有些人，在遇見他的最初，你並不知道他會給你的人生帶來怎樣深遠的影響和意義。——莫桑
春寒未消，能曬太陽的城牆根就成了窮苦人的一方寶地。至於既能夠曬太陽又能夠討很多銀錢的城牆根，那簡直是叫花子們的必爭之地。
這些蓬頭垢麵、滿身髒汙的乞丐中並不缺乏身強力壯的年輕人，為了爭得挨近“口品鮮”和“品花居”的地段，暗中不知道有多少小幫派在其中混戰：拉幫結派、排擠外人、爭強鬥狠，簡直是無所不為。如果將其中的過程細細記錄，傳於世間，恐怕就是精明幹練的商人看了也要自歎不如。
齊山城是靖國第十大鄉城，也是北方的第一大鄉城。人口數十萬，連帶乞丐的數量也上了萬，幾乎與本地的常駐軍數量相當。本來叫花子的規模並沒有這麼龐大，不過今春以來發生了幾件事：
先是橫貫靖國東西的五方河沿岸遭遇五十年不遇的旱災，冬麥顆粒無收，人畜飲食難繼，沒法過日子的人們或者北逃或者南下，於是，大量人口湧進了齊山城。
然後是齊山以北的僚族人趁機大舉興兵，攻城搶糧，短短三日已經越過靖國最北的防線天水河，雖然本國號稱精銳的虎賁軍已經領兵迎敵，但是天水河附近村舍的人們為躲避戰禍紛紛南下。如此，齊山城又增加了幾千人口。
緊接著，靖國南部爆發瘟疫，據說是聞風而感的風疾，十日致命，可以亡村亡城，駭人聽聞。一時間，人心惶惶，上下驚躁，官府派了上千醫士前往疫區，奈何疫情洶洶，一時半刻竟然按捺不下。
三件事撞到一塊兒正應了禍不單行的老話。即便靖皇是個三頭六臂的曠世明君，一年半載的民不聊生也是不可避免的，何況他還是個登基不久、乳臭未幹的小子！
於是，齊山城外流民滾滾，丐幫隊伍與日俱增。外來的叫花子們來到被人遺忘的陰暗角落，搬來土石、破布、竹竿之類搭建起臨時的棚戶，就算在城裏住下了。他們半是做工半是討口半是搶劫，像老鼠一樣開始堅強的新生活。
本地叫花子可算倒了大黴。從前多多少少能混個半飽，運氣好的時候還能大餐一頓或者收到不少賞錢。若是太平年間，碰到個把外來戶，大家一起圍上去，掄起拳頭打一頓，自然老實。可現在外來戶口數量超過了本地戶口，幾次混戰下來，本地叫花子吃了大虧，許多老人都說今年觸動太歲，好日子算是到頭了。
這不，幾大乞丐勢力又在城外有名的菩薩廟前爭搶。前邊廟子裏剛有大戶上過祭品，叫花子後腳就跟了進來。趁著老眼昏花的滿月和尚不注意，幾隻黑不溜秋的爪子往供桌上一掃，豬頭牛腿全雞全鴨的全不見了蹤影。
懷揣肉食的人剛剛從心驚肉跳的偷場下來，就遭遇虎視眈眈等候在旁的同僚的哄搶。一番混戰之下，也不知幾多人最終搶到口糧，幾多人隻贏得青腫紫紅。總之，兩手空空的人自然大呼晦氣，搶到肉食的人也絕不輕鬆。
小草扯扯頭發，數根枯草紛紛揚揚地飄落。他機警地環顧四周，確定追兵遠去，半人高的雞籠周圍已沒有危險，才終於舒口氣，從懷裏掏出一隻雞腿。這隻雞腿前一刻還熱氣騰騰的放在泥菩薩前的供桌，現在麼早已涼透，不過小草還是滿意地張開嘴。
“咯嘣”！小草齜牙咧嘴地捂住腮幫，牙根的劇痛讓他以為牙齒崩掉。略深的眼眶兜不住眼淚，兩行熱辣的淚水汩汩而下。他的手裏則空空如也，雞腿已經不翼而飛。
“嗯嗯，好吃，嚓嚓……”背後傳出的聲音很是暢快。
透過朦朧痛楚的眼淚，小草看到個老叫花子。他頂了一頭花黑亂麻，滿臉髒汙，麻衣襤褸，腰間別隻葫蘆，正蹲在亂草棚似的雞籠子門口大快朵頤。原本焦黃的雞肉上已覆滿黑色的指印，不知道在多少手上轉過，最終卻肥了這個不勞而獲的老家夥。
小草此時隻有兩種感受。
一是極其痛恨！
二是極其憤怒！
很明顯，死不要臉的老叫花子躲在雞籠子深處，沒有被緊張的小草發覺。關鍵時刻，他趁人不備奪人口糧。而小草冒著生命危險，千辛萬苦落了個功虧一簣。戲台上每每遇上這當口總要義正辭嚴地聲討幾句。現實情況是，這種情況還有什麼好說的，拐起胳膊揍他一頓就是。揍完人，你若是還有多餘的力氣，再罵幾句也無妨。
就在小草捏起拳頭的同時，老叫花子抬起頭來笑了。