大雪初霽的午後，幾十個身披白袍的少年吹吹打打，簇擁著一口棺槨走出涼縣南城門，奔著臥龍山而去。縣城唯一的一條青石長街兩側，擠滿了看熱鬧的百姓。
福佑院的王夫子前日夜裏被天雷劈中，死在自家院裏，屍體連五官都無法辨認，焦黑模糊一片。
發善心收養孤兒的好人遭天譴，百姓們想不通，縣太爺也想不通。
王夫子平日裏為人和善，是個正氣凜然的小老頭，他一手開辦的福佑院更是收養方圓百十公裏的孤兒，前前後後經他手長大成人的有數千之多。人多了不愁事辦不成，所以這葬禮辦的風光極了，從城外陸陸續續趕來許多哭喊著父親的外鄉人，圍在臥龍山最顯眼的山頂青峰上，那座石刻精美的墳墓前。
王夫子沒了，福佑院自然也關張大吉，還在福佑院裏住著的孩子們，沒過幾日功夫便四散離去。有些運氣好的被前輩收留，先出來闖蕩的那些，自然對同出一脈的後生心生憐憫，條件好些的就帶著一同離開；有些則去了涼縣的大買賣字號裏，靠出力氣踏實本分地賺錢吃飯，有王夫子為下的人脈，他們混的倒也不錯。
個別心懷遠大誌向的，背起包袱奔去京城，自覺著這天下之大怎會沒有容身之所？
據說王夫子死後，老天爺都不放過他，滔滔烏雲滾滾天雷，彙集在臥龍山頂，硬生生劈了七天七夜。
直到了第八天，當冰冷的冬雨再次衝刷山林時，雷聲才漸漸被雨水遮掩。一把大號油紙傘，遮著個灰頭土臉的少年，恰在此時順著蜿蜒小道一路下去，走到涼縣正對著的官道前，早有一輛馬車停靠在道旁。
馬車四個角懸著風鈴，被雨打的丁零當啷，有個三四十歲身穿錦繡棉服的男人，正挑著簾布，向外觀望著。車夫見人過來，趕忙幫著收了油紙傘，將讓進寬敞的車廂內。
中年男人取出手帕，給少年擦幹雨水，“雨這麼大，還去再見夫子，也不怕被天雷劈了。”
少年皺著眉，半晌擠出來一句：“王哥，辛苦。”
“夫子常與我來信，每每提及你，說你是他見過習武天賦最好、最能吃苦的，我相信夫子的眼光。”
中年男人說話時，目光自然地向下看，那種來自上位者的壓迫感，盡管一再收斂，還是能令人感覺到些許不適。
少年此時已然筋疲力盡，有一搭沒一搭地聊著天，直到馬車跑出一百五十裏外，到了一座車馬驛站裏洗漱一番，換了身幹淨衣服，臉上的疲憊才稍稍緩和。
道路兩旁密林間有帶刀侍衛暗中護著，驛站的裏裏外外，除了店家別無他人。當少年見到上百名鐵騎守在馬車外，雨水順著鐵鎧滴落到地麵，就為了等他們時，終於繃不住臉，露出驚訝的表情。
中年男人是王夫子最早收養的幾個孩子，早些年中了文狀元，又娶走寧安王的千金，成了王府座上賓。
自此一路官運亨通，坐到了文慶閣大學士的位置，還兼著禮部尚書，實打實的正二品。