話說蔡凱州徒步回來，心中滿是沂南湖之相像，一路走回，進入家門時竟忘了門檻所在，一腳拌上，直摔下地，昏睡過去。驚得府中家丁一顫，立馬叫人前來扶至房中，又報往蔡凱禎處。蔡凱禎聞之即可趕往房中，見凱州睡於床上，臉有喜氣，見非精神勞累之故。轉而謂大夫曰：“吾弟身體如何？”那大夫起身曰：“小將軍並無大恙，此乃一時恍惚所致。小人推想，小將軍定是心中有所思緒，故有走神之象。待得醒來，一問可知也。”凱禎道：“吾觀其麵色紅潤，微有笑意，必是欣喜之事。可給其用緩解神經之藥。聞其等近日結義於桃李園中，雖為盛狀，看他等也非歡喜至忘乎所以，亦可定凱州另有他事。”大夫曰：“將軍聰慧，吾把小將軍之脈搏，其像甚貴，雖非九五之脈，倒也位極人臣，權蓋朝野，萬人至尊也。”凱禎笑道：“謝先生貴言，他日若真如此，定當厚謝。”大夫謝而退出。正是：情思春繚亂，心意秋愁眠。風骨顯日月，江山秉人前。
蔡凱州這一昏睡直至月以中天方醒，進吃自不便多說，畢，既往大堂而來。見其兄正中洺茶，上前道：“兄長招我何事？”凱禎曰：“先行坐下，吾有話問。”待凱州坐定，乃道：“汝等今日結拜之事吾已知曉，此非一般事故，怎未先行告知。吾見今帳前眾人皆是少年氣盛，其中各有不同。汝等七人結為一次，而他人必有心想，此不利於同心同力也。吾可先明，此後若有獎罰賞析之事，必不可有所偏重，行軍分配，亦不可區分太深。若可分配均衡，個個激勵，或有更團結之象也。汝可記否？”凱州起，曰：“兄所言極是，弟當時刻謹記。時因一時興起，不負平時成長之樂，故有此一舉。往後畢當量力而行，從大局，從長遠繁盛之理。”凱禎喜道：“汝有如此覺悟，甚好。吾知眾人當中非汝不可以統大軍，往後若有所為，亦不可一意孤行，定應協商而為，集三人之力，必勝一子之智。若有不決，可以報吾。吾倆兄弟，但帳前無父子，沙場子弟兵，軍令之前不可私意，凡事以軍律為先，但凡汝有所不作，吾亦從令而為。切記。”凱州道：“兄之意吾早知，此戰亂來臨之際，軍律乃人心之保證，豈可因一人之私而廢萬民之望。計時已是夜半，兄可就寢，弟回矣。”說完正欲走出，凱禎道：“先且慢行。汝今日有其他否？見汝昏迷之狀，並非因義結金蘭事而忘形也，所遇何事，自可道來。”凱州蹙，道：“非有他事，因今日比武酣暢，後散步沂南湖，入水遊動，必是冷熱不均，衣衫盡濕，故昏也。若無他事，弟去也。”凱禎見其無告，乃曰：“去罷。若心中所識，不可藏留。”心中自有所猜不提。
翌日，凱州早醒，踱步前往武場，見蔡鬆濤等正訓練陣型，乃就前方樹蔭處坐下，抽出懷中手絹，若有所思，無所觀視。忽聞馬嘶聲揚，凱州猛抬頭，見武場入口處數馬奔入，卻不見箏鳴馬，自不免獨自歎息不已。回首望佳誌走來，快速將手絹塞入懷中，起身迎上，快步向前，道：“六弟，昨日吾倆未有比試，今日得暇，有心否？”佳誌笑道：“吾不敵五哥，此人皆知，待往後有所進步，即當比試。弟聞五哥昨日至晚方回，衣衫盡濕，進門而倒，有神思不定之說。不知所為何事，吾等兄弟，自不得隱瞞也。”凱州笑道：“方今眾兄弟當中，吾倆最為和善，但有所思所困，自會相告，就不得解釋，亦可緩解心中牢困也。不知六弟有無因少女而神傷之事？”兩人走至樹蔭，坐下，佳誌竊笑道：“吾等從小訓練，少與女子往來，自不從為女子故。五哥作此感想，昨日所遇何事，快且道來，試且恭聽。”凱州便把昨日所遇之事陳述大概，關鍵處自不免手舞足蹈，麵有微情，眉間舒展，其眼神光亮，語意輕柔。佳誌一旁細聽，也自配合動作，欣喜表露，暗自喜笑。
言畢，佳誌笑道：“吾雖為從此等人事，但以此觀來，五哥定是為此女子所動，既有手絹信物，若今日馬未回，明日可以前往探視，弟可和汝同去，旁觀其怎會使汝神魂顛倒。”凱州道：“倒是可以，此事吾未同誰說起，汝不可暴露也。明日再行找汝罷。”兩人步出樹蔭，前往武場，凱州自然心不在焉，無心訓練不提。
至夕陽西下，凱州獨自漫行於村外草地，躺與地上，見餘輝漸散，月牙初起，而晚風習習，吹動頭上發鬢。這廂蟲鳴鳥叫，夕陽晦澀，望盡天塹獨自守；那廂樹翠草綠，素娥淡雅，觀除地線窮念想。轉身間，見前方牛群回舍，又有狗追於田野之中，一陣心思晃動，跳躍而起，徑自前往家中，小心牽出馬匹，慢慢來至村前大門，方才一躍而起，快飛而出。不顧路上崎嶇，一路驅趕，甚有落荒而逃之象，又有敗軍逃跑之狀，時有夜行之人，以為官家緊急行路，避於路邊，稍有議論。待得海陸縣城門近，已是臨近掌燈時分，便放慢速度，逶迤而行。見街道無有生機，四處張望，心思忐忑，不與提問路人楊府所在，自就前行，不時便來自城中集會所在，陰暗中難覓人煙，勒住馬匹，就廣場邊站立。