而就在這一年八月的己亥日，想要謀反又擔心群臣不服自己的趙高，設定了計謀想要試驗群臣。這一天，趙高帶了一隻鹿進宮獻給秦二世，當著百官的麵說：“這是一匹好馬，我今天是專程要將這匹馬獻給陛下您的。”秦二世看了，笑著對趙高說：“丞相啊，您錯了，這是隻鹿，不是馬啊。”之後秦二世又問身邊的大臣，這些大臣們有的沉默著不說話，不過也有人說那是鹿，也有人說是馬的。這個時候的趙高暗暗的記下了那些說是鹿的人，然後在後來一步步暗中假借法律把這些人都給陷害了。
從此之後，大臣們對趙高的畏懼無以複加。再也沒什麼人敢背著趙高的意思行事了。
趙高曾經說：“關東的盜賊都成不了什麼氣候。”但是後來，自從王離等人在巨鹿被項羽俘虜之後，形式就完全轉變了過來。不但派去剿滅叛軍的軍隊不斷地上書求援，就連燕國、趙國、齊國、楚國、韓國、魏國這些國家都也自立為王，以至於從函穀關往東，各個地方基本上都背叛了秦朝的官吏和統治而開始響應諸侯。而諸侯們也已經開始率兵西進了。這個時候，沛公僅僅率領幾萬人屠滅了武關之後，派出自己的使者前去和趙高進行秘密的接觸。而趙高害怕秦二世知道之後發怒，就謊稱是自己有病，而不去上朝。但就在這時候，秦二世在夢中見到一隻白虎咬了給他駕車的參馬。而他則在夢中殺掉了那隻白虎，但是心裏卻很不高興。所以夢醒之後，他就去問專門解夢的人。
解夢的人卜過卦後，說：“這是涇水的水神在作怪。”於是，秦二世就按照解夢人教授的辦法在望夷宮齋戒，然後祭祀涇水水神，作為祭品，把四匹白馬沉進了涇水。
之後，秦二世因為起義的人越來越逼近都城的事情而派人前去譴責了趙高。這可是把個趙高給嚇壞了。於是，就暗中和自己的女婿——當時鹹陽縣的縣令閻樂和弟弟趙成一起商量說：“這皇帝以前不聽大家的勸諫，而現在兵臨城下，事態緊急的時候就想要把各種罪過都推到我們家族的頭上了。這實在是。。。我們決不能這麼坐以待斃！我想要廢掉天子，另立公子嬰為皇帝。公子嬰是個仁愛有加的人，而且待人謙遜，一直以來百姓們都很擁護他，相信如果他能繼位，應該能讓我們趙家免過這場禍亂。”
見兩個人都沒有反對，趙高就按照自己的布置開始了謀反大計！
首先，趙高找郎中令作為內應，謊稱是有大盜闖進了皇宮。之後，就命令閻樂召集官吏開始進行追捕。在這場戲開唱的同時，趙高就派人挾持了閻樂的母親，作為人質，將她安置在了自己府裏。這樣一來，逼得閻樂是成了想反也得反，不想反也得反了。當閻樂帶著一千多士兵衝到望夷宮的門口，綁了守衛，像唱戲一樣問守衛說：“盜賊都從這裏進去了，你為什麼不阻止！”的時候，守衛隻是象征性的說了句：“我們皇宮周圍的守衛十分嚴密，盜賊怎麼敢進去宮裏呢？”就直接被砍了。