星漢院裏發生的事，顏溪全然不知，等她發覺何巧雲對她態度有異，已經是好幾天之後了。此刻的她正坐在貴妃榻上，手裏捧著廚房剛剛送來的枇杷冰碗吃得正開心呢，李媽媽看見她吃了大半碗了還沒有停止的意圖，立即開口道：“雖說這冰碗鮮甜解暑，可小姐也不宜多吃，這麼寒涼的東西，吃了多傷身體啊。”
顏溪也明白，李媽媽是為了自己好，也就戀戀不舍地放下了。坐在榻上看了一會兒書，她實在有些無聊，便起身往陶然居去了。
何老夫人剛剛睡了會兒午覺，現下正坐在榻上逗弄著兩歲的何霖宏，顏溪進去時，就看見自家的外祖母抱著小孫子笑道一臉不值錢的樣子，她故意讓婆子沒有通報，還是宏哥兒看見了她，揮動著小胖手，嘴裏含糊地叫著：“姐姐，姐姐。”
顏溪快步走過去，輕輕捏了一下他的小手，何老夫人笑著招呼她坐下：“溪溪來了，這小子剛才還在念叨你呢。”
“外祖母如今可是有了孫子就不要外孫女咯。”顏溪故意打趣到，何老夫人一把摟過顏溪，朝她背上拍了一拍，又拉過她的手細細地揉捏著，笑罵道：“臭妮子，如今連外祖母都敢打趣了。”
何霖宏睜著大眼好奇地看著兩人，突然從嘴裏蹦出一個：“臭妮子”，把祖孫二人逗得樂不可支。顏溪拿著撥浪鼓，東敲敲、西敲敲，宏哥兒就在榻上滾來滾去，何老夫人看著少女秀美的下顎，漸漸跟那個剛剛來揚州的小姑娘重疊了，她摸了摸有些濕潤的眼睛，感到無比的幸福。
宏哥兒滾了一會兒就累了，奶媽把他抱進了裏榻裏睡覺，何老夫人捏了捏顏溪的臉道：“一轉眼，溪溪都長大了，是大姑娘了。”眼裏全是對女孩兒不加掩飾的慈愛。
顏溪把身子靠在了外祖母身上，任由外祖母對自己的臉上下其手，何老夫人又道：“過兩天知府夫人要辦賞花宴，以前外祖母拘著家裏的女孩，不要你們去這樣的宴會。”
“外祖母是怕我們出醜，給家裏丟臉嗎？”
何老夫人輕笑一聲，拍了拍顏溪的肩膀：“那怎麼會，咱們家的女孩哪能啊？咱們家的女孩出去了隻有給外祖母長臉的份兒！我拘著你們是因為外麵的人不比咱們家裏人，每人都長著八個心竅呢！我總覺得你們還小，總不想你們去跟那些個打交道。”
“我總想著你們還小，總覺得自己還能護著你們好長時間，想讓你們慢點長大，快快樂樂地長大，不用去理會那些說句話裏麵埋著七八個坑等著你跳進去的人。”
“可是不行了，溪溪丫頭。”何老夫人語氣裏全是顏溪不懂的悲憫，她緩了緩語調，繼續道：“我意識到你們還是終將長大，還是不得不去自己麵對那些吃人的人，我護得住你們一年、兩年，護不住你們一輩子。雖說咱們家沒有賣女求榮的，可是再好的夫家也不免有難纏的婆婆，不講道理的小姑子，甚至你還得去麵對夫君的鶯鶯燕燕。”
“一大家子的人都要你去操心，都要你去耗費心神。我本想著等你們再大一點吧，再大一點我再來教你們這些魍魎詭計。可你看家裏的女孩，連綺如小小的挑撥都無可奈何，這要我如何放心。”
“所以以後的請帖，外祖母都給你們接下了，讓嘉禾郡主多帶你們出去見見世麵，再者她是郡主之尊，身份貴重，又極為護短，你們跟著她我也能放心。”
顏溪倚靠在外祖母身上，有種說不出的安心，這個慈愛的老太太不知不覺間替她們計劃好了一切，把這群不諳世事的女孩們護在自己的羽翼之下，等她們大了，再依依不舍地將她們送到殘酷的磨練前。
顏溪此刻沒有說話，何老夫人也閉上了眼睛，祖孫倆靜靜地享受著暴風雨前最後的寧靜。
……
賞花宴的那天，天光很好，早上就看得出是一個萬裏無雲的好天氣。顏溪在李媽媽的催促聲中很早就起來了，按照李媽媽的說法，今天是顏溪在揚州貴人圈裏的第一次亮相，不能叫人平白小看了去。
就在藍風給自己發髻上簪第10086個（實際第五個）簪子的時候，顏溪真的受不了了！她感覺自己的頭有平日裏兩個大，這一刻她由衷佩服起那些貴婦人了，別的不說，頸椎是真的好到令人發指。在她的苦苦哀求下，藍風取下了一對鍍金穿珠點翠花簪，換上了相對輕一些的一對琉璃珠花，顏溪才覺得自己又能呼吸了。
可李媽媽見了，不滿意道：“這會不會太素了，咱們家小姐可是永康侯府的姑娘……”不等她說完，顏溪立馬哀求道：“李媽媽，我是真不成了，咱不能一蹴而就啊！你第一次就給我簪得滿頭都是，下一次我又怎麼辦呢？求您了，就放過我這顆小腦袋吧。”