下半晌，在紫雲英花盛開的田野裏，突然一個女孩大叫“來人啦……，振羽暈過去了……”
不遠處幹活的孫振羽媽媽沈曉蘭，聽到叫聲大驚失色，飛一般奔來，隻見孫振羽麵無血色，閉眼平躺在鋪滿紫雲英花的地上。沈曉蘭哭喊著撲到孫振羽身邊，迅速重重地掐住孫振羽的人中“振羽，醒醒，快醒醒，媽媽來了！”好一會，振羽才慢慢睜開了眼，用極其微弱的聲音說“媽媽，我餓……”
圍觀的人們這才舒了口氣，沈曉蘭一屁股坐在地上，大口地喘著氣，兩手不斷地顫抖著……
孫振羽的小姨沈曉英把孫振羽抱回家，放在床上，外婆看到孫女這樣，不由得淚流滿麵，先給孫女喂了點溫開水，接著把中午孫女沒吃的那碗菜糊糊溫熱，喂到孫女嘴裏……
孫振羽今年五歲，平時吃飯最挑食，還是早上吃一點點菜糊糊，中午看見菜糊糊就跑，不吃；下午又和一幫小夥伴去挖野菜，快一天了，肚裏沒有東西，便餓暈過去了。
見孫振羽今天這情況，沈曉蘭很擔心。這孩子嘴尖，愛挑食，可碰上這饑荒年，家裏沒糧了，即使有點細糧還要留給，一歲多的孫振羽的妹妹吃。
於是，沈曉蘭決定：讓沈曉英送振羽，去縣水庫工地，討口飯吃，因為振羽父親孫家全在那兒修水庫。
翌日清晨，東方剛露出魚肚白，倆人便出發了。沈曉英拽著哭著鬧著不肯離開的孫振羽，艱難地走出村口：孫曉蘭也淚流滿麵，目送著她們漸漸消失在小路深處……
十三歲的沈曉英其實也還是個孩子，不過在五歲的振羽麵前，儼然是個大人。
四十多裏路，夠倆孩子受的。尤其是孫振羽，累了就蹲下停一會再走；餓了就哭一會兒，哭夠了再走，沈曉英總是微笑著哄著她，逗她開心，有時背著她，咬著牙趕路……
中午時，兩人也餓得挪不動步了。看到不遠處，一戶人家的煙囪正冒著白煙，她們決定去討點飯吃，剛到門口，從門裏竄出一條瘦弱的黑狗，狂吠著奔了過來，孫振羽嚇得轉身就跑，腿一軟爬倒了，那黑狗迅速地撕咬住她的褲腳，女主人見狀大聲嗬斥，這狗才停止了撕扯。
沈曉英也嚇哭了，她連忙拉起嚇得渾身顫抖的孫振羽，她已成淚人，右膝蓋有鮮血滲出，女主人不好意思，從門角處摸出一塊灰色蜘蛛網，快速地敷在傷口上，不一會兒，血止住了。這種土方法效果還真好。
女主人知曉她倆來意後，給了兩個綠中帶黑的菜團子，這饑荒年頭，家家都沒有飯吃，她們家也不倒外。
倆菜團填不飽肚子，兩人隻好來到路旁的池塘邊，爬在塘埂上，用小手捧起水，大口大口地喝著，用水來填飽肚子了。
肚子裏“咣當咣當”的水聲，伴著倆女孩艱難前行……
她們爬過一道高高的山嶺，便進入了山區，路上看不到行人，路隨著山勢彎曲著，看不清前麵的路；山坡上盛開一簇簇鮮豔的映山紅。
鮮紅的映山紅真誘人，愛花的倆人，要在平時準上去摘上一把欣賞欣賞，可現在她們又累又餓，沒這心情。
這時，天色已近傍晚了。突然，前麵拐角處出現一個中年男子，他用一根木棍，挑著包袱扛在肩上，迎麵慢慢走來，有氣無力的，看樣子也是餓的。他臉色陰沉，雙眼賊溜溜的，盯著沈曉英。這山裏本來行人就不多，猛然遇到這樣一個陰森森的人，孫振羽和沈曉英不免緊張起來，沈曉英攥緊了振羽的小手，把她往自己的身後拉了拉，她真有點害怕……
沈曉英拉著振羽低著頭，準備從旁邊快速繞過去……
可是，那人立即抽出挑包袱的木棍，攔著她們的去路，賊溜溜的眼睛仍緊緊地盯著沈曉英，沉著臉，陰沉地說：“去那兒？站住！”
振羽見那人盯著小姨，害怕小姨吃虧，不知哪兒來的一股力氣，一下子從小姨身後站到小姨身前，奶聲奶氣地大聲說：“我們回家，你要幹什麼？”
那人低沉而有力地說：“沒你的事，滾一邊去！”
振羽雙手一字形攤開，後背靠在小姨的腿上，擋在沈曉英身前，和沈曉英一起往後退……
沈曉英戰戰兢兢地，試探性說：“大哥，我們回家，家就在前麵，求你讓我們過去。”
“聽你口音，不是本地人，你撒謊！要過去可以，把你身上吃的，用的留下。”振羽此時真想撲過去抱住那人的腿，讓小姨快跑，可小姨不會丟下自己就跑，那樣小姨更不好辦，她嚇得小臉煞白，眼淚不斷地往下流，可不敢哭出聲，腦子在想：不要怕，挺住，會有辦法的……
沈曉英的心怦怦地亂跳，臉上卻不露聲色，壯了壯膽哀求道：“大哥，我們也餓，身上既沒吃的，也沒錢，求你行行好，放我們過去。”
那人惡狠狠地說：“既沒吃的，也沒用的，就把人留下吧，我看你長得很好看，這裏行人很少，你就陪我玩玩吧。”說完，來到沈曉英身邊，伸手要摸沈曉英的臉……
振羽見狀，使勁用後背推著小姨，和小姨一起往後退，心想，拖延時間，定能想出辦法，於是壯著膽子說：“別過來，你站到那邊去，我們好商量。”
沈曉英見狀，也慌了神，怎麼辦？不過振羽的話提醒了她，她立即後退了幾步，心中有了主意。於是怯怯地說：“大哥，你隻要別靠近我們，我就把包袱給你，包袱裏還有倆餅，也還有些錢。”說完，把包袱摟得更緊，好像裏麵有很多食品，很多錢一樣。
振羽明白，包裏隻是幾件換洗衣服，並沒有所謂的錢和餅，小姨騙他，說明心中有辦法了，振羽看了一眼沈曉英，沈曉英給振羽使了個眼色，振羽領會了沈曉英的意思。
那人聽說有錢、有吃的，於是很爽快地說：“好，我答應你。”
振羽來了勇氣，大聲說：“你必須後退兩步！”
沈曉英見那人乖乖退後兩步，說：“好！我把包袱扔給你。”沈曉英邊說邊將包袱扔到那人腳邊的不遠處。
那人激動地扔下手裏的木棍，跑去翻那包袱……
沈曉英給振羽使個眼神，迅速拿起那根棍子，狠狠地向那人的後腦勺砸去，瞬間，隻見那人倒在地上，暈過去了……
孫振羽立即上前抓起地上的包袱，拉著小姨的手，一陣猛跑，又怕又餓的倆人，呼吸急湊，心跳加速，喉嚨如刀梭一般疼；一路跌跌撞撞，跌倒了，爬起來再跑，振羽的右膝蓋傷口被撕開了，早已是鮮血淋漓……
跑了一段路，兩人感覺安全了，才敢停一下。剛停下喘口氣，隻聽後麵又傳來了腳步聲，“小姨，後麵有……有腳步聲，那人追……追來了，快……跑！”孫振羽上氣不接下氣，帶著哭腔說。
再一聽，有人說話“這小子可能是從工地上偷著往家跑，不知怎麼被人打暈了，幸虧被他哥路過時發現，把他帶回家了。否則結果如何，就難說了。”振羽想，原來是這樣啊。
振羽一顆懸著的心這才放了下來，都安全了。天黑前，她倆終於到了水庫工地。
第2章 回家
孫家全的臨時住地——水庫工地的一間低矮簡易的工棚裏，孫振羽一覺醒來，太陽已經升得很高了，環顧四周，不見了父親，也不見了小姨，隻剩下一個孤零零的自己，父親是出工去了，小姨是回家了，她想哭，可是，又不由得替小姨擔心起來……
小姨若是再遇到像昨天路上那樣的地痞，怎麼辦？但願小姨能逢凶化吉，一路平安到家，現在自己再擔心也無用，也隻能在心裏祝福小姨了。可是，昨天和小姨一起智鬥那個地痞的一幕，驚心動魄，讓她心有餘悸；她也很想小姨：小姨那兩根長長的辮子，圓圓的臉，微微的笑，苗條的身影，還有和歹徒周旋的場麵，總在她麵前晃……
此時，振羽肚子餓得“咕咕”叫，可是，父親直到中午才回家，將自己三分之一的飯省給孫振羽吃，晚上亦如此，一天吃兩頓，以後一直如此，振羽常常是饑腸轆轆，尤其是上午。
時值一九五九年的春天，全國大麵積的自然災害嚴重，糧食嚴重缺乏，振羽一家和大多數人一樣在這場饑荒中煎熬著……
這場饑荒讓五歲的振羽和千千萬萬的孩童一樣，受苦了。她除了忍受饑餓和孤獨，還要忍受跳蚤和虱子騷擾：她也不知道自己多長時間沒洗澡，襪底的髒結成一層魚鱗般的硬殼，她隻好一塊一塊摳下來，否則穿著硌腳，無法行走：上衣胸前的髒結成一層硬殼，油光可鑒，時間長了，陳髒已吸在布眼裏，卻怎麼也摳不下來……
如此髒得不能再髒的女兒，孫家全豈會無視，也許是忙碌和勞累，讓他無暇顧及吧；也許是認為，現在保住小命比什麼都重要，其他事都不是事吧？否則怎能讓女兒髒成這樣？
不僅如此，孫振羽平時不得出門，若是被人發現，振羽隻能回家，而家裏現在隻靠野菜充饑，可這裏多少還能吃上一口白米飯，所以，為了保命，孫家全不得不把振羽整天鎖在屋裏，就是為了吃上這一口飯，振羽幾乎是在坐牢，她每天除了摳去襪底的硬塊，就是數著牆壁上的裂縫，並在腦中想像著，那裂縫相互連接而構成的美麗奇妙的圖案……，沒人說話，沒人玩耍，她急得快瘋了。
振羽實在是受不了，孫振羽哭了，喊著：“媽媽……媽媽……我想你，我要回家，我要回家……，”她哭喊得很傷心，這時，隔壁傳來“咚咚咚”的敲牆聲，接著，又傳來幾聲，孫振羽這才哽咽著，敲牆回應。隻聽對方說“我叫小誠，昨天到的，你別哭了，我們說說話吧。”
他倆商議把牆挖個小洞，能看著說話。沒有工具，就用筷子挖。下午，倆孩子還真把牆挖通了，不過洞不大，有一根筷子粗細的孔，隻看到對方的一隻眼睛，這已經很好了，她不再孤獨了，她無比高興。倆孩子正說著，孫家全回來了，他虎著臉厲聲說：“吃過晚飯跟我回家！”
原來，孫家全被工地通報批評，說這是多吃多占，勒令將孩子立即送回家。
外麵下著大雪，孫振羽沒來得急和小誠打招呼，便被孫家全拉著，冒著刺骨的寒風，迎著風雪走在回家的路上……
孫振羽父女倆直到淩晨才到家。沈曉蘭打開門，一股寒風裹著雪花把父女倆推進了門，當沈曉蘭發現麵前蓬頭垢麵的振羽時，沈曉蘭既高興又驚訝，這哪是她的振羽，隻十餘月未見，此刻，眼前站著的分明就是個小叫花子……
小叫花子似的振羽，被沈曉蘭沈脫下早已濕透的衣服，為她洗頭洗澡，沈曉蘭發現 ：振羽的小手腕、小胳膊、小腿細得仿佛用手一拉就會斷；根根肋骨凸顯分明，能硌痛你的手，簡直就是皮包骨頭，沈曉蘭不禁潸然淚下……
洗得幹幹淨淨的振羽，舒服極了，鑽進被窩立即就沉沉地睡去了，醒來已是中午。她是被餓醒了，振羽立即坐到飯桌前，伸頭一看：水一樣的稀飯。
“怎麼樣，你看到米粒嗎？大家都說‘東邊打個浪，西邊喊救人’。”沈曉英譏諷著說。
“哈哈，還真能淹死人，不過還是比在爸爸那兒好，一家人在一塊，還有人說話，我一人在那兒，可急死了。”振羽被小姨的話逗樂了，由衷地說出心裏話。
振羽外婆微笑著，邊盛飯邊說：“這下好了，一家人終於在一起，不用相互掛念了。”外婆停了一下，平靜地說：“你們把沉在底下的米粒給振東吃，她小。”大家隻好就一口鹹菜，喝一口這水一樣的稀飯。這鹹菜是野菜醃製的，還真能填飽肚子。
振羽一邊就著野菜喝著水樣的稀飯，一邊看著妹妹振東吃著稠而白的米湯，很是羨慕，可是，當她看到一歲多的妹妹麵黃瘦弱的樣子時，覺得自己應該讓著妹妹，小妹妹也隻能靠一點點米粒度命，自己是大孩子，吃點野菜就能填飽肚子，可妹妹太小了，她不能。誰叫自己是姐姐呢，做姐姐的就應該讓著和保護好妹妹。
為了填飽肚子，以後的日子，孫振羽整天和夥伴在外挖野菜。
振羽小小年紀也給家裏幫了大忙，食堂的稀飯除了蔬菜就是水，吃下去經不住餓，隻有加一部分野菜才能填飽肚子，而沈曉蘭三姐妹在生產隊裏出工，填飽肚子的野菜隻有靠振羽來提供，她和大人們出工一樣，天一亮就出門，天黑了才回家，方能保證一家六口人的野菜用量。
她把河灣村方圓一公裏的邊邊角角的地方搜個遍，她東西南北輪流著，地毯式地尋找野菜……
這天早晨，太陽剛露頭，振羽便被媽媽搖醒，“振羽快起來，去挖點野菜，乖，快點……”
振羽揉著惺忪的睡眼，挎著籃子和好朋友王雲一起，向村北邊的大彎河河邊走去……
村北邊的大彎河河麵上飄動著縷縷霧氣，像絲絲輕柔的白紗，朦朧而神秘，微風裹著水氣，透著清晨特有的清冷和清新，遠遠望去那縷縷白紗般的霧氣，經過一道蓄洪閘，側身向東南飄去……
她倆沿著河邊向大彎河下遊尋著野菜，野菜幾乎被挖光了。不遠處傳來轟隆隆水流衝擊的聲音，她倆循聲走過去，隻見三道瀑布般的水流從蓄洪閘的三道閘門裏，真瀉而下，水花高高飛濺著，翻卷著，白色的水花，打著漩，滾滾向前奔騰而去……
轟隆隆的水聲震耳欲聾，振羽和王雲捂著耳朵，跑過這令人心驚膽顫的蓄洪閘，就在這閘的水泥麵岸與土壤麵岸接壤處，有一大片嫩嫩的，綠綠的，旺盛的薺菜，它們就在翻滾的水花上麵，但離河岸很遠，即使伸長胳膊也根本夠不著，人們不敢去挖，怪不得它們還能這樣無拘無束，自由自在地生長著……
振羽看著又嫩又綠的薺菜垂涎欲滴，這薺菜如果經過外婆的處理，喝一口水，吃一口涼拌的薺菜，就能填飽肚子，可耳邊震耳欲聾的水聲；眼前奔騰翻滾的水花，使人望而生畏，稍有不慎就會落水身亡，怎麼辦，要，還是不要？
“媽呀，多好的薺菜，可得到它，太難了，伸頭向下一看，頭就發暈，我害怕，我不要，不敢要！”王雲後退幾步，搖著頭說。
第三章 挖薺菜
振羽想了想，慢慢地說“我想……要，就當這水聲、這浪濤不存在。”
“我們也想要！”突然，身後傳來鄰村的幾個男孩的聲音。隻見其中一個高個子男孩捋起衣袖，拿起籃子裏的鐮刀，快速地爬在岸上，小心地慢慢地將鐮刀勾向那可愛的薺菜，勾著了！但是，又見那薺菜快速地從刀背上滾落到翻卷的水花裏，飄向遠方……
如此幾次，都失敗了。男孩沮喪地爬起身，失望地說“要不了啦。”
振羽聽那可怕的水聲，看那驚心的水麵，又看向那薺菜，定了定神譏笑著對男孩們道：“你們真的不要了啦？我們可要啦！”
王雲則哈哈大笑著說：“看你們氣勢洶洶的樣子跟人家搶，我以為你們一定能拿到手呢。”
高個子男孩打腫臉充胖子，感覺野菜沒弄到，但氣勢上不能輸，紅著臉說：“我們是不要了，給你們了！”心想這樣危險的地方，我們挖不到，就你們兩個黃毛丫頭能挖到嗎？
振羽心想，這薺菜也不是你們家的，也好意思說“給”誰，不給誰，沒本事弄到手，還說大話。我一定要讓這些薺菜裝到我的籃子裏，讓你們看著眼紅。
振羽胸有成竹地對王雲說：“別和他們廢話，看我的。”
振羽和王雲耳語幾句後，在附近找些粘性很強的泥，塗在鐮刀的刀背上，小心地爬在河岸上，慢慢地用鐮刀勾起旁邊的一棵薺菜，隻見薺菜倒向刀背上，粘在那兒不動了，成功了。
振羽壓製住內心的興奮，又將鐮刀慢慢拿到岸上，由王雲把刀背上的薺菜拿起來，放到籃子裏，如此反複多次，終於將那一大片薺菜收獲到籃子裏。她和王雲一人一半。
幾個男孩紅著臉低著頭，其中一個低聲說：“我們怎麼就沒想到這辦法呢？……”
那個說大話的高個子男孩說：“走，前麵有更好的。”
振羽和王雲像得到寶貝一樣，她倆拍手跳了起來，這不光得到了薺菜，而且是在別人不敢要的，最危險的地方得到了她們想要的東西，戰勝困難的成就感，打敗男孩的自豪感，讓她們興奮……
她們要慶祝自己的勝利：於是一曲“小燕子穿花衣，年年春天來這裏……”的嘹亮的歌聲響了起來，身後轟隆隆的水流聲好像也為她們高興，為她們伴奏，她倆一邊唱一邊跳地往家趕……
當她倆路過一片墳地時，看到最後一個墳堆的低窪處，有一大片剛長出來的薺菜，綠綠的、嫩嫩的葉子上，晃動著晶瑩的露珠，在早上的陽光照耀下，閃閃發光，真是誘人，振羽看著王雲高興得手舞足蹈，大笑著說：“這些小東西，真會找地方生長，在這裏隻要不長高，很難被人發現。”
“就是的，振羽你說我倆今早走什麼好運，盡遇好事。”王雲笑得合不攏嘴。
她倆又哼起小調，悠然地蹲下身，用鐮刀小心地從薺菜的根部勾起。薺菜既小又嫩，需用左手輕輕提起薺菜的底部，右手的鐮刀才能更好地將薺菜整個挖上來，否則就損壞了薺菜。
忽然，振羽的鐮刀，被薺菜根邊的一棵小石頭給杠了一下，鐮刀的刀刃向上揚起，直接砍向左手食指的根部，鮮血染紅了旁邊的泥土，振羽臉色一下子僵住了，扔下鐮刀，用右手攥住左手的食指根部，隻見鮮紅的血從手指縫裏流了出來，擋也擋不住，一會兒，右手也全是血，血還在源源不斷往外流……
王雲見狀急得直搓手，不知怎麼辦，離家還有一段距離……
這時，疼得齜著嘴的振羽，眼睛盯著被鮮血染紅的泥土，眼睛一亮，對王雲說：“王雲，快，快抓一把泥土，按住我的傷口，再從我的褲腳上撕一條布，裹住我的傷口。”振羽疼得齜著牙，嘴裏發出“噓噓噓”的聲響，仿佛這樣能減輕一些疼痛似的，眼裏豆大淚珠滾了下來……
王雲按振羽吩咐，緊張地為振羽包裹著傷口，不放心地說：“這樣行嗎，這泥很髒呀？”
振羽也不知道這樣好不好，如果不這樣，等到家了，那會流了多少血呀。
“泥土堵住了傷口，出血不多了，我們馬上回家，沒事的。”振羽說。
她倆起身往家趕，忽聽前麵一處野地裏，一群孩子中的一個女孩哭得很傷心……
振羽連忙走過去一看，原來是村西頭，李奶奶家的孫女小林，小林的的媽媽前幾年因病去世，父親前段時間因缺少營養，患浮腫病去世，奶孫倆相依為命，家裏十分困難。隻聽小林邊哭邊說：“你們欺負人……”
小林哭得很傷心，振羽柔聲問：“小林，你怎麼了，好好說。”
“剛才，我在田坎下挖野菜時，趁我不注意時，有幾個男孩拿走了籃子裏的全部野菜，奶奶吃不飽，病倒了，他們怎麼能這樣欺負人呢……”小林說到這兒哭得更傷心。
振羽向遠處望去，那幾個男孩，就是早上和她們搶薺菜的那三個男孩。振羽很氣憤地說：“這些人怎麼能這樣，真不要臉！”振羽說著，丟下籃子，拿著鐮刀抄近道向那三個男孩追去，王雲也跟了上去，不多時，振羽和王雲便出現在男孩們的麵前，擋住了他們的去路。
王雲氣喘籲籲地說：“搶了人家的東西，還想跑？”
“這關你什麼事？讓開！”高個子男孩邊說邊氣勢洶洶地走近身前，仿佛要打架。
振羽向前站了一步，堅定而又慢慢地說：“怎麼？要打架？這是我們村的地方，隻要我們大喊一聲，大人們都來了，你們能打贏嗎？要走也可以，你先回答我一個問題。否則我們會追到你們家去，討個說法。”
打也不行，走也不行。因為她說去家裏討個說法，這不是讓爸爸媽媽知道自己搶野菜的事了嗎，豈不是要遭受一頓責罵，三個男孩有點害怕，此時，打不得，也走不了。
那高個子男孩隻好說：“你問。”
振羽見他們上鉤了，便說：“一個人在失去媽媽以後，又失去爸爸，一下子失去了所有的生活的依靠，如果是你們，你們會怎麼樣？”
高個子男孩是丈二和尚摸不著頭腦，不解地說：“你是什麼意思？”
“你就說，如果是你，你會怎麼辦？”振羽緊逼著問。