考試結果出來的時候湯芙異常的鎮靜，原寢中的八個人四過四不過，湯芙是不過中的一個。也虧得被病纏著，倒沒產生更大的悲哀。生活已經夠糟了，她沒力氣悲傷二度。八級沒過意味著什麼現在還不得而知，隻知道如今再沒必要滯留在大學。
第二天，湯芙收拾好行李提前回返家園。家人見她病著也沒責備什麼，倒勸她不要思考未來安心休養。湯芙果真什麼也不想，隻一個心地睡覺，在她看來最完美的人生就是一覺睡到天亮，不再驚醒。但得如此一切都可不必計較。
再後來，她聽說張亦觀、葛悅微、白彥出國留學去了。齊雙隨著男友到了香港駐軍部隊。湯容在廣州一所大學任英語教師，月薪不菲。李小豐、代西回了家鄉，不久便喜結良緣。韓霞南下也在某大學任教，七哥東渡日本。似乎人人都吉星高照。她不知別人如何傳播她的消息，象一隻蝸牛把頭縮在殼內。
閑來無事，她便翻翻文學典籍、詩詞歌賦。忽一日讀到曹子建的一首《七哀詩》“君若清路塵，妾若濁水泥。浮沉各異勢，會合何時諧？”一時間倒怔住了。
日子就這樣一天天滑過。
一年後。
湯芙玉體康複，建功立業的心思複出，暗忖似我這般才女佳人怎能屈居一隅為她人做嫁衣裳。不知道受了哪個大嘴空心的教唆，一門心思地要去深圳掏金。碰巧她有個大學同學在深圳更堅定了她去那的決心，整日對著地圖盤算行程。父母見攔不住，讚助她二千塊錢，送出了家門。
湯芙出門前已經設想了江湖的險惡，告誡自己當為秋霜無為檻羊，不為人所製。誰知剛下火車，瞧著穿梭的人流，心中禁不住地慌亂起來，忙打電話給宿丹。宿丹同湯芙同係不同班，畢業時視教育行業為畏途，隻身南下在某電台謀發展。這時正忙著采編，叫湯芙打車到她的住處等著。湯芙攔住一輛出租車，司機報了車價嚇得湯芙直伸舌頭，想還是坐公汽的好。司機見多識廣知道沒油水可榨，嘟囔一句方言，碰地一聲關上門，揚長而去。湯芙雖言語不通，不過已領悟了其肢體語言的大意，更加慌亂。
宿丹租的房子小的隻俱房子的雛形，見到湯芙劈頭就說：“你真不該來！也不看看自己什麼身子骨，能經得起這種折騰麼！”
湯芙忙陪笑道：“你不是過的挺好的麼！”
“好？你知道這麼個小破屋多少錢？八百塊！一個月工資去掉房租還剩多少！”宿丹繼續教育湯芙：“吃的更貴。一碗麵要十幾塊，就連一碟小鹹菜也要十塊錢。”
湯芙拚死掙紮：“那掙的也多吧？”
“多？找工作的時候你就知道了。”這句話仿佛一個伏筆引出湯芙無盡的恐慌。
宿丹終於大發慈悲：“不過路都是人走出來的，即來之則安之，明天去人才市場轉轉。有好工作最好，沒有，找個好男人也不錯。”
聽到男人二字唬得湯芙臉都白了。她吃過男人的苦，這會子仍心有餘悸：“罷罷，我寧可餓死也不沾男人的光。”
宿丹哼了一聲，口氣有如不屑與孩子的胡話辯解。
第二天湯芙打扮整齊向人才市場進軍。才一進門便立刻對人的價值進行了再認識。放眼望去，除了人還是人，而且都是極度饑渴的人。湯芙混入人群，有如滴水入海洋，連個旋渦都沒留下。
工作其實並不少，符合湯芙條件的就不多了。她的專業是英語，而招工信息大都標明英語水平八級。湯芙方才領悟這個八級證有如魔術師手中的道具，沒有它想騙人都不成。轉而降低自己的求職標準想從文秘做起，哪成想文秘的年齡限製在二十四歲以內，湯芙因病耽擱了一年成了半老徐娘，過了吃青春飯的年齡。跑業務做公關她又不會。一天工作找下來除了對自己的廢物程度有了再認識外一無所獲。