在十足的半個鍾頭裏，出色的馬匹就把乞乞科夫拉了大約十維爾斯他之遠——先過槲樹林，其次是橫在新耕的長條土地之間的，誇著春天新綠的穀物的田地，其次又沿了時時刻刻展開著堂皇的遠景的連山——終於是經過了剛在吐葉的菩提樹的寬闊的列樹路，直到將軍的領地裏。菩提樹路立刻變成一條兩麵白楊的長路，樹身都圍著四方的籬笆，後來就到透空鑄鐵的大門，可以窺見府邸的八個珂林德式的圓柱，支著華美的破風，雕鏤得非常精美。到處發著油漆氣，全部給人新鮮之感，沒有一樣東西顯得陳舊。前園是平坦而且幹淨，令人覺得就要變成地板。當馬車停在門前時，乞乞科夫就十分恭敬的跳了下來，走上階沿去。他立刻把名片送到將軍那裏，而且又即被引進書齋裏去了。將軍的威嚴相貌，可給了我們的主角一個很深的印象。他穿一件莓子紅的一聲不響的天鵝絨的睡衣，他的眼色是坦白的，他的臉相是有丈夫氣的，他有一大部唇須，茂盛而花白的頰須和頭發，背後剪得很短；他的頸子，又寬又肥，也就是我們這裏之所謂“三層樓，”意思是那上麵有橫走的三條皺，一言以蔽之，這是一八一二年頃非常之多的豪華的將軍標本的一個。這位貝得理錫且夫將軍，是也如我們大家一樣，有一大堆優點和缺點的。在我們俄國人裏麵也常常可以看到，這兩點實在交織的非常陸離光怪；豁達，大度，臨到要決斷的時候，也果決，明白，然而一到他居高無事，以及沒有事情來惹他了，那就也如沒有一個俄國人能夠破例一樣，要夾上一大批虛榮，野心，獨斷和小氣。凡有品級超過了他的，他都非常之厭惡，對他們發表一些冷話也似的東西。最遭殃的是他的一個先前的同僚，因為將軍確信著自己的明白和幹練，都在那人之上，而那人卻超過了自己，已經做了兩省的總督。還有一樣晦氣的事情，是將軍的田產，又正在他的同僚所管的一省裏。將軍就屢次的複仇；一有機會，他就講起自己的對手，批評他的一切命令，說明他的一切辦公和行政，都是胡塗透頂。他什麼都顯得有些所謂古怪，尤其是在教養上。他是一個革新的好朋友和前驅；也總在願意比別人知道得更多，知道得更好，所以他不喜歡知道看一點什麼他所沒有知道的東西的人。總而言之，他是很愛誇耀自己的聰明的。他的教育，大半從外國得來，然而又要擺俄國的貴人架子。性格上既然有這麼多的固執，這麼多的厲害的衝突，做起官來，自然隻好和不如意打仗，終於也弄得自己告退了。鬧成這樣的罪孽，他卻歸之於一個所謂敵黨，因為他是沒有負點責任的勇氣的。告退以後，他仍舊保存著堂堂的威風。無論他穿著一件燕尾服，一件常禮服，或者一件睡衣——他總是這模樣。從他的聲音起，一直到一舉一動，無不是號令和威嚴，使他的一切下屬，即使並非尊敬，至少也要覺得害怕或膽怯。
乞乞科夫覺到了兩樣：敬重和膽怯。他恭敬的微歪了頭，好象要搬一個載著茶杯的盤子似的，伸出兩隻手去，用了出奇的熟練，鞠躬快要碰到地麵上，並且說道：“前來恭候大人，我以為是自己的義務。對於在戰場上救了祖國的人們的道德，抱著至高的尊敬，所以使我，使我來拜見您老了。”
這幾句開場白，在將軍似乎並沒有什麼不滿意。他很和氣的點點頭，說道：“和您相識，我是很高興的。請，您請坐！您是在那裏辦公的呀？”
“我的辦事的地方，”乞乞科夫說，一麵坐在安樂椅子上——但並非中央，卻在微微靠邊的一麵——而且用手緊抓著椅子的靠手，“我的辦事的地方，是在國庫局開頭的，大人，後來就就過種種的位置；我在地方審判廳，在一個建築委員會，在稅務處，都辦過公。我的生涯，就像一隻小船，在狂風巨浪中間一樣，大人。我可以說，我是用忍耐喂養大的，我自己就是所謂忍耐的化身。我吃了敵人的多少苦呢，這是用言語，就是用藝術家的畫筆，也都描寫不來的。現在到了晚年，這才在尋一個角落，好做一個窠，給自己過活。這回是就住在您大人的近鄰的人家……”
“誰家呢，如果我可以問？”
“在田退德尼科夫家，大人。”
將軍皺起了眉頭。
“他是在非常懊悔，沒有向您大人來表示當然的尊敬的。”
“尊敬！為什麼？”
“為了您大人的勳業，”乞乞科夫說。“不過他找不出適當的話來……他說：‘隻要我能夠給軍門大人做點什麼……因為我是知道尊重救了祖國的人物的，’他說。”
“我，那麼，他想怎樣？……我可是毫不怪他嗬！”將軍說著，已經和氣得遠了。“我是真心喜歡他的，還相信他一到時候，會成一個很有用的人呢。”
“說的真對，大人。”乞乞科夫插嘴道。“一個很有用的人；他很有口才，文章也寫得非常之好。”
“但我想，他是寫著種種無聊東西的。我想，他是在做詩或者這一類罷。”
“並不是的，大人，全不是無聊的東西。他在做一部極切實，極緊要的著作。他在做……一部曆史，大人……”
“一部曆史？……什麼曆史？”
“一部曆史……”到這裏，乞乞科夫停了一下，不知道是因為有一位將軍坐在眼前，還不過是想要加重這事情的力量呢，總之，他又接著道：“一部將軍們的曆史，大人！”
“什麼？將軍們的？怎樣的將軍們的？”
“將軍們一般，大人，就是全體的將軍們……也就是，切實的說起來，是祖國的將軍們的。“
乞乞科夫覺得自己岔得太遠了，因此非常惶惑。他恨得要吐唾沫，一麵自己想：我的上帝，我在說怎樣的昏話嗬。
“請您原諒，我還沒有全懂……那究竟是怎麼的呀？那是或一時代的曆史，還是各人的傳記呢？還有：寫的是現存的所有的將軍們，還是隻取那參與過一八一二年的戰事的呢？”
“對得很，大人，隻是那參加戰事的！”一麵卻自己想道：“打死我罷，我可說不清！”