要想擁有一流的口才，首先必須學會仔細地傾聽。也就是說，你必須抱著虛懷若穀、海納百川的態度聆聽他人的談話。
在現實生活中，有許多人不僅僅是蹩腳的談話者，同時也是拙劣的聽眾。我們都太缺乏耐心去聽別人談話了。與聚精會神地聆聽他人的談話、迫切地從中汲取有益的養料相反，我們並沒有給予談話者足夠的尊重。我們往往是心不在焉、神情恍惚，或者是不耐煩地東張西望，或者是機械地擺弄自己的手表，或者是用指甲無意識地在椅桌上連續地敲擊。總之，我們顯得如此地百無聊賴，仿佛對談話者的內容膩煩透頂，恨不得立刻逃之夭夭；而且，在他得出最終結論之前，我們或許已經不禮貌地打斷他的談話了。事實上，在現代社會，我們經常抱著急功近利的心態，生活在急躁不安之中，我們甚至沒有給自己留下任何閑暇時光，我們唯一的念頭就是不斷地前進、前進，在擁擠的人流中左衝右撞，拚命給自己殺出一條路來，以便朝著夢想中的權勢和財富奔去。我們的生活是癲狂的、非自然狀態的。我們沒有時間來培養自己在待人接物、一舉一動過程中的優雅魅力，也沒有時間來為遣詞造句營造清新悠遠的意境。“我們的生活太緊張了，不可能來推敲談話的技巧或是機智詼諧的應答，我們沒有時間。”
精神上的急躁不安是美國人個性中一個顯著的特征。任何東西都不會令我們產生興趣，而隻能感到厭煩，除非它能夠給我們帶來更多的業務或者更多的金錢，或者是有助於我們獲得為之辛苦奮鬥了多年的職位。對於朋友，我們不是以和他們的交往及友誼為樂，而是更多地把他們看成社會這個等級金字塔上的某個層級，並以他們占據的位置和對自己的好處來衡量他們的價值，比如說，他能否向讀者推銷我的作品，能否給我帶來病人、客戶、顧客，或者是能否在我們向著渴望已久的職位攀登時施展他的影響並助我們一臂之力。
而在過去，在現在這樣一個緊張匆忙的時代之前，在這樣一個嘈雜喧嘩、人心浮動的時代之前，能夠和一大群人圍繞在一個智者身邊做默默的聽眾，聆聽他閃爍著智慧火花的談話，被認為是最大的奢侈和享受之一。聆聽這種談話的效果要遠遠勝於最時髦的講座，勝於我們在一本書中所能獲得的一切教益；因為在這種麵對麵的交談中，我們能活生生地感受到一種個性的觸動，一種獨特的魅力，能領略到談話者神秘的吸引力和迷人的風采。對於那些渴望著獲得教益的心靈來說，當他們汲取著從那些睿智的嘴唇中源源湧出的知識和營養時，絕對不亞於品嚐一次精美的盛宴。
然而時至今日，一切事情都是“蜻蜓點水，匆匆而就”。我們沒有時間停留在街頭打一個象模象樣的招呼。當我們碰到熟人時，說得最多的是簡短的“你好”，或者是“早上好”，同時簡單地點頭示意，而不是優雅的鞠躬。我們沒有時間來營造優雅和魅力。任何東西都在氣勢洶洶的物質大潮的衝擊下讓步了。
我們沒有閑暇來培養溫文爾雅的態度舉止；騎士時代的那種彬彬有禮、從容灑脫的紳士風度幾乎已經從我們的現代文明中徹底消失了。一種截然不同於以往的新的生活類型興起了。我們在白天象特洛伊人一樣勤奮忘我地工作，然後在晚上衝進影劇院或者是其他各種各樣的娛樂場所。我們沒有時間自己動手來製造歡樂或者是象過去的人們那樣發展幽默的品性。我們付錢請別人來提供這種服務，而自己則隻是默不作聲，或是在一旁傻笑。我們就象那些學校裏的學生一樣，全身心地依賴導師的幫助渡過考試的難關。
生活變得如此充滿人為色彩，如此被動，如此遠離自然，我們就象機器一樣以一種令人恐怖的速度超負荷地運轉著，甚至要過一種更為閑適、更為優雅的生活在現實中都很難做到。自然和幽默、更高的文化素養和更具迷人魅力的個性，在我們身上幾乎是不可能的了，或者是杳不可覓。