一位老婦人在床上咳嗽著，旁邊有一位少年在照顧著那位婦人。
少年姓馮，名叫相如，十五歲就考取了秀才的功名，之後三年的鄉試中卻屢次落榜，不曾中過舉人。
這位病重的老夫人，就是馮相如的母親了。
老夫人又咳嗽了幾聲，然後費力地說道：“相如啊，你也不必再費心思了。我看，我這病是好不了了……”
馮相如說：“母親說的這是哪裏話，您隻要再吃幾服藥，病就會痊愈的。”
“我自己的身體我知道，我唯一放心不下的，就是你啊，孩子。你如今都已經十八歲了，都還沒娶媳婦。唉，想我馮家，以前也是大戶人家，到如今，自從你父親去世之後，慢慢地，竟然落魄成這個樣子！”
“都怪孩兒不爭氣，鄉試屢次落榜，到如今，還隻是個秀才的功名。”
“考場之事，並非努力與才學就能高中的，這也不能全怪你。”
說著，老夫人又咳嗽了幾聲，還咳出了血。
老夫人立刻將帶血的布掩藏起來，卻被馮相如看到了。
“要治好母親的病，必須要用之前的那位李大夫開的藥才行！”馮公子說。
老夫人說：“那位大夫的確醫術高明，可是他開的那個藥方，太貴了，如今我馮家家徒四壁，又哪裏買得起那麼名貴的藥呢？”
“如今，隻有去找嶽伯父求助了！”
“嶽家？我們已經去過幾次了，如今家中再也沒有什麼值錢的東西，來與他們交換。還是不要再麻煩他們為好。人生於天地間，自當自力更生，又怎麼能祈求於人呢？”
馮相如說：“母親，我們馮家與嶽家，乃是世交。而且，嶽家小姐秀祁，又與孩兒有婚約，如今我們馮家有難，嶽伯父定然不會坐視不理的。”
“世交？我們兩家的確曾是世交。可自從七年前，你父親去世，家道中落後，情況就不一樣了，世態炎涼啊！”
“無論如何，孩兒也要試一試！”
馮相如不顧母親的反對，出門向嶽家借錢去了。
馮家，以前也是個大戶人家。馮相如的爺爺，還曾做過五品官員，後來辭官歸隱了。
馮父與嶽家主人嶽文關係要好，很小的時候，他們就為自己的兒女定下了婚約。馮相如與嶽秀祁兩人，從小也是青梅竹馬、一起長大。
七年前，馮父在一次意外事故中去世了。從那時候開始，馮家就慢慢衰落了。
接著，最近幾年，馮母生了場大病，花了很多銀子治療，陸陸續續地都沒有徹底好。
本來馮家還有十幾個丫鬟仆人，為節省開支，先後都辭退了。
到如今，馮家隻剩下馮相如和馮老夫人兩個人了。
馮相如離了家門，前往城西的嶽家借錢去了。
路上，馮生遇上了一個熟人，阿福。
阿福正挑著自己編製的竹製品來賣。
阿福本來是馮家的老仆人，四十多歲了，因為家裏窮，還沒有娶妻生子，至今一個人過著。
也是在半年前，馮家實在發不起傭人的工錢，才最後一個把阿福給辭退的。
“喲，這不是少爺嗎？好巧啊，想不到能在這裏遇到您。”阿福問候道。
馮相如說：“哦，是阿福啊。你不是應該待在鄉下嗎？怎麼也進城來了？”
“這不是生活艱難嗎？在鄉下無法度日，於是編點東西來賣，希望賺點生活費。”
此時，烈日當頭，照在老管家阿福的頭上，中年人用手拂去額頭上的眾多汗水。
見到阿福這個樣子，馮相如的心中，竟然有一些心酸。
馮公子說：“阿福，你跟了我們馮家這麼多年，按理說，我們不應該辭退你。我馮家對不起你啊！”
“少爺別這麼說，大家都有艱難的時候，我能理解。少爺才高八鬥，要是哪天中了舉人進士，謀了個一官半職，發達了，可別忘了我這個老奴啊！我時候，我還跟著少爺您，聽候您的差遣。”