有一處地方住著兩個無賴。一個的頭發有些黑，別一個是紅的。但他們倆都是晦氣的人物。他們羞得去偷窮人，富人那裏卻又到底近不去。所以一麵想著隻好進牢監去吃公家飯，一麵還在苦苦的過活。
這之間，這兩個懶漢終於弄得精窮了。因為新任知府望·兌爾·百斯篤[41]到了任，巡閱之後，出了這樣的告示——
“從本日始，凡俄羅斯國粹之全民，應不問性別、年齡及職業，皆毫不猶豫，為國效勞。”
黑頭發和紅頭發的兩個朋友，歎息著，猶豫了一番，終於大家走散了。——因為有些人進了偵緝隊，有些人變了愛國者，有些人兼做著這兩樣，把黑頭發和紅頭發剩在完全的孤獨中，一般的疑惑下麵了。改革後大約一個禮拜的樣子，他們就窮得很，紅頭發再也熬不下去了，便對夥伴道——
“凡尼加，我們也還是為國效勞去罷？”
黑頭發的臉紅了起來，順下眼睛，說——
“羞死人……”
“不要緊的！許多人比我們過得好，一句話——就因為在效勞的緣故呀！”
“橫豎他們是快要到變成犯人的時候了的……”
“胡說！你想想看，現在不是連文學家們也在這麼教人麼——‘縱心任意的生活罷，橫豎必歸於死亡’。……”
也很辯論了一番，卻總歸不能一致。
“不行，”黑頭發說。“你去就是了，我倒不如仍舊做無賴……”
他就去做自己的事，他在盤子裏偷了一個白麵包，剛剛要吃，就被捕，挨了一頓鞭子，送到地方判事那裏去了。判事用了莊嚴的手續，決定給他公家飯。黑頭發在牢監裏住了兩個多月，胃恢複了，一被釋放，就到紅頭發那裏去做客人。
“喂，怎麼樣？”
“在效勞呀？”
“做什麼呢？”
“在驅除孩子們呀。”
對於政事，黑頭發是沒有智識的，他吃了一驚——
“為什麼呢？”
“為安寧呀，誰都受了命令的，說是‘要安靜’，”紅頭發解釋著，但他的眼睛裏帶著憂愁。
黑頭發搖搖頭，仍舊去做他自己的事，又為了給吃公家飯，送進牢監裏去了。真是清清楚楚，良心也幹淨。
釋放了，他又到夥伴那裏去——他們倆是彼此相愛的。
“還在驅除麼？”
“唔，那自然……”
“不覺得可憐麼？”
“所以我就隻揀些腺病質的……”
“不能沒有區別麼？”
紅頭發不作聲，隻吐著沉痛的歎息，而且紅色淡下去了，發了黃。