我們已經知道，乞乞科夫是很擔心著他的後代的。這是一件發癢似的事情。假使嘴唇上不常湧出這奇特的，渺茫的“我的孩子們會怎麼說呢？”的問題來，許多人就未必這麼深的去撈別人的袋子了。未來的一家之父卻趕忙去撈一切手頭的東西，恰如一匹謹慎的雄貓，惴惴的斜視著兩邊，看主人可在近地：隻要看到一塊肥皂，一枝蠟燭，一片脂肪，爪下的一隻金絲雀，他就全都抓來，什麼也不放過。我們的主角在這麼的慨歎和訴苦，但他的頭卻不斷的在用功。他固執的要想出一些什麼來；隻還缺新建設的計劃。他又縮小了，他又開始辛苦的工作生活，他又無不省儉，他又下了高尚和純淨的天，掉在齷齪和困苦的存在裏了。在等候著好機會之間，總算得了法院代書人的職務，這職業者，在我們這裏是還沒有爭得公民資格，非忍受各方麵的打和推不可，被法院小官和他們的上司所輕蔑，判定了候在房外，並挨各種欺侮嗬斥的苦惱的。然而艱難使我們的主角煉成一切的本領。在他所委托執行的許多公務中，也有這樣的一件事：是有幾百個農奴到救濟局裏來做抵押。那些農奴所屬的土地，已經成為荒場。可怕的家畜傳染病，奸惡經理人的舞弊，送掉頂好的農奴的時疫，壞收成，以及地主的不小的胡塗，都使這成為不毛之地。主人往墨斯科造起時髦房子來，裝飾的最新式，最適意，但卻把他的財產化得不剩一文錢，至於連吃也不容易。於是他隻好把還剩在他手裏的惟一的田地，拿去做抵押了向國家抵押的事，當時還不很明白，而且試辦未久，所以要決定這一步，總不免心懷一點疑懼。乞乞科夫以代書人的資格，先來準備下一切；他首先是博得所有在場人的歡心,（沒有這豫先的調度，誰都知道是連簡單的訊問也輪不到的——總得每人有一瓶瑪克拉酒才好，）待到確實的籠絡住了所有官員之後，他才告訴他們說：這事件裏還有一點必須注意的情形：“農奴的一半是已經死掉了的，要防後來會有什麼申訴……”——“但他們是還寫在戶口調查冊上的罷，不是嗎？”秘書官說。“自然，”乞乞科夫回答道。——“那麼，你還怕什麼呢？”秘書官道。“這一個死掉，別一個會生，並無失少呀，這麼樣就成。”誰都看見，這位秘書官是能夠用詩來說話的。但在我們的主角的頭裏，卻閃出一個人所能想到的最天才的思想來了。“唉，我這老實人！”他對自己說。“我在找我的手套，它卻就塞在自己的腰帶上！趁新的人口調查還沒有造好之前，我去買了所有死掉了的人們來；一下子弄它一千個，於是到救濟局裏去抵押；那麼，每個魂靈我就有二百盧布，目前足可以弄到二十萬盧布了！而且現在恰是最好的時機，時疫正在流行，靠上帝，送命的很不少！地主們輸光了他的錢，到處遊蕩，把財產化得一點不剩，都想往彼得堡去做官：拋下田地，經理人又不很幫他們，收租也逐年的難起來；單是用不著再付人頭稅，都不知道他們多麼願意把死掉的魂靈讓給我呢，唔，恐怕我到底隻要化一兩個戈貝克就什麼都拿來了。這自然是不容易的，要費許多力，人隻好永遠在苦海裏漂泛，掉下去，又從此造出新的曆史來。然而人究竟為什麼要他的聰明呢？所謂好事情，就是很不真實，沒有人真肯相信的事情。自然，不連田地，是不能買，也不能押的；但我用移住的目的去買，自然，移住的目的；滔律支省和赫爾生省的荒地，現在幾乎可以不化錢的去領；那地方你就可以移民的，心裏想多少就多少！我簡直送他們到那地方去：到赫爾生省去；使他們住下！移民是要履行法律的程序，遵照設定的條文，經過裁決的。如果他們要證明書，可以，我不反對。為什麼不可以？我也能拿出一個地方審判廳長親筆署名的證明書來的。這田地，就叫作‘乞乞科夫莊，’或者用我的本名，稱為‘保甫爾村’罷。”在我們的主角的頭裏，建設了這奇特的計劃；讀者對於這，是否十分感謝呢，我毫不知道，但作者卻覺得應該不可以言語形容的感謝的；無論如何，假使乞乞科夫沒有發生這思想——這詩篇也不會看見世界的光了。
他依照俄國的習慣，劃過一個十字之後，要實行他的大計劃了。他要撒著謊，他是在找尋一塊可以住下的小地方，還用許多另外的口實，到我們國度裏的邊疆僻壤去察看，尤其是比別處蒙著更多的災害之處，就是：荒歉，死亡以及別的種種。一言以蔽之，是給他極好的機會，十分便宜的買到他所需要的農奴的地方。他決不隨便去找任何的地主，卻從他的口味來挑選人，這就是，須是和他做成這一種交易，不會怎樣的棘手。他先設法去和他接近，賺得他的交情，使農奴可以白白的送他，自己無須破費。在我們這故事的進行中，出現的人物雖然總不合他的口味，但讀者卻也不能嗔怪作者的：這是乞乞科夫的錯；因為這裏他是局麵的主人公，他想往那裏去，我們也隻好跟著他。如果有人加以責備，說我們的人物和性格都模胡，輕淡，那麼，我們這一麵也隻能總是反複的說，在一件事情的開初，是不能測度它的全部情狀，以及經過的廣和深的。坐車到一個都會去，即使是繁華的首都，也往往毫無趣味。先是什麼都顯得灰色，單調。無邊際的工廠和熏黑的作場幹燥無味的屹立著。稍遲就出現了六層樓房的屋角，體麵的店鋪，掛著的招牌，街道的長行和鍾樓，圓柱，雕象，教堂，還有街上的喧囂和燦爛，以及人的手和人的精神所創造的奇跡。第一回的購買是怎樣的成交，讀者已經看見了；這事件怎樣地展開，怎樣的成功和失敗等候著我們的主角，他怎樣地打勝和克服更其艱難的障礙，還有是強大的形象怎樣地在我們前麵開步，極其秘密的杠杆怎樣地使我們這泛濫很廣的故事運行，水平線怎樣地激蕩起來，於是迸為堂皇的抒情詩的洪流呢，我們到後來就看見。一位中年的紳士，一輛年青獨身者常坐的馬車，跟丁彼得爾希加，馬夫綏裏方和駕車的三頭駿馬，從議員到卑劣的花馬，是我們已經紹介過了的，由這些編成的我們的旅團，要走的是一條遠路。於此就可見我們的主角的生涯。但也許大家還希望我用最後的一筆，描出性格來罷：從他的德行方麵說起來，他是怎樣的人呢？他並不是具備一切道德，優長，以及無不完善的英雄——那是明明白白的。他究竟是怎樣的人？那就是一個惡棍了罷？為什麼立刻就是一個惡棍？對於別人，我們又何必這麼嚴厲呢？我們這裏，現在是已經沒有惡棍的了。有的是仁善的，堅定的，和氣的人，不過對於公然的侮辱，肯獻出他的臉相來迎接頰上的一擊的，卻還是少得很。這一種類，我們隻能找出兩三個，他們自然立刻高聲的談起道德來。最確切是稱他為好掌櫃或是得利的天才。得利的欲望——是罪魁禍首，它就是世間稱為“不很幹淨”的一切關係和事務的原因。自然，這樣的性格，是有一點招人反感的，就是讀者，即使在自己的一生中，和這樣的人打交道，引他到自己的家裏來，和他消遣過許多愉快的時間，但一在什麼戲曲裏，或者一篇詩歌裏遇見，卻就疑忌的向他看。然而什麼性格都不畏憚，倒放出考察的眼光，來把握他那最內部的欲望的彈簧的人，是聰明，聰明，第三個聰明的；在人，什麼都變化得很迅速；一瞬息間，內部就有可怕的蟲蛆做了窠，不住的生長起來，把所有的生活力吸得幹幹淨淨。還有已經不隻發現過一回的，是一個人係出高門，不但是劇烈的熱情生長得很強盛，倒往往因為一種可憐的渺小的欲望，忘卻了崇高的神聖的義務，向無聊的空虛裏，去找偉大和尊榮了。像海中沙的，是人的熱情，彼此無一相像，開初是無不柔順，聽命於人的，高超的也如卑俗的一樣，但後來卻成為可怕的暴君。恭喜的是從中選取最美的熱情的人：他的無邊的幸福逐日逐時的生長起來，愈進愈深的他進了他的魂靈的無際的天國。然而也有並不由人挑選的熱情。這是和人一同出世的，卻沒有能夠推開它的力量。它所驅使的是最高的計劃，有一點東西含在這裏麵，在人的一生中決不暫時沉默，總在叫喚和招呼。使下界的大競走場至於完成，乃是它的目的，無論它以朦朧的姿態遊行，或者以使全世界發大歡呼的輝煌的現象，在我們麵前經過——完全一樣——它的到來，是為了給人以未知之善的。在驅使和催促我們的主角乞乞科夫的，大約也是發源於熱情的罷，這非出於他自己，是伏在他的冰冷的生涯中，將來要令人向上天的智慧曲膝，而且微如塵沙的。至於這形象，為什麼不就在目下已經出世的這詩篇裏出現呢，卻還是一個秘密。