就在英桂領著數萬人馬與劉麗川在上海城下死掐的時候，安靜了一段時間的太平天軍卻趁著這個大好時機向清軍發動了再一次的猛烈進攻。雖然說不會幫助小刀會跟清軍硬拚，但是趁火打劫的事情，洪秀全是很樂意去做的。九月剛過，洪秀全便命令駐守在泰州，可以直接威脅蘇州的天軍將領李秀成率軍南下，見機奪取蘇州這富得流油的江蘇省治。比起上海來，蘇州的誘惑力可要大得多了。李秀成接到洪秀全的命令之後並沒有馬上進攻蘇州隻是派出小股兵力在蘇州外圍進行騷擾。蘇州駐守的僧格林沁新軍的一個師，新軍的戰鬥力，李秀成是有所耳聞的，因此他不急於攻進，他在等，等清軍在上海城下進攻受挫。到時候清軍坐不住了可能會派兵去增援英桂，那時就是他李秀成的機會來了。
而在南麵，由於英桂抽調了大批江南大營的清國前往上海平定小刀會，江南大營一時兵馬有些吃緊，對於這卡住南京南麵的江南大營，太平天國頭頭是人人都恨不得除之而後快。現在機會終於來了，洪秀全當然不會放過這樣的大好時機。
自英桂到任以來，日夜對太平天國首都天京進行防禦，圍堵，在天京周邊城鄉，山區穩紮營壘，扼守要害。天軍自定都天京，趁勝之下，大軍東進又再克了重鎮鎮江，英桂水驚之下，為了防止天軍進擊蘇州，英桂將兵力大部分分守在皖南與常度熟一帶。一來掐斷鎮江天軍與南京的聯係，意圖一口吃掉鎮江天軍這支孤軍，二來可防止天軍進擊蘇州要地。鎮江天軍被清軍隔斷與天京失去聯係，英桂又日夜攻城甚及，好在鎮江城高牆厚才不至於被清軍攻克。小刀會起義，英桂才將兵力移往上海方向。可以說小刀會間接地幫了太平天國一把。
九月二十五日，太平天國內部製定了針對江南大營的攻擊策略，擬以打通鎮江與天京的通道。九月二十九日，天軍將領秦日綱率部攻占黃泥洲，並趁勝進擊清軍高資大營。江南大營自英桂前往上海之後，兵力本就溥弱不堪。清軍高資大營主帥吉爾杭阿聞之黃水泥洲失守之後，急忙人九華山率馬步三千人前往高資往救。十月初一日，高資城破，吉爾杭阿被天軍擊斃，高資大營清軍急急退往九華固守。秦日綱旗開得勝，對清軍窮追不舍於，十月初三日兵圍九華山清軍大營。清軍一來被抽調我大部兵力，二來見主帥戰死，士氣低落，見天軍來勢洶洶，紛紛不戰而潰，九華山三十餘坐清軍大營全部被天軍瓦解。潰散的清軍再次退往京峴山大營，京峴山清軍大營總兵餘萬清急忙率部彙合九華山潰軍與秦日綱部拚死抵抗，同時發江南大營臨時主帥向榮求援。
秦日綱為太平天國老將，但是京峴山營盤堅固，地勢險要，餘萬清又事先得到消息，更得九華山潰軍的兵力補充，一時天軍在京峴山清軍大營之下連連受挫。連日受挫的秦日綱並沒有氣餒，而是想出了一條妙計。秦日綱一麵率天軍猛攻京峴山清軍大營，一麵著人暗地裏向京峴山挖地道，以求能避開險要地形直攻清軍大營。六日天軍地道挖通，天軍攻入京峴山清軍大營西營，清軍不戰自潰，攻潰京峴山西營之後，秦日綱因連日來的攻戰，天軍損失慘重，於是頓是將火氣發到了京峴山東營清軍的頭上，連夜急攻東營。與此同時，得到江南大營告急的消息之後，向榮這個湖廣總督兼江南大營臨時統帥，急令手下總兵張國梁，署江寧將軍福興率馬步軍三千從龍不、潭出發經上塘，河陽繞至鎮江以東的丹徒鎮，於十月初十日向圍攻京峴山東營的秦日綱部天軍發動進攻。同時向榮還令鎮江周邊的清軍大營加快對鎮江天軍的圍剿，鎮江頓時危急萬分。受到兩麵夾擊的秦日綱頓時清醒，知龍潭清軍來援，忙抽身撤退，這一撤卻撤得很徹底，秦日綱連九華山大營都放棄了，直接從高資、下蜀、龍潭返抵天京東北的燕子磯、觀音門，鎮江失去外圍支援，形式頓時吃緊。
在秦日綱援鎮江之際，洪秀全為了全麵解決天京南麵的江南大營，特意從西線戰場上將翼王石達開調回了天京城，於十月十一日率天軍二十三萬大軍向江南大營發起猛烈進攻。
為了迷惑清軍石達開一來並沒有直接向南麵的江南大營發起進攻而是繞道皖南，以迅雷不及掩耳之勢，連克宣城，蕪湖於十月十八日攻進秣陵關。石達開再次以聲東擊西的策略，令南路天軍往攻溧水，由於溧水近臨東壩，是往蘇常的要道，向榮大吃一驚，以為天軍進攻蘇州，再次調兵遣將，令江長貴率清軍四千餘人從句榮出發往圍堵天軍，之後向榮再次令明安泰星夜撥部一千五百餘人往湖熟，這點人當然起不了什麼作用，向榮的意思當然是要明安泰先頂一陣。等到得力幹將張國梁迫退秦日綱的天軍之後，向榮再次令其率部支援湖熟地區。這樣向榮覺得還不夠，要是蘇州有什麼損失，向榮不用向鹹豐請罪了，直接自殺算了。自與天軍交戰以來，向榮就沒有打勝過。鹹豐不但不怪罪他，還升他的官，加他的爵。要是向榮再屢戰屢敗，他自己都覺得沒臉再見人了。於是，向榮再次從大營調親軍五千餘人往湖熟地區增援。