،!~�\u0004一 美迭裏劄的偵察
萊奮生派美迭裏劄去做斥候之際，是命令他無論如何，當夜必須回來的。然而這小隊長被派前往的村，比起萊奮生所推想的來，在實際上卻遠得不少：美迭裏劄於下午四點鍾從部隊出發，竭力策馬飛跑；鷙鳥似的屈身馬上，殘忍地，愉快地張著那薄薄的鼻翼，恰如陶醉於厭倦的五天之後的這狂暴的飛奔一樣，——然而直到黃昏，追逐著他的都是秋天的泰茄，——在野草的蕭騷裏，在垂死的太陽的冷而悲傷的光耀裏。待到他終於走出泰茄，駐馬在一所屋頂倒壞的，舊的，朽的，久無居人的小屋旁邊的時候，已經完全昏暗了。
他係好了馬，抓著腐爛的，一觸便碎的木材，不怕落在發著爛樹和腐草的討厭氣味的窟窿裏，走到角落裏去了。他曲了膝彎，跕著足趾，向林中的地上不能看見的黑夜凝視，傾聽，屹然不動地大約站了十分鍾，比先前更象一匹鷙鳥。當他前麵，在被暗夜襯成漆黑的兩山之間所夾的暗淡的堆積和叢莽裏，橫著一道陰鬱的溪流。
美迭裏劄跳上鞍橋，走出路上去。那烏黑的，久沒人走的輪跡，幾乎都沒在草莽中。白樺的細幹在暗中靜靜地發白，好象熄了的蠟燭一樣。
他上了一個丘岡：左邊仍如先前，橫著小山的暗黑的行列，仿佛龐大的野獸的脊梁。溪水在作響。離這約略兩威爾斯忒的地方，有一個篝火——這使美迭裏劄記起了牧人生活的孤單的寂寞來。更前麵，則微露著村落的黃色的不動的燈光，斜射在道路上。右邊的山帶，卻彎向旁邊，沒在青靄裏了。這一麵的地勢，非常低下。這裏曾有先前的河床，分明可見，沿岸是陰鬱的森林。
“那是沼澤，一定的。”美迭裏劄想。他冷了起來：他是在敞領的小衫上麵，穿著解開扣子的軍用背心的。他決計先到篝火那邊去。但為了預防萬一起見，便從皮匣裏取出手槍來，插在背心下麵的帶子上，皮匣則藏在鞍後麵的袋子裏，他並沒有帶馬槍。這回他已經很象一個從田野裏來的農民了，——因為歐洲大戰以後，穿著軍用背心的人們是很不少的。
他已經到了篝火的近旁，——不安的馬嘶聲，突然在暗中發響。他的馬就一跳，聳起耳朵，抖著強壯的全身，哀訴地，懊惱地在黑夜中嘶鳴著來作回答。同時有黑影子在火旁邊動彈。美迭裏劄打了一鞭，和馬一同向空中跳起……
篝火那裏，站有一個圓睜了吃驚的眼睛，一隻手捏鞭，另一隻在大袖子裏的手，則自衛似的舉起，瘦削的黑頭發的孩子，——穿著草鞋，破爛的短褲，用麻繩做帶的太大的衣衫。美迭裏劄幾乎要將這孩子踏爛了，就在他鼻子跟前慌忙勒住馬，正想叱罵他時，卻忽然在自己麵前，看見了大袖子上的驚愕的眼睛，露出膝髁的短褲，不成樣子的，也許是主人給他的長衫，其中還乞哀地，謝罪地顯著細瘦的，滑稽的，孩子的脖頸……
“為什麼這樣站著的？吃驚了罷？……唉唉，你這呆鳥，——這樣的一個昏頭！”美迭裏劄有些慌張，用了平時是隻對馬說的好意的粗暴，說。“神象似的站著！……如果我踏壞了你呢？……一個這樣的昏頭！”他完全溫和起來，重複說，——而且覺得一看見這困苦的孩子，在他裏麵也叫醒了一種一樣地可憐的，滑稽的，孩子氣的東西了。
孩子這才定了神，垂下臂膊去。
“你為什麼要惡鬼似的竄來的呀？”他還有些驚惶，但竭力要合理地，獨立地，象成人一般地說。“這是嚇他不得的，——如果他在這裏管馬……”
“馬 ？”美迭裏劄嘲弄地伸長了聲音，說。“再說一回罷！”他兩手插腰，扭轉身子去，睜大了眼睛，微動著緞子似的靈活的眉毛，看著那孩子。他忽然笑起來了，是很響亮，很仁善，很愉快的聲音，怎麼從他這裏會發出這樣的聲音來的呢，連自己也覺得詫異了。
孩子是倉皇失措，動著鼻子的，但一知道這並不可怕，倒是有趣的事，便皺著臉，將鼻子一直送到上麵地，他也——完全孩氣地——坦白地微細地笑了起來。這很出於意料之外，使美迭裏劄更加高聲大笑了，他們倆雖然並非故意，卻各在使對手發笑，這樣地笑了幾分鍾，——這一個在鞍橋上將身子前後搖幌，閃著被篝火映得好象火焰一般的牙齒，那一個是兩肘支在地麵上，坐著，每一失笑，就向後彎了腰。
“有趣得很！”美迭裏劄終於說，將腳脫出了踏鐙。“真的，一個了不得的呆子……”他跳到地上，將兩手伸向篝火去了。
孩子停止了笑，懷著認真的，高興的驚異對他看——仿佛還在等候他更加特別的東西。
“你是一個有趣的小子。”好象將自己的觀察，給了最後的決算似的，他終於一字一字，清清楚楚地說。
“我麼？”美迭裏劄微笑道。“是的，有趣的哩……”
“可是我很吃了一驚。”孩子招認道。“這裏有馬。煨著番薯……”
“番薯？這了不得！……”美迭裏劄並不放掉韁繩。在他旁邊坐下。“你那裏拿來的呀，那番薯？”
“從那邊拿來的……那邊多得在爛掉！”孩子向四近揮著手。
“那麼，偷來的罷？”
“偷來的嗬……拿你的馬給我看……這是種馬呀……不要緊，我拿得緊緊的……是匹好馬，”那孩子將富有經驗的視線，向那駿馬的停勻瘦勁，苗條而茁壯的身子上一瞥，說。“你從那裏來的。”
“是一匹出色的馬兒。”美迭裏劄同意道。“但你呢，是那裏來的呀？”
“從那邊。”孩子將臉向那燈光的旁邊一動，說：“訶牛罕劄嗬……一百二十家人家，在一根頭發上就夠。”他複述著別人的話，並且唾了一口。
“哦……我是從山後麵的伏羅畢夫加來的。這地方你大概知道罷？”
“伏羅畢夫加？不，沒有聽到過——該是很遠的罷……”
“是的，很遠。”
“那麼，你到我們這裏來幹什麼的？”
“叫我怎麼說好呢……這事情說起來話長哩，朋友……我是到你們這裏來買馬的，人們說，你們養得很多……我是很喜歡馬匹的，朋友。”美迭裏劄帶了狡獪的微笑，道：“我自己一世就是養馬的，雖然是別人的東西。”
“你以為我是自己的麼？——主人的呀……”
孩子從大袖子裏伸出黑瘦的小手，用鞭子去撥灰土，從這裏就誘惑似地巧妙地滾出烏黑的番薯來。
“你要吃麼？”他問。“這裏也有麵包，雖然隻有一點點……”
“多謝，我剛剛吃過了，——直到喉嚨口。”美迭裏劄撒謊說，這時他總覺得自己是怎樣地肚餓。
孩子擘開一個番薯，吹了幾下，將那一半連皮放進嘴裏去，在舌頭上一滾，便動著尖尖的耳朵，有味地吃起來了。吃完之後，他向美迭裏劄一瞥，用了和先前說他是有趣的人那時候一樣清楚的聲音，一字一字地說道：
“我是一個孤兒，從半年以前起，我已經是一個孤兒了。父親是給哥薩克兵殺死了，母親遭過淩辱，還被殺死，他們又槍斃了我的哥哥……”
“哥薩克麼？”美迭裏劄活潑了起來。
“另外還有誰呀？惡鬼似的亂殺一通。他們還將全家都放了火。不但是我們這裏，另外還有十二家，他們還每月來一趟，現就住著四十個人。在拉吉德諾易村呢，整夏天駐紮著聯隊！你吃番薯呀……”