�&�)kz六歲那年，我費盡心機抓住了一隻麻雀。
小麻雀十分害怕我，它不吃不喝的在籠子裏胡亂撲騰，掉了許多羽毛，沒活過兩天就死了。
我抽抽搭搭地捧著麻雀的屍體跑到阿娘麵前，哀求著想讓它重新活過來。可是阿娘說，死亡是這世間分隔活物的準則，一旦死了，就再也回不來了。
我看著手裏一動不動的小鳥，哭得極其傷心。
我生來就在這破院子裏長大，沒有一個可以陪我玩鬧的人，我想要一個朋友，哪怕它隻是一隻小麻雀。
阿娘用袖口擦幹了我的眼淚，陪我埋葬了這隻麻雀。夜裏她用草紙折了一隻小鳥放在床頭，她幫助小鳥扇動翅膀，笑著對我說：“阿淵，你看。小麻雀。”
我吸了吸鼻子，埋在阿娘懷裏，連帶著我的第一個不會說話的朋友。
*
我與阿娘住在擁擠的破屋中，她是受罰被遣到小戶府邸來充當奴役的，因為那個拋棄她的男人，也因為有了我。
我有娘無爹，是在稻草鋪上出生的孩子，因為這樣的出生，時常遭同為下人的雜役們唾棄和嘲笑，以及無休止的欺淩。
我不明白阿娘為什麼還會選擇把我生下來，她應該恨那個男人的。她從不主動與我說這些，隻是摸著我的頭，說不是我爹棄了她，是她棄了那人才對。
她希望我能陪著她，她愛我，所以誕下了我。
我點點頭。
我生得清秀，阿娘抹黑了我的臉，不讓我那麼引人注目。她不但教我識字念書，還教我認蟲識藥。娘原是偏遠寨村有名的術女，若不是因為我，她怎會淪落至此，還受他人欺壓？
身為奴人，我們母子處處受欺。總有雜工來阿娘身前晃悠，他們認為阿娘是因為不檢點才有了我，因而她也是不潔的，是可欺的。我護著阿娘，拚死擋在她身前，卻擋不下那些身強力壯的役人，眼睜睜看著娘受辱。那一日，我親身目睹了禽獸不如的畫麵，嘔吐了好久，男人走後，阿娘摟著我哭，她那麼瘦弱，渾身添了好多傷，我緊緊抱住阿娘，眼淚止不住地流了下來。
痛哭一場後，我偷走了阿娘埋在山裏的蠱罐。
她身為蠱女，其實一直都沒有懈怠修術，隻是蠱術在家中被奉為邪術，她隻能偷偷修煉。
我用蠱毒慢慢殺死了羞辱我阿娘的男人，在毒發的那日，我放了一把火，燒了整個草屋。
看著在大火裏焚盡的屍體，我抓起地上的泥灰，一邊抹在自己身上，一邊笑。
人死如燈滅，這個畜生死了，再也碰不得我阿娘了。
我帶著髒兮兮的臉撲到趕來救火的阿娘懷裏哭，我身上的袖子是被火燒過的，也有火傷的痕跡，家主隻當我是死裏逃生出來，也沒查出失火原因，此事不了了之。
這一切，我做得很好。
隻是阿娘還是發現了，她讓我跪了半日，並非因為我替她報仇而置氣，而是因為我殺了人。
她不希望我的人生有那麼多是非波折，她隻希望我平安喜樂。
可是出身為奴，卑賤不堪，又何談喜樂？
直到阿娘救了一位重傷的異族男人，亦是我將來修煉習武的師父。此人因升階渡劫不成，遭了反噬，又遇上了山中狼群，跌落山崖下方被我娘發現，帶了回來。
他不是個善茬，蘇醒的那日就殺了人，是追打著我來到屋前的人。
我看見了同為仆役的那人被眼前氣息狠厲的男人折斷了脖子，重重倒地，瞪大了雙眼，心頭萬分恐懼。
可埋藏在恐懼之下的，居然是暢快。
總是欺我打我的家夥終於死了。
死的好。
下一瞬，我被男人提了起來，阿娘聞聲趕來看見眼前這幕後，紅著眼衝上來護我。男人認出當日是我娘親救了他，沒有對我下殺手，他逃離凶殺現場時順手帶走了我和阿娘。離開晏府的那刻，我曾天真地想，在此地為奴的日子終於要結束了。
不想卻是從一處到另一處的低人一等。
那時，我才七歲。
*
我第一次見到了荒無人煙的戈壁，第一次見到了金碧輝煌的宮殿，第一次被人按在大殿上，叩行跪禮。
把我們帶到這兒來到人名喚墨昀獨，是大漠裏名聲顯赫的人物。
我有些不安地攥著阿娘的袖子，聽周圍人說著聽不懂的話，而後，他們帶我住進了豪華的屋室中，為我梳洗，換上了上好的錦緞衣裳，也吃到了從未吃過的極其美味的食物。
我問阿娘發生了什麼，她的神情很是複雜，揉了揉我的腦袋，問我想不想待在這裏。
我故作不解地拖長了聲音問：阿娘，這裏不好嗎？
這裏顯而易見是極好的，娘卻問我想不想留，那便說明此處定是有什麼不妥之處。
阿娘沒有說“好”與“不好”，隻是苦笑，隨後道：“阿淵，你不是一直想讀書嗎？往後在這兒，你便可以念書學字了，也不愁餓了肚子。”
我彎著眼睛點頭。
隔日，當真有人替我備了書本紙筆送我入學堂，學堂中的學生年紀參差不齊，大多與我年歲相仿，也有較我大的，他們都是黑發黑眼的中原人，並非大漠的子民。
學堂的先生是用中土話授課的，課上不允許學生對話，我與同窗沒有任何可以交談的機會，待到散課，學生便會被專人領走。我觀察了好幾日，每位學生的監管之人是固定的，不僅會記錄問答發言，還會限製其行為。
我想，這裏比起學堂，倒更像是一個監獄。
我自幼過目不忘，在課室中後來居上，很快討得了先生的喜歡，被調去了另一課室。
這時我才知道，原來學堂是分等級的，層層選拔，卓優入選。
不過一年，我就入了等級最高的學室，阿娘卻並未替我開心，她告訴我不要如此冒進，藏巧於拙，以免照得昆翟王的注意，惹來不必要的禍亂與麻煩。
我合上書本，對於阿娘的囑咐，我總是會聽的。即使我知道她已經成為了昆翟王親命的術師，也想替她分擔些什麼，她卻不希望我為王上所用。
為什麼？
王宮內的日子雖不算自在，可比原先為奴受氣的生活要好了太多，這一切都是尊為王上的素和氏帶給我與阿娘的，我不說報恩，心中自是存有感激。
在八歲那年，墨昀獨對封頂學室的十三位學生進行了挑選，他一個個地握著學生的手腕，似乎在感知些什麼，經曆一番精挑細選，選出了三人，最後又在這三人中，不偏不倚地挑中了我，收為他的徒弟。
他原是在探查我們的筋骨，饒是我如何藏巧，也無法改變自己適於修煉的根骨，早知如此，我當初就不致力於進入最高的學室，成為備選之人了。
在拜師大典的那日，我認識了阿述。
阿述是一個沒人要的小孩，他原本是沒有名字的，更沒有姓氏，是被人撿回來的。
我以為他和我一樣是被師父撿回來的，他卻搖搖頭，說，是故去的王後撿回的他。
我好久沒與同齡人說過話了，阿述小我一歲，是墨昀獨師父的第一個徒弟。他自小記憶超群，不光記得在人婦肚中的事，記得尚在繈褓時的事，隻要是他曆經的事情，就從不曾忘卻。
他記得自己是如何被母親拋棄的，記得先王後是如何抱起他，給他取名阿述的，也記得在宮殿中，他曾有過一個叫小安的妹妹。
我笑了笑，隻當他是在胡謅。
我開始在師父的帶領下修煉，白日去學堂聽學，夜間修習，與阿述愈發親近，無話不談。
阿述是我第二個朋友。
因我較他年長，他喚我為兄，我將他當作自己的家人一般對待，時常帶著他去見阿娘，三人用宴談樂。若不是阿述有一日忘了吃藥，我當真沒有意識到昆翟王悉心栽培我與其他學生，是為了什麼。
我從櫃子裏翻出了解藥，手腳慌亂地給七竅出血的阿述服下，他好久之後才微微睜眼，強作笑意地和我說：淵哥，好險呀，我差點死掉了。
我怒道：“這種時候還說什麼輕鬆話！你為什麼會這樣？”
他沉默了很久，踉踉蹌蹌走到桌邊，用筆書寫來龍去脈。
字字如刀，句句含血。
阿述與先王後的獨女一同被放逐，又因身為男兒被人撿走，幼時憑借記憶回到王城，想方設法地進入王宮，終於被挑選毫無身世的中原幼童的昆翟王看中，成功進入學院，而後寒窗苦讀，處處優異，成為墨昀獨的第一位弟子。
身為昆翟王專養的幼童，阿述與那些學生一樣，都被喂下了極烈的毒藥，隻要不按時服下解藥，就會在半刻鍾內七竅出血，毒發而亡。
我後背發涼，詫問：“你既然已經出了王城，為何還要回來？”
阿述燒掉那張筏紙：“我隻想回來看看王後是否安在，可她卻早已下葬了。”
“你傻啊。”我罵他，又皺眉：“那你現在要怎麼辦？”
阿述搖頭：“淵哥不必如此驚慌，這毒雖烈，隻要能築基為修士，便可以逐漸壓製它。”
我算是鬆了一口氣。
與此同時，我也意識到了昆翟王上的真正麵目，她絕非好心之人，而是意有所圖才培養我們，甚至用烈毒這種卑劣的法子。我今時所處的境地，無外乎隻是她待用的棋子。
我似乎明白了阿娘當年為何不願讓我被王上看中。
唯獨幸運的是，我與那些被圈養的學生不同，我和阿娘在此相伴，王上並未給我下毒下藥，用以拿捏。
我對昆翟王的感念在此刻灰飛煙滅。
此後的日子，我與阿述互相幫扶，潛心修煉，師父也毫不吝嗇地將一身本領全數傳授於我們，阿述在十二歲時成功築基，那一年，也正是我阿娘失蹤的時候。
*
阿娘消失了。
我娘一直以來都很忙，素和瑾十分重用她，娘雖身為術師，在奇術一事上的地位甚至不輸於宮內的大祭司。之前我便常常見不到她，最長的時日也不過一兩月見不到麵而已，可現今算來，我已有足足四個月沒有看到我娘了。
我問了阿述，問了師父，也問了宮內大大小小的侍從，可是沒一個人回答我。
心中湧出不好的猜疑，阿娘在此次不聞蹤跡之前，身子就十分虛弱，整個人沒有生氣，病怏怏的，吃什麼補藥也補不回來。我想臨在床前侍奉，卻因為修煉和學業忙碌，沒有時間回來照顧她。
我四處尋找阿娘，愈發慌亂，直到素和瑾將我召了過去。
上回麵見素和瑾還是我初入王宮，那時我被人按低了頭，沒能看清她的臉，這次我行完禮後抬頭直視她，才發覺坐在上位之人是個美豔至極的女子。
我沒有開口詢問阿娘的事。素和瑾道，我經墨昀獨悉心栽培五年，今時已有了一己之長，即刻前往中土接近五大護族，不得暴露身份。
我是她養出的臥底，她費心費力地培養諸多學識不淺的中原棄子，也是這個原因。
我俯首稱是，見她麵色轉晴，我趁機問了我的母親，她現今何處，為何消失不見。
素和瑾冷道，我阿娘犯下重罪，本該賜死，卻因她心腸慈善，願意給我一個機會，倘若我能將她所令下的計劃辦妥，那我重病的娘，就可以獲得釋罪。
我不解，反問阿娘犯了什麼罪。
隻聽她答：王城外流傳的並非時疫，而是因為蠱術不當誕出來的霍疫，其罪魁禍首，就是我的母親。
我胸中的一口氣蕩然泯了下去。
我並未替阿娘說什麼好話，隻是應下了素和瑾的命令，而後魂不守舍地回行，阿述見我如此傷神，上前詢問我阿娘如何了。我一把抓住阿述的手，低低道：幫我打聽消息，阿述，去幫我打聽消息……我娘，活要見人，死要見屍。
阿述愣了好久，點頭答應了。
我來到阿娘的住處，這裏曾有過她的氣息，現今居然一絲一毫都感知不到，我無法全心相信素和瑾的所言，我的直覺告訴我，她在扯謊。
我在宮中拖了很久的時間，我告訴素和瑾派來的侍從，說我需要斟酌對策，其實際是在等阿述的消息。
阿述沒能打探到什麼，又或者說我阿娘消失的太過徹底，他也受了素和瑾的命令，與我一同被遣往中土，我們所負的任務，無非就是探明當世護族的實力。師父還道，倘若身份暴露，直接自盡。
我笑著同阿述說，我們隻是大王捏在手裏的棋子罷了。
阿述自嘲地笑了笑，他身上的限製較我更多，也當真更不自在。他說：大王想要這被世代仙脈庇護的天下，有可能麼？
我望著茫茫戈壁，身處其間，我與他都不過是滄海一粟，匹敵那些高遠之物，簡直癡人說夢。
阿述張開了雙臂，他在擁抱無形的風，他說：哪怕毒發死在外麵，也比回去強。
原是從那時，他就有逃身的打算了。
*
我回到了出身之地，晏家。
我阿娘姓晏，我也是姓晏的，不是此家的姓，而是我娘的姓。
七歲那年，我被迫離開了這裏，十三歲時，我又回來了。
我在府門外跪了很久，說起當年被人擄走的慘事，說起我對家主的忠心，一番演戲過後，我仍舊是府裏的下人。我開始用無數的謊言編織出這六年時間，不過是顛沛流離，痛失娘親，家主看在我念及舊主恩情，還願意回來，考量我一陣後，提攜我給家中少爺作書童。
在晏家住下，我開始夜夜做噩夢，被夢魘驚醒，胸口抓心撓肝地疼。
我問過府院各處的人了，瘟疫由西傳入，大肆興起是兩年前的事情，今年在西戎王城中流行的就是時疫，不可能是由我阿娘煉蠱不當造出來的病亂。
素和瑾在騙我。
她為什麼要說這種話術？我與那些用毒藥操控的臥底是不同的，我沒有受到性命的限製，離得開她手裏的解藥。那素和瑾放我遠去執行任務時，讓我親眼看看被她收在麾下的母親，不是更容易讓我安心聽她差遣嗎？
難道說……
素和瑾根本就不能拿出我安然健在的阿娘。
我抓緊了胸口的衣襟，搖頭想：不，不會是這樣，若素和瑾讓我存心懷疑，甚至下了定論，我娘這份籌碼也就不複存在了，這分明就是給我更好脫離她控製的機會，素和瑾不會這樣做的……
我慌了心的想調查我娘的事情，對於接近護族的任務不甚上心，不久收到了阿述寄來的密信，他欲以弟子身份加入護族宗門，不想這些大宗收徒極為嚴格，如他這般毫無來曆，不明不白之人，哪怕根骨上佳，也是不收的。
我寫信回道，潛伏並非一日之功，欲速不達，若著急冒進，恐怕更容易掉鏈子。
我盡力將自己的思緒從對阿娘的擔憂中轉回現實，我沒法回到西漠去尋阿娘，也沒法子將自己往日的真實經曆袒露給他人，我似乎隻能按照素和瑾的命令，為她效力。
素和瑾她算準了我與阿娘相依為命，哪怕心中存在懷疑，我也是舍不得離開我娘的，借此肆意拿捏我，催使我。
令我犯嘔。
天下是她的棋盤，我是她捏在手裏的一顆棋子，我於她的作用，隻是落在合適的位置，助她棋成得勝。
我不甘心。
可又能如何？
在晏家裏，我勤勤懇懇，本本分分做事，阿述暫時在某小門派安了身，我們都在靜靜布設局麵，等待時機。可處在這家小門戶，家中之人屬實不夠進取，不修真求道不說，教管差，就連眼界也不長遠。
我想設法為自己謀得名聲，劍修風靡，師父教授與我的刀法自然是用不了的，我鑽研著將它變為劍法，天下獨我通曉。
晏家少爺時常闖禍，受到責罰的總會是我，罵我沒能看管好他，又或而，少爺需要一個擋箭牌，家主和夫人需要一個出氣筒。我心中知曉，與少爺攀好關係，又盡心善待家主，偶有一日，家主為事業煩憂，自言自語似的問了身旁的我，我故作惶恐地小聲回答，解了他的難處，家主大喜，拍了拍我的肩膀，道：不想你竟有如此才幹。
我十分謙遜地搖頭，話裏話外盡是恭維，家主被我哄得開心，笑著理事去了，我又繼續佯裝充傻。
少爺的功課是由我代寫的，學業也都是由我代做的，我開始用人言造勢，傳道家中少爺不學無術，甚至不如身側書童，而後裝作可憐地去家主院前跪罪，表麵上是在為少爺說好話，可話裏一下又一下地戳著那個紈絝子弟的荒淫。
我有母無父，又對人言母親病逝，家主知我身世，覺我為人聰慧，卻孤苦無依，要認我為義子。十五歲時，我以義子身份拜入了晏氏家中，不再為奴。
此後，我便想方設法的與護族接近，怎奈家小位卑，如何都混不上什麼名號，我竭力爭取的機會是他人拋來拋去微不足道的施舍，即便如此，我也得牢牢抓住。