然後大家都逃走了，隻剩下幾名心腹家將。
劉豫無可奈何，隻好帶著幾名家將和銅先文郎一起逃往金國的軍營。他們擔心會遭到前麵嶽飛兵馬的阻礙，隻好走小路。
劉豫沒走多遠，突然有人騎馬從後麵追了上來，叫道：“劉老爺，你要去哪裏？”劉豫回頭一看，是胡中軍，便問：“你來做什麼？”胡中軍說：“我有元帥的令箭，元帥請你去大營商量軍事。”劉豫笑著說：“我已經知道你們的詭計了！本來應該殺了你，但是如果殺了你，就沒人報信了，所以暫且留你一命。你對張所說，我從今以後不受他的控製了，我要去投靠金國，以後戰場上我會取了他的性命！”
胡中軍被嚇得說不出話來，調轉馬頭就走，心想肯定是誰走漏了風聲。他飛奔回大營，將劉豫叛變的事告訴了張元帥。張元帥立刻將劉豫叛變、嶽飛立功的事寫成奏章，報告朝廷。皇上下了新的聖旨，讓張所領兵防守黃河，並加封嶽飛為都統製。
第二十一回 巧遇王橫
粘罕在青龍山敗下陣來，僥幸得以逃脫。他領著殘兵回河間府見兀術，把嶽飛怎樣以少敵多的事告訴了兀術。兀術說：“我從來沒有聽說中原有個叫嶽飛的人，請王兄放心，我要親自帶兵渡過黃河擒拿嶽飛，為你報仇！然後攻打金陵，踏平宋朝江山。”
就在兀術怒氣衝天的時候，銅先文郎和劉豫趕回了大營。銅先文郎先行進帳，將劉豫投降的事一五一十告訴了兀術。兀術說：“這樣的奸臣，留下來也沒有用處，把他殺掉吧。”
哈迷蚩連忙阻止，說：“大王不能殺他，你先宣他進帳，封他一個王位來穩住他，以後自有用處。”兀術聽了軍師的勸告，就封劉豫為魯王，派他鎮守山東一帶。
張元帥接到聖旨後，就行軍至黃河，分派各節度使鎮守黃河沿岸。嶽飛和吉青在北邊紮營鎮守。張元帥自己帶領大軍攻打汴京。城中的張邦昌聽說張元帥帶兵來取城，就提前從娘娘那裏騙得了玉璽，帶著家人和金銀財寶，逃往了金陵。
張邦昌逃到了金陵，將玉璽獻給了高宗，想博得高宗的信任，沒想到高宗雖然給了他右丞相的職位，卻一直疏遠他，他在朝中並無實權。
太師李綱聽說嶽飛手下兵將不足，準備將張保派到嶽飛身邊。李綱寫了一封書信讓張保帶給嶽飛，並說嶽飛是人中豪傑，文武雙全，讓他好好跟著嶽飛。張保見了嶽飛，見嶽飛果然英雄氣概，又聽嶽飛手下兵將說了嶽飛的忠君愛國事跡，便下定決心，留在嶽飛身邊。
張邦昌在送玉璽的路上，用印章製作了很多假聖旨。有一天，一張假聖旨傳到了黃河邊，召嶽飛回京。嶽飛擔心金兵渡河，吩咐吉青道：“皇上今天召我回京，我擔心金兵在這段時間會來渡河，你喝酒就會誤事，所以我希望你在我離開的這段時間裏不要喝酒。”吉青答應了，嶽飛便帶著張保，往京城趕去。
嶽飛和張保走到了一座斷橋前麵，嶽飛問張保：“這個橋是斷的，你是怎麼過來的？”張保回答：“我前幾天經過的時候，這個橋還是好的，我是從橋上過來的。也不知道為什麼今天卻斷了。”嶽飛說：“應該是剛斷的，你去找一隻船來吧，這樣我們才能過去。”
張保找了好久，隻在對岸的蘆葦叢中發現一隻小船。張保喊道：“船夫，你把船搖過來，渡我們過去吧。”
船夫見有了生意，便把船搖了過來，說：“你們要渡河，先要把價錢講好。”
張保問：“你要多少？”
船夫說：“一個人要十兩，一匹馬也要十兩。”
嶽飛見他長相凶惡，又開出了這麼高的價格，心想：“這橋肯定是他拆斷的。”但是兩人也沒有其他的辦法，隻好答應了。
這船夫其實是一個強盜，他在這裏本想趁機奪取路人的財物，沒想到碰到了嶽飛。嶽飛與張保武功高強，船夫剛把刀拿了出來，就被張保打下了水。嶽飛和張保自己搖櫓，把船劃到了岸邊，剛走了一二十步，隻聽見後麵有人大叫：“你們兩個人，竟然賴我的船錢。天下隻有兩個人我不要他的船錢，除此之外，就算是皇帝要渡河，也不能少我一厘。”
張保聽了，與他打鬥起來，一連大戰十五六個回合。眼看張保就要招架不住，嶽飛拍著馬過來幫忙，他問道：“你剛才說，天下隻有兩個人你不要船錢，是哪兩個人？”船夫說：“一個是當朝丞相李綱，他是一個大忠臣，我願意白渡他過河。還有一個是相州湯陰縣的嶽飛，他是個英雄好漢，我也不要他的錢。”
張保聽後說：“好啊，你不要我們嶽老爺的錢，也別要我的吧。”
船夫十分驚訝地說：“你說什麼？可不要騙我。”
嶽飛說：“我就是嶽飛，在黃河口防守金兵。現在皇帝召我回京，我才路過這裏。你是怎麼知道我的？”
船夫說：“你就是那年在汴京搶狀元，槍挑小梁王的嶽飛嗎？”
嶽飛回答：“正是。”船夫連忙扔掉棍子，跪下拜了起來，說：“小人有眼不識泰山，冒犯了老爺。請老爺收留我，我願意跟隨您。”
這船夫叫王橫，從小生長在揚子江邊，聽說嶽飛的大名，一直想要投靠；但沒有路費，隻好拆了橋，想騙些銀子，沒想到在這裏碰到了嶽飛。嶽飛心想，現在國家正是用人之際，就把王橫留在了身邊，讓他一起保衛宋室江山。
他們三人一路有說有笑，轉眼就到了京城。
這次進京，嶽飛差點被張邦昌害死，還好太師李綱力保，嶽飛才免於被殺。宋高宗知道張邦昌的詭計後，將他削職，加封嶽飛為副元帥。
牛皋等人聽說張邦昌要害嶽飛，也都趕到了京城，還好有驚無險。高宗被他們的義氣感動，也封他們為副總製。
高宗命嶽飛等人趕緊整頓兵馬，又調撥了十萬兵馬和需要的糧草，讓嶽飛領兵出征。
第二十二回 愛華山伏擊戰
就在嶽飛被召回京城的這段時間，金兀術率領三十萬大軍來到黃河岸邊。不過宋軍占據了有利的地形，金兵根本無法渡過黃河。
劉豫聽說金兀術正為渡河而苦惱，心生一計。他換了衣服，讓軍士劃著小船到了對岸，找到了親家曹榮，感謝了他的救命之恩，又勸他歸降金國，同享榮華富貴。曹榮也是個貪慕榮華的人，聽了劉豫的一席話，當即就同意叛變。他利用嶽飛、張所都不在營中的機會，想將黃河獻給金國。
第二天，到了約定渡河的時間，兀術派劉豫在前麵引路，自己慢慢跟在後麵。等到了黃昏，兀術從曹榮的港口登了岸，曹榮跪著迎接了兀術，兀術封他為趙王。金兵渡河後，殺了宋軍一個措手不及，吉青率領著八百精兵支援，但很快就被擊退了。吉青趁亂逃到了愛華山，在這裏遇到了領著十萬大軍的嶽飛。
嶽飛聽說吉青來了，心想肯定是黃河失守了。吉青將曹榮叛變導致黃河失守的事全部告訴了嶽飛。嶽飛立刻派吉青去把兀術引來愛華山。他之前已觀察過愛華山，認為這裏十分適宜作戰。
嶽飛又派張顯和湯懷率兩萬人馬和兩百名弓箭手，埋伏在山的東邊；又令王貴、牛皋帶著兩萬人馬和兩百名弓箭手，埋伏在山的西邊，負責阻斷金兵的後路；又派周青、趙雲率等人埋伏在北邊，施全、梁興等人埋伏在山的南邊；自己親自帶領一萬五千人，和張保、王橫鎮守中央。人員分配完畢，大家靜等兀術的到來。
吉青出了大營，沒過多久就遇到兀術和哈軍師。吉青立刻迎上去，大叫一聲：“兀術，拿頭來！”兀術見吉青並沒有死於戰亂，生氣地掄著斧子，砍了過來。兩人戰了幾個回合，吉青裝作失敗準備逃走，兀術在後麵緊追不舍，眼看兩人就來到了愛華山口。
軍師對兀術說：“大王，我看這吉青鬼頭鬼腦，恐怕山裏有埋伏，我們還是回營吧。”兀術怒氣未消，根本聽不進勸告，說：“這是通往金陵的大路，你在這裏等候大軍，我先去探探路。”說完兀術帶著一支人馬，追了進去。
吉青在前麵挑釁，喊道：“你快來啊，我們再大戰三百回合。”說完，就逃往了後山。
兀術仔細地觀察了地形，發現四麵都是小山，驚慌失措，大叫：“這裏沒有路，我們趕快出去。如果被宋軍截斷後路，我們就完了。”他正要調轉馬頭，突然聽見一聲炮響，四麵山中傳來呐喊聲，士兵們豎起的旗幟就像一片刀山劍嶺。這十萬大軍喊道：“不要放走兀術！”
就在這時，一名威風凜凜的大將殺了出來，來人正是嶽飛。兀術想起這就是青龍山以少敵多的嶽飛，就揮舞著大斧衝向嶽飛，想要為王兄報仇。嶽飛提著瀝泉槍迎戰，但兩人實力相當，大戰幾個回合仍分不出勝負。
哈迷蚩看到兀術追進了山穀，擔心穀內埋伏了宋軍，便立刻趕回後方的大營。粘罕得知兀術追去了愛華山，立刻率領大軍向愛華山殺來。
牛皋在山上看到金兵大隊人馬正挺進愛華山，對王貴說：“王兄弟，山穀裏隻有一個將領和很少的金兵，嶽大哥一個人完全可以對付，不需要用車堵住。我們與其在這裏幹等，不如把石車推開，領著兩萬人馬，去山下殺敵吧。”
王貴也是個急性子，他早就不耐煩了。於是兩人命令軍士推開石車，帶著人馬衝下了山。
嶽飛此時已與兀術交戰了七八十個回合，兀術漸漸招架不住，嶽飛見機，用槍挑開他的戰斧，又拔出腰間的銀鐧，一下刺中兀術的肩膀。兀術大叫一聲，騎著火龍馬，逃往穀口。兀術跑到了北邊的穀口，王貴、牛皋已經下山，無人阻擋。兀術大喜，連忙騎馬逃下了山。
第二十三回 兀術逃脫
嶽飛追了過來，詢問了手下的士兵，才知道牛皋、王貴早已下山。嶽飛對他們不顧軍令的行為十分生氣；但是軍情緊急，他立刻傳令眾兄弟一起領兵下山殺敵。一時間，十萬宋軍一起衝下了山，殺得天昏日暗，地裂煙飛，十分壯觀。
這一場大戰，殺得金兵大敗而逃，嶽飛帶著人馬緊追在後，一路上血流成河。追了二三十裏路，前麵是兩座緊緊相鄰的山。
左邊的是麒麟山，山大王叫張國祥，他聚集了三四千人馬，專門殺人放火。右邊的是獅子山，山大王叫董芳，他也聚集了三四千人馬，專門打家劫舍。這一日，他們約定一起下山喝酒，正擺圍場吃酒時，忽見小兵來報：“有大量金兵逃竄過來了。”兩人立刻帶領人馬，趁機攻打金兵，好搶一些兵器備用。
金兵本來在嶽飛的追擊下已經潰不成軍，突然前方又殺來了人馬，嚇得拚命逃竄。張、董二人也殺了很多金兵。
就在這時，王貴、牛皋、梁興、吉青也領軍追到了這裏。張國祥與董芳見他們相貌凶惡，把他們誤認為金國將領，於是兩軍展開了廝殺，反讓剩餘的金兵逃走了。直到嶽飛大軍趕到，張、董見到嶽飛的帥旗，才知道殺錯了人。他們跪在嶽飛的馬前，交代了事情的緣由，並請求嶽飛收留他們。嶽飛見他們改邪歸正，就讓他們收拾好東西，在黃河口的營中等他回來。自己又帶兵繼續追擊。
兀術帶著殘軍匆忙逃命，眼看前麵就是黃河，但是河中沒有渡船，兀術等人陷入了絕境。正在這時，哈迷蚩指著上遊的五六十隻船，說：“恭喜大王，你看這上遊的船，上麵不是我們的旗號嗎？”
兀術定睛一看，果然是自己的旗號，就命令手下軍士高呼：“快把船劃過來，渡我們過河！”那船上是劉豫和曹榮的部隊，他們被張所打敗，才逃到了這裏。
就在船準備劃來時，一陣頂風刮來，船無法很快靠岸。兀術眼看嶽飛就要追來，心裏十分慌亂。突然他看見蘆葦裏有一隻小船，兀術便對船上的漁夫說：“漁夫，你趕快把船劃過來，把我渡到對岸，我會多給你一些金銀！”
漁夫聽了，連忙將船劃到岸邊，對兀術說：“我的船隻能渡一個人。”兀術說：“那就把我和馬一起渡過去吧。”說完慌慌張張地上了船。
等船離岸幾裏後，大戰船才剛剛靠岸。那些金兵見船靠岸，紛紛跳下了船。不過由於人實在太多，一些金兵被擠下了水。有一隻船裝了太多人，剛劃到一半，就被風刮沉了。還有一些沒來得及上船的金兵，被趕來的宋軍全部殺死，岸邊的屍體堆得像山一樣。
兀術看見這個場景，十分悲傷。這時岸上的宋人喊道：“漁夫，那個人是朝廷的敵人，你趕快把他帶回來。”
漁夫回答：“這人會給我很多金銀，我為什麼要聽你們的？”
嶽飛聽出這漁夫是中原人，便讓手下說：“漁夫，你趕緊把金國的將領送過來，朝廷一定會重賞你的。”
兀術擔心漁夫會把他送回去，便對他說：“我就是金國的四太子兀術。你如果救了我，等我回國，一定給你封個王位。絕對不會失信於你。”
漁夫說：“你說得不錯，但我是中原人，我的親戚都在中原，我不要你的榮華富貴。”
兀術說：“既然如此，那等我到了對岸，多給你一些金銀吧。”
漁夫說：“好是好，不過你和我說了半天話，也不問我的姓名。我的父親和叔伯，是梁山泊上有名的阮氏三雄，我是阮小二的兒子阮良。你自己想想，這裏正在打仗，哪個漁夫不躲得遠遠的，還會來救你？現在新皇帝剛剛登基，我想抓住你送去朝廷領賞。你趕緊把衣服脫了，讓我把你綁起來吧！”
兀術聽了，大吃一驚，對漁夫大叫一聲：“今天不是你死就是我亡。”阮良聽了，不急不慢地跳下了水，雙手托住船底，把船送往岸邊。
兀術是北方人，隻會騎馬，並不會劃船，也不會遊泳。他眼看船漸漸靠岸，大喊道：“軍師！快來救我！”哈迷蚩正在不遠的大船上，立刻派人前去營救。
阮良在水中聽見有船來救，從水中鑽了出來，用手扳著船沿，把船翻了過來。兀術掉到了河裏，阮良抱住他，兩腿一蹬，繼續向南岸遊去。
嶽飛和眾將領在岸上，看見阮良在水裏抓住了兀術，都十分高興。就在他們即將靠岸的時候，兀術突然大吼一聲，掙紮起來，嚇得阮良連忙鑽入了水下。這時金兵的營救小船趕到，救起了兀術，連忙返回大船。
嶽飛見兀術被救走，十分惋惜，歎了一口氣，對眾將領說道：“兀術竟然會在這種情況下逃走，看來是天意啊！不知道那位好漢現在在哪裏？”話音剛落，阮良在水麵上探出頭來。牛皋見了，叫道：“朋友，元帥正在說你呢，你趕快上岸吧。”
阮良立刻遊向岸邊，跪在嶽飛麵前行禮。嶽飛連忙扶他起來，說：“好漢請起，請問尊姓大名？”
阮良說：“我叫阮良，是梁山泊阮小二之子，一直流浪江湖。今天本想擒賊立功，沒想到卻讓他逃走了。”
嶽飛說：“可能是他命不該絕吧，這不是你的錯。我看你一表人才，不如就留在我的軍中，和我一起為國效勞吧。”
阮良回答：“如果元帥能收留我，我一定舍命報答。”嶽飛聽了很高興，立刻下令準備酒肉，犒賞兵卒，又將戰況和新收張、董、阮三人之事寫成奏章，一同奏報皇上。
第二十四回 牛皋醉入敵營
兀術回到了河間府，又派兵在黃河兩岸守衛。經過這次的征戰，兀術見識到了嶽飛的厲害，連忙寫信回國，請國家再派一些人馬來與嶽飛繼續作戰。
嶽飛打敗兀術後，就派人尋找船匠，準備修造戰船渡河。一天，朝廷突然來了聖旨，說最近太湖上的強盜十分猖狂，並加升嶽飛為五省大元帥，讓嶽飛趕快領兵去太湖剿滅強盜。
這封聖旨使嶽飛暫時停止了北伐的計劃，他隻好派兵把守好黃河，又命牛皋、王貴、湯懷、張顯四位將領帶著一萬人馬先趕去太湖，自己整頓好糧草後再出發。
牛皋等人帶領士兵走了不到一天，就到了平江府。他們在離城十裏的地方安營紮寨，休息了一天。牛皋一個人騎馬出營想要找酒喝，可是四處一片荒蕪。他又走了一會，看見前麵有個寺院，上麵寫了四字金字——“寒山古寺”。
牛皋闖了進去，把馬拴在了樹上。他在寺院裏找了半天，也沒找到一個和尚，隻發現一個人藏在草灰裏。牛皋問：“你是什麼人？怎麼躲在草灰裏嚇人？”
那人回答：“我是寒山寺裏的和尚，前幾天強盜來搶糧，寺院裏的和尚都逃走了。我因為還有些東西要收拾，才留在了這裏，剛才聽見大王的聲音，因為害怕才躲在了這灰裏。請大王饒命！”
牛皋聽了，說：“我不是什麼大王，我是皇帝派來捉強盜的。我問你，這裏哪裏有賣酒的地方？”
那人說：“這裏本來是楓橋大鎮，什麼都有；但是太湖的強盜經常來搶劫，所以百姓們都逃走了，也就沒有酒賣了。”
牛皋又問：“難道這裏沒有官嗎？”
那人回答：“這裏隻有一個平江府陸老爺，可是他的衙門在城裏。”牛皋便讓和尚指了路，自己騎馬跑到了府城。
牛皋向陸章太守要了些酒肉，才心滿意足地回了大營。湯懷等人向陸章了解了強盜的情況，讓陸章為他們準備了大小船隻，準備第二天將大營移到太湖邊防守。
到了第二天，湯懷派人在湖邊安營紮寨，又對兄弟們說：“兄弟們，大家不能小看了這些強盜。為了防止強盜來劫營，今晚我們兵分四路，每人領著十隻小船，在太湖邊巡哨吧。”大家聽後紛紛同意。
當天晚上，牛皋喝了些酒坐在船頭，他問水手：“我們為什麼把船停在岸邊，而不劃到湖中去巡哨呢？”水手回答：“我們不敢劃到湖中去，萬一強盜打來了，我們來不及退回。”
牛皋喝道：“老爺我是來捉賊的，難道還怕他們不成！我讓你們劃到哪裏，你們就要劃到哪裏，違令者斬。”眾水手隻好聽命，將船劃向湖心。
牛皋借著酒勁，不斷催促著水手們快速劃船。這時出現了三隻大戰船，水手連忙稟告牛皋：“報告老爺，前麵三隻是強盜的船。”牛皋已經喝醉了，他拿起武器準備作戰，可是雙腿一軟，不小心掉進了湖中。大船上的花普方在船頭看得清清楚楚，連忙跳入水中，撈起了牛皋，用繩索綁了起來，押回了山寨。
小船上的水手見狀，嚇得半死，連忙調轉船頭，來向湯懷報信。湯懷得知牛皋被擒，大哭了起來。他連忙召集了眾弟兄，商議怎麼救牛皋。但大家見這太湖水域廣闊，也不知道該怎麼辦，隻好先等嶽飛回營。
花普方將牛皋抓回了洞庭山。到了第二天，他啟稟楊虎說：“臣昨天擒得一名將領，是嶽飛的先行官，名叫牛皋，請主公發落。”楊虎立刻命人將牛皋帶了進來，大喝一聲：“牛皋，你既然已經被抓來了，怎麼見了我卻不下跪。”
牛皋瞪著雙眼，大罵道：“你這個小賊，我牛老爺昨天喝醉了，自己跌到水裏，才被你抓來的。你不向我行禮，反而要我跪，難道你瞎了眼嗎？”
楊虎也不生氣，說：“好吧，我今天不殺你。你如果歸順我，我就封你做先鋒，我們一起奪取宋朝的天下，你看怎麼樣？”
牛皋說：“你放屁！我牛老爺是朝廷敕封的統製官，怎麼會歸順你這種偷雞摸狗的強盜？你如果願意聽我的話，把我給放了，再把這山寨給燒了，投降我嶽大哥，我們可以一起去打金兵，以後立了功，肯定會封你一個大官。你如果不聽我的勸告，那就趕快把我殺了。等我嶽大哥到了，一定會把你碎屍萬段，為我報仇。”
楊虎聽他這麼一說，怒氣衝天，叫道：“來人把他給我砍了！”
這時元帥花普方跪下來，說：“主公息怒，牛皋是一名勇將，也是嶽飛的結拜兄弟。嶽飛是個重義氣的人，我們不如先把他囚禁起來，如果能勸嶽飛歸順了我們，那宋朝就是我們的天下了！”楊虎聽了他的話，覺得言之有理，就讓人把牛皋關了起來。
第二十五回 單身探敵營
過了幾天，嶽飛領著大軍來到了太湖邊，湯懷等出營迎接。等到大軍安營紮寨後，嶽飛發現一直沒有見到牛皋，就問湯懷。湯懷這才將牛皋酒醉行船然後被賊捉去的事說了一遍。
嶽飛聽了，心急如焚，想了一會，對湯懷說：“我明天冒充你，去賊營探聽牛兄弟的消息。請你代我護持帥印，就說我身體不舒服，不能辦公。”
湯懷說：“大哥是國家的棟梁，怎能去那麼危險的地方？”嶽飛說：“賢弟放心，我自有主張。”湯懷見嶽飛心意已決，雖然很擔心，但也沒有辦法。
第二天，嶽飛寫好戰書，帶著張保、王橫，悄悄來到水邊。他們乘著一隻小船，前往強盜水寨。到了寨門口，嶽飛命王橫看著船，自己和張保上了岸。
嶽飛上岸後，仔細觀察地形。這裏山勢雄險，上麵又用大石頭堆砌了三個關口，果然是易守難攻。
不一會兒，小兵就領著嶽飛來到了大殿。嶽飛見到了楊虎，跪著說：“小將是湯懷，主帥讓我把戰書送給大王。”楊虎說：“既然是副將，那就請起吧。”
楊虎看完了戰書，在後麵寫下同意五日之後開戰。他正想把戰書還給嶽飛，突然覺得嶽飛有點麵熟，仔細想了一會，覺得這人有點像當日武場上與小梁王比武的嶽飛。他便派人悄悄把牛皋帶來進行辨認。
不一會兒，牛皋就被帶到了殿外。張保見牛皋，連忙跪下來說：“小人給大人叩頭！”
牛皋問：“你怎麼會在這裏？”
張保說：“小人跟隨湯懷老爺來下戰書。”
牛皋什麼也沒有說就進去了。他進殿看到嶽飛坐在殿上，明白了嶽飛的用意，便對楊虎說：“你叫老爺我出來幹什麼？”
楊虎說：“你們大營中有人來送戰書，你快點勸他們早點投降，免得全軍覆沒。”
牛皋說：“我們的人在哪裏？”
嶽飛聽到了牛皋的聲音，擔心他會泄露自己的真實身份，心想，這下可完了。沒想到牛皋見了嶽飛，叫道：“原來是湯懷哥！你回營告訴我嶽大哥，說我牛皋一時大意，才被草寇捉了，我就算死了也是名垂青史的。請大哥一定要為我報仇。”說完，就指著楊虎罵道：“毛賊！我話已經說完了，你趕快把我殺了吧。”
楊虎吩咐手下依然把牛皋關進牢裏，又對嶽飛說：“湯將軍，你回去告訴你家元帥，說牛皋雖然被抓來了，但還沒殺他。你家元帥如果願意歸順我，我一定給他封侯，讓他享受榮華富貴。如果我們雙方交兵，他失手了，恐怕會壞了他常勝將軍的名聲啊。讓他好好考慮考慮吧。”嶽飛聽完，辭別了楊虎，帶著張保，王橫一起坐船回營。
不一會兒，運送糧草的花普方回到了大營。楊虎把湯懷來下戰書的事告訴了他。花普方問了湯懷的長相，楊虎便把來人的相貌身材描述了一下。花普方聽了，說：“聽你這麼一說，來的人恐怕是嶽飛，他扮作湯懷來探聽我們營中的情況的。”
楊虎說：“我當時也有些懷疑，所以讓牛皋出來辨認，也沒有識破。”花普方說：“可能是之前有人走漏了風聲，現在他們應該沒有走遠，讓我去抓他回來。”楊虎說：“不管是真是假，你趕快去把他抓來。”
花普方連忙乘著一隻大船，追了上來。他在船頭大叫：“嶽飛你別走！我花普方來了！”
嶽飛回頭看見大船就要追上來了，連忙讓張保取出彈弓，叫道：“花普方，你看本帥的神彈！”一邊說，一邊發了一彈，正好打在了桅杆上，塞住了風篷索，使得風帆既不能升，也沒法降。
嶽飛又叫王橫拿來火箭，叫道：“花普方，你看本帥的神箭！”說完“颼颼”連射三箭，大船立刻著了火。
嶽飛又叫道：“花普方，看本帥這一彈打中你的左眼珠！”花普方嚇得魂飛魄散，連忙往船尾跑，又派人急忙滅火，再也不敢追嶽飛的小船了。
嶽飛平平穩穩地回到了岸邊，他回營召集了兄弟，把敵營情況詳細講了一遍。各位將軍請求嶽飛早日開戰，把牛皋救出來。但楊虎水寨易守難攻，嶽飛一時也拿不定主意。
第二十六回 平定楊虎
大家正在討論的時候，軍士稟告，外麵有兩個漁戶求見元帥。嶽飛讓他們進來。
漁翁進了帳中，就跪下來磕頭。嶽飛見兩人濃眉大眼、膀闊身長，就問道：“你們兩個叫什麼名字？到這裏來幹什麼？”
漁翁回答：“小人叫耿明初，他是我兄弟耿明達。我倆原先住在太湖邊，靠打魚生活。有一年楊虎來了，他聚集了一些人霸占了洞庭山，不讓別人在湖裏打魚。為此我倆跟他打過幾次。楊虎本領高強，雖然我們打不過他，但他也打不贏我們，所以他就與我們結為兄弟，隻允許我們兩人在湖裏打魚。他好幾次派人來邀請我們入夥，但是我們因為家中有老母，所以一直推辭不去。如今聽說大老爺來圍剿太湖強盜，我們想打魚也沒有什麼前途，不如投靠元帥，同為朝廷出力。希望大老爺收留我們。”
嶽飛聽了，十分高興，連忙命人幫他們更換軍衣。他們換好衣服出來，跪下向嶽飛謝恩。嶽飛連忙扶他們起來，說：“你們既然是來為國家出力的，我們就都是國家的臣子，不需要行如此大禮。你看這兩邊的副將，都是我的兄弟，今天我也與你們結拜為兄弟。”
嶽飛與耿家兄弟結拜後，又安排了宴席與眾將領一起慶祝。在酒席上，嶽飛問耿明初：“兩位賢弟既然和楊虎有交往，一定知道他的用兵方法，他到底有什麼本事？為什麼可以一直霸占太湖，連官兵都管不了呢？”
耿明初說：“元帥你有所不知，這個楊虎水性極好，但是他的缺點是不擅長陸地作戰。他手下的將領隻有元帥花普方、先行許賓這兩個人厲害一點，其餘的能力都很一般。但是他有四隊兵船十分厲害，所以官兵無法製服他。元帥與他交兵的時候，一定要小心提防。”
嶽飛聽了十分好奇地問：“他的什麼兵船這麼厲害？”
耿明初接著說：“他的第一隊有五十隻船，叫‘炮火船’。船的四麵駕著炮火，交戰的時候可以點火放炮，十分厲害。第二隊也是五十隻船，叫‘弩樓船’，船頭和船尾都有水車，四周用竹籬笆包圍，船上豎著用牛皮做擋牌的弩樓，軍士可以在上麵不斷射箭。第三隊船叫‘水鬼船’，裏麵裝著從漳州、泉州近海地方請來的水鬼。他們可以在水底潛伏七天七夜，餓了就捉生魚吃。如果兩兵交戰，這些水鬼就跳進水裏，鑿通敵人的船，灌水進去，弄沉戰船。楊虎厲害的就是這三支船隊。第四隊是他自己帶領的船隊，作戰能力比前三支要弱。”