“看來你是將我全都忘記了，你一向貪吃，不會連孟婆湯都比別人多喝了許多吧？”胡緋綃在燭光下幽幽地說，語氣竟有幾分哀怨。
“你是說你不會害我？”王子進見他眉宇之間盡是哀愁之色，似乎無意害人，一顆心慢慢落回肚中。
“說來話長，我本是千年前得你救助的一隻小狐，可是你連著七世都是暴死，若這次再不能得善終，怕是再也不能投胎轉世了。”
“啊？那我要怎麽辦啊？”王子進想起他為自己相麵時說的話，更加惶恐不安。
“過去你曾負我一路，現在我將佑護你一生，滴水之恩，當湧泉相報。”胡緋綃說著彎腰就朝他行了個大禮。
“胡兄，不必如此多禮啊，真是擔當不起。來來來，趕快起來吧。”王子進哪有膽子受他的禮，連忙將他扶住。
“子進，以後你就叫我緋綃吧，我不喜歡前麵那個姓氏，你我日後可以兄弟相稱。”
“好好好，隻是這名字偏向女子，可否考慮一下……”可他一句話還沒說完，便見緋綃一雙妙目滿含殺氣，正在斜睨著他，另一半話就此咽進了肚裏。
他怎麽能夠知道，千年以前，曾有一隻小狐在竹簍裏呆呆地望著滿地的鮮血，血水混著雨，蜿蜒成一道道小河，在山路上蜿蜒縱橫，宛如撒下了一地的紅綃。
那是一生也難忘的景致，一世也抹不去的心痛。
五
轉眼離科考之日已所剩無幾，王子進足不出戶，整日閉門苦讀。起初他還非常畏懼緋綃，嚇得夜不能寐，可是相處幾日，兩人竟然相安無事。而且緋綃的稟性真如一隻狐狸，每日隻是吃睡，尤其是喜歡吃雞，一日能吃下幾隻。
“緋綃，你就不能陪我用功一下嗎？你天天逍遙快活，我在這邊苦讀，真的是很痛苦的啊。”這天晌午，王子進見他又躺在床上午睡，不由怨聲連連。
“都和你說了多少遍了，你莫要貪圖功名，那皆是紅塵糞土，你命裏也沒有如此福緣。”緋綃聽了很不以為然，用被子蓋住了頭。
兩人正說著，突然樓下響起了刺耳的喧嘩，甚至還夾雜著小孩尖叫的哭聲。
“好像有熱鬧看了，我們快點去看看。”緋綃聽了一躍而起，拉起王子進就往外衝去。
“你沒有聽過說割席斷交的典故嗎？君子應能不為外物所誘……”王子進哪裏掙得過他的力氣，一路徒勞地嚷嚷，“你也不急這一時三刻，要等我整整衣冠啊……”
兩人跑到樓下，隻見正有一隊官府的人馬，抬著一具屍首走在長街上，圍觀的百姓將道路擠得水泄不通，仵作們不得不放下抬著屍體的門板，忙著驅散人群。
“哎呀呀，怎麽又死了一個啊？又是鴻福客棧嗎？”
“好像聽說是考生，累死的……”
“為了那點銀兩，這值得嗎？”
幾個站在前麵的人七嘴八舌地說著，似乎看到了什麽，這話傳到王子進的耳中，令他頓時心中一緊。
鴻福客棧？豈不是前幾日差點就要去投宿的那家？
他急忙推開人群，擠到了最前麵，隻見門板上草席滑落，露出了一張死人麵孔。那人雙目圓睜，一副受到極度驚嚇的表情，雖然臉已扭曲變形，他還是一眼就認出是同來趕考的一個名喚寶財的江陰人。
“寶財、寶財。”王子進慌忙叫嚷，撲到屍體麵前，不可置信地望著寶財青白色的臉。怎麽前兩日還活生生的寶財，一起談笑風生的寶財，再見麵時，竟會變成一具屍體了呢？
這個世界變化竟是如此之快，快到讓人無法相信，寶財是不是也不能相信呢？所以死也未能瞑目。
王子進一時心酸，跪坐在寶財身邊，不知該怎麽辦。沒過一會兒，仵作們就抬著門板繼續上路了，有人見他渾身脫力，好心地將他扶到路邊坐下。
等他回過神來時，那官府的隊伍早已不見影蹤，看熱鬧的人群盡數散去，街道上又恢復了繁忙熱鬧的景象。
王子進茫然地望著麵前來往的行人，那在秋陽下招展的酒幌，商鋪林立的長街，竟然覺得心中空落落的一片蒼茫。
這繁華熱鬧、車如流水馬如龍的東京城也褪去顏色，與荒蕪曠野並無二致。
“寶財真的是勞累過度死的嗎？怎麽像是被嚇死的？”王子進回來後便無精打采地歪坐在客棧的椅子上，他已經無心看書，隻要一翻開書頁，白紙黑字就會變成寶財驚恐的臉。
“那是元神被吸走了的緣故，那家客棧估計有什麽妖怪在修行。”緋綃依舊在吃雞，一邊吃一邊不以為然地說。
“妖怪？妖怪怎麽跑到鬧市裏來修行？”王子進前幾日還不相信妖怪的存在，現在已經篤信不疑了。
“因為活人多啊，可供吸食的元神也很多。而且，客棧那種地方地大人多，那充足的人的生氣，足以掩飾住妖氣。”
“緋綃，你的本事是不是很大啊？我們一起去把那妖精殺了吧。”王子進一聽更加坐不住，他的朋友們大多住在鴻福客棧裏，怎能任憑他們陷於險境呢？