題解
這是一篇夾敘夾議而以評論為主的碑記。作者能高屋建瓴，提出“激於義而死”作為全文的綱領，再從多方麵展開對比——通過與庸人對比，突出五人死得有價值；通過與變易誌向的士大夫對比，突出五人死得偉大；通過與閹黨人物對比，突出五人死得光明磊落。然後總結為一個理論：“亦以明死生之大，匹夫之有重於社稷也。”充分肯定了市民鬥爭的作用。文章采用反詰、感歎的長句，反複詠歎，感情深厚。
五人者，蓋當蓼洲周公之被逮[3]，激於義而死焉者也。至於今，郡之賢士大夫[4]請於當道[5]，即除魏閹廢祠之址以葬之[6]，且立石於其墓之門，以旌其所為[7]。嗚呼！亦盛矣哉！
夫五人之死，去今之墓而葬焉[8]，其為時止十有一月耳。夫十有一月之中，凡富貴之子，慷慨得誌之徒，其疾病而死，死而湮沒不足道者[9]，亦已眾矣[10]，況草野之無聞者歟！獨五人之皦皦，何也[11]？
注釋
[1]明熹宗天啟年間（1621-1627），宦官魏忠賢專權，大肆捕殺堅決反對他們的東林黨人（一個以江南知識分子為主的政治集團，因其領袖人物在無錫東林書院講學得名）。當東林黨人魏大中被捕經過蘇州時，周順昌曾招待他，於是閹黨又逮捕了周順昌。周被捕時，激起蘇州人民的義憤，幾萬人自動聚集，包圍來捕人的官吏和差役，當場打死一人，打傷多人。事後魏黨逮捕了市民顏佩韋等四人和周順昌的轎夫周文元，誣以暴亂處死。
[2]張溥（pǔ）（1602-1641）：明末太倉（今江蘇太倉縣）人，字天如。崇禎四年進士，文學家。他在崇禎初年，繼東林黨之後，組織四方士人，創立複社，與在朝的腐朽勢力進行鬥爭。後來複社成為抗清的愛國社團。他的文章風格質樸，內容充實，著有《七錄齋集》，輯有《漢魏六朝百三名家集》。
[3]蓼（
liǎo）洲周公：周順昌，號蓼洲，明末吳縣（今江蘇吳縣）人。明熹宗時任吏部主事等職，後辭職回家。為人剛方正直，不畏權貴，當眾斥責魏忠賢及其黨羽的奸邪誤國，深為魏黨所忌恨。被捕後受盡酷刑，死在獄中。
[4]郡：指蘇州。蘇州地區在古代為吳郡。[5]當道：執掌政權的人，官府。[6]除：撥給。或作“清除”講，亦通。
魏閹廢祠：魏閹，魏忠賢。因魏是太監，故貶稱魏閹。魏忠賢當權時，其黨羽在全國各地為他建立生祠。這裏所說的廢祠，在蘇州城外虎丘山麓，原是毛一鷺給魏忠賢所建的生祠“普惠祠”；作者寫此文時，魏黨已經失勢，就在“普惠祠”遺址安葬五人。
[7]旌（jīng）：表彰。[8]墓：這裏用作動詞，修墓。[9]湮（yān）沒：埋沒。[10]已：甚，太。[11]皦皦（jiǎo）：同“皎皎”，光明。
予猶記周公之被逮，在丁卯三月之望[1]。吾社之行為士先者[2]，為之聲義[3]，斂資財以送其行[4]，哭聲震動天地。緹騎按劍而前[5]，問：“誰為哀者？”眾不能堪，扶而仆之[6]。是時以大中丞撫吳者[7]，為魏之私人，周公之逮所由使也。吳之民方痛心焉，於是乘其厲聲以嗬，則噪而相逐。中丞匿於溷藩以免[8]。既而以吳民之亂請於朝，按誅五人[9]，曰顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元，即今之傫然在墓者也[10]。
然五人之當刑也，意氣揚揚[11]，呼中丞之名而詈之[12]，談笑以死。斷頭置城上，顏色不少變。有賢士大夫發五十金，買五人之脰而函之[13]，卒與屍合。故今之墓中全乎為五人也。
注釋
[1]丁卯：明熹宗天啟七年（1627）。但是《明史》（《熹宗本紀》《周順昌傳》等）與其他文章皆作天啟六年丙寅。丁卯乃一時筆誤。
三月之望：三月十五日。陰曆每月十五日叫“望”。
[2]吾社：一般書皆注解為“複社”：但當時無“複社”，直至崇禎二年張溥等人才合並一些文社成立“複社”。有的書注解為“東林黨”；但東林黨不能稱“社”，而且已被取締。吾社，應為張溥組織的文社“應社”。