根據兒童的遊戲發展階段，適當給予指導，可讓住院或手術病童借遊戲發泄內心的緊張與不安，讓他們在醫院時也能有快樂的童年。
小兒外科專家最近針對兒童的遊戲發展過程，整理出一份遊戲治療原則，提供家長及有關工作人員參考。這項研究指出，年齡會直接影響病童對住院及手術的反應，一般在1到3歲時，病童很難了解住院的原因，3到6歲會以為住院是一種懲罰，小學階段的孩童則會認為住院是自己行為不檢的後果。他們通常害怕住院，主因是不喜歡和父母分離、害怕肢體被切割或擔心身體外觀改變、失去控製。病童害怕手術，則和環境陌生、擔心和家人或玩伴分離、疼痛不適、害怕打針和麻醉，以及成績落後有關。
根據兒童的遊戲發展，父母與醫療人員可利用不同的活動幫助病童接受治療，或疏解內心的壓力。這些活動可依年齡分為：
1到3個月大時，經常給予觸摸、抓握手，提供鮮豔的玩具。
4到8月大時，可以玩捉迷藏，或給予複雜可以抓在手裏的玩具。
9到12個月，提供可以放入或倒出的玩具或逗他玩。
1到1歲半，介紹其他的孩子一起玩，提供音樂或圖書。
1歲半到兩歲半，可以玩不同形狀的積木、蠟筆、粘土、沙石或木馬。
兩歲半到4歲半，可以玩抽象、戲劇性的遊戲、參加團體活動、畫圖、寫字或剪貼。
藉著上述活動與遊戲，讓病童了解住院或手術的過程，不但可讓小孩有表達的機會，孩子也可藉著支配整個情況，減輕緊張和焦慮。