自己說：‘好，’他說，‘大臣告訴我，我隻好自己辦，自己想法子！好，可以，’他說，‘我就來想法子罷！’他怎樣的被送到他一定的地方，就是他到底弄到那裏去了呢，什麼也不知道。所以關於戈貝金大尉的消息，就沉在忘卻的河流裏麵了，您知道，詩人之所謂萊多河。但這地方，您瞧，我的先生們，在這地方，可以說，卻打著我們的奇聞的結子的。戈貝金究竟那裏去了呢，誰也不知道；然而您自己想想罷，不到兩個月，略山的林子裏就現出一群強盜來，而這群強盜的頭領，您瞧，卻並非別的，正是戈貝金大尉。他招集了種種的逃兵，把他們組織了一個所謂強盜團。這時候是，您也明白，剛在戰爭之後，大家都還是過慣了沒拘束的生活，您知道——那時性命差不多隻值一文錢；自由，不羈，我對您說，大家什麼都不放在眼裏——總而言之，可敬的先生，他帶領著一枝軍隊了。沒有一個旅客能夠平安的通過，不過說起來，卻單是對於國帑。如果有人過路，隻為了自己的事情——哪，他們就單是問：‘您去幹什麼的？’於是放他走。對國家的輸送：糧秣呀，金錢呀的辦法可是相反了——總之一句話，隻要是帶著所謂國家這一個名目的——那就對不起。那麼，您自己就知道，他根本的搶著國帑的袋子。或者他一聽到納稅的期限已在眼前了——他就馬上到了這地方。他立刻叫了村長來，喊道：‘拿年貢和租稅來。’哪，您可以自己想到的，鄉下人一看：‘這麼的一個跛腳鬼，他的衣領是紅紅的，還發著金光，像一匹菲涅克斯[101]的毛羽，媽的，要嚐耳刮子味道的，’‘在這裏，收去罷，老爺，但請您放我們平安。’他自然心裏想：‘這該是那裏的一個地方法官，或者也許是說起來，還要利害的腳色。’然而那錢呢，可敬的先生，那當然是他收去了，全像自己的一樣，還給鄉下人一個收條，使他們可以在主人麵前脫掉幹係，表明他們的確付過錢，完清了租稅，征收的卻是這個人，就是戈貝金大尉；哦，他竟還蓋上一個自己的印章哩，一句話，可敬的先生，他就是這一種樣子的搶劫。也派了許多回兵，要去捉拿他，可是我的戈貝金怕什麼鳥。這些都是真正的亡命之徒。您知道，這些聚在這裏的……但到他看見這已經不是玩笑，所謂弄壞了好菜的時候，到底也真的著了急；刻刻總在追捕，不過他自己卻已經積起很大一批的錢的了，親愛的先生，哪，於是他說起來，有一天就跑到外國去了，到外國，可敬的先生。您很知道，那就是到合眾國。他從那邊寫了一封信給皇帝，您自己也想得到的罷，是一封措辭最精，文體極整的信，您幾乎要出於意料之外的。所有古時候的柏拉圖呀，迪穆司台納斯呀——比起他來就簡直是孱頭或者奴仆：‘你不要相信罷，陛下嗬，’他寫著。‘以為我是這樣那樣的……’總而言之，他每段都用這話來開頭——真出色！‘隻有必要是我的舉動的原因，’他說，‘我說起來，是流了我的血，而且所謂不惜生命的，而現在呢，您隻要想想就是，再也沒法生活了。’‘我請求你，釋放我的夥伴，不加責罰，’他說，‘他們無罪，因為是我把他們所謂加以誘引的，請垂仁慈，並且降旨，倘將來有戰事上的傷兵回來，’您自己想想就是，‘所謂給他們設法……’一句話，這封信是極其精練整齊的哪，您自己想想就是，皇上自然是被感動了。他的龍心起了憐憫，雖然他是罪人，而且說起來是所謂要處死刑的，哪，而且他看起來，一個好人也會成為罪犯，這是應該算作不得已的犯罪，給以寬恕的——況且在不太平的時候，也不能什麼全都顧慮到——隻有上帝，人可以說，完全沒有缺點—— 一句話，親愛的先生，這一回是皇上開了所謂仁厚的聖意的前古未聞的例子了：他下諭旨，不再追捕犯人，接著又下嚴緊的諭旨，設起委員會來，專辦保護傷兵的事務，說起來，這就是……可敬的先生——就是廢兵年金的基礎的一個動機，由此成了現在的所謂傷兵善後，相像的設施，實在是連英國和此外一切的文明國度裏都沒有的，您自己想想就是。這樣的是戈貝金大尉，可敬的先生。但現在我相信這樣的事：他一定是在合眾國把所有的錢都化光了，就回到我們這裏來，要再試一回所謂新計劃，雖然說起來，他也許做不到。”
四之A 戈貝金大尉的故事（第一次的草稿）（2 / 3）