一切計議定，三軍訓練有素。我甚感欣慰，這日視察民情方回。見一人於集市上唱到：“我-有通天之才，怎奈-不-得明主；我-欲為民請命……”我忙使人與他王府相見。見我道乃自稱單福穎川人士。我言道：“先生怎在市集歌唱。”單福見我有些不高興，對我道：“水鏡先生言‘天下英豪，首推燕王’，我看也不過如此。”見我感興趣，複言道：“公有三錯：一、根基未固，便選嬪妃三百餘人。二、我觀公境內軍士調動頻繁，軍士皆有戰意，想必為擊曹爾。但曹軍雖行法不正，卻有勤王之實，以無名攻有名，雖勝尤敗。當為二錯。這第三點，也是最重要的一點，公對欲投者不敬，此楚項亡故之因。”
我見他說完，請他坐下，並給他一杯水道：“若有人以虛名投我，望先生教我怎麼做。”
單福拿杯手晃了晃，沉思良久，跪伏於地：“草民徐庶，字元直，穎川人士，願投明公以思報國救民之心。”我趕忙扶他起身，並為其撣去腿上之土：“先生既我，當拜為軍師將軍，隨軍作戰，先生可願意。”徐庶深望著我：“明公如此信我。”我道：“我相信我的眼睛。”徐庶又拜：“敢不效死力。”當晚與其言軍事。徐庶不同意我冬季用兵。我隻得詐稱，軍情報胡馬異動，冬季胡人不致用兵，正好出擊。徐庶服其論，君臣相談甚歡。
二日正用早飯，軍士報有沮授、田豐來投。招其進來，言相投事宜。原來紹死後，其二子爭位。郭圖與逢紀各自支持一人。顏良、文醜也各自支持一人。二人隻言複仇事，不得寵反為排擠欲殺之而後快。早得明公名，今特來相投。對二人全安以軍師將軍職，以添軍用。
複幾日，又賈詡引數千人投。言李、郭二人不聽其勸，反為曹操收去兵權，今不願再助，今特來投明公。我聽後大喜：“今得子房陳平，如得天下。”乃拜其為大將軍。與其徐、田、沮、薑四人同議軍事。
幾日又傳劉備迎娶糜夫人。我令人備賀禮，快馬送去。並囑關、張二人盡速成親，若再無所愛，哥哥當做主與你二人辦了。
一切計議定，我正欲令徐庶並樊會再領三萬軍往助劉備。忽關、張領敗軍見我，言前事。原來曹父過境，陶謙遵我囑，不予事助，但為黃巾餘黨所殺，曹操反誣為徐州守軍所殺，曹操於是假傳君命，來滅徐州。徐州兵少敵不過，為其所破，劉備也為其俘去。二人隻保徐州父老來投。
我與眾將出城觀之，見漫野百姓四處而居，無米糧，僅以樹皮草根果腹，於是傳令三軍開倉造飯，建屋居住，以救萬民。我自下去撫慰。百姓見我至，全跪伏於地：“儒郎為我等報仇啊！”“報仇啊！”聲傳不盡。我招離我近身老者起身，問道：“老人家，既已近城，為何裹足不前，反以草木果腹。”那老者答道：“此城為儒郎之城，儒郎為我徐州人士，此城即為我徐州之城，怎可自破自家城牆。老朽雖老，可也還動得，願參軍為軍造板，以破曹軍，報我失兒喪媳之痛。”“我等皆願從軍。”我抬頭回顧左右全為此言。我馬上熱淚盈眶，著傳令兵，於軍士在城外集合。
集合完畢，我上台訓話：“士兵們，你們看看你們聽聽，你們多為徐州人士。你們能放過曹操嗎？”
“不能。”眾士兵回答。
我點了點頭，示意靜下：“很好。自今日起，你們不再是哪一個人的部隊，你們不再是為了皇權，為了高官而廝殺。你們……你們是為了，為了百姓的安居樂業，為了妻女不為人所欺而戰，你們是人民的子弟兵！”
台下一片死寂，後歡呼道：“子弟兵！”“子弟兵！”歡聲震天，兵器齊舉。百姓聽了也大喊子弟兵。
眾文武聽了全拜服言道：“古今未有此號，主公真乃開古創今第一人。我等願為明公效死力。”
這時一人上前哭拜道：“姐夫，父親與哥哥全為操軍所殺。”“什麼？”我一驚，見是梅兒幺弟——王富。細問其故，方知操軍至，嶽父不願走，為亂軍所殺。我著人領他入內堂與其姐相見。又收百姓軍十萬人，著令嚴訓。與眾謀士議，令賈詡輔關張龐德軍領五萬人，自北攻操鄴城；令田豐輔周氏兄弟張遼領五萬軍攻操救兵；又令沮授與我領十萬軍直抵操首都許城；令徐庶領餘軍鎮守幽州。並傳檄文於各路諸侯滅操救國。
當夜回府，府內四處掛孝。哭聲不絕，梅見我回，哭奔我懷。我一手攬她，一手撫白絹道：“想不到，真是用到了。”我又回首傳令取出孝衣，三軍盡皆著孝抬棺出戰，不滅操賊誓不回還。
不二日，回函即至。各方諸侯皆願戰，有：後將軍南陽太守袁術，兗州刺史劉岱，北海太守孔融、廣陵太守張超、西涼太守馬騰、北平太守公孫讚，孫堅女孫尚香、袁紹子袁尚、袁譚並皆應戰。
約定九月初一即攻操冀州、豫州、河內、東郡、陳留等地，一鼓而滅操。